“原文”
大淩小者②，警以誘之③。剛中而應，行險而順④。
按：率數未服者以對敵⑤，若策之不行，而利誘之，又反啟其疑，於是故為自誤，責他人之失，以暗警之⑥。警之者，反誘之也⑦。此蓋以剛險驅之也⑧。或曰：此遣將法也⑨。
“注釋”
①指桑罵槐：指著張三罵，其目的是警告或激怒李四。一般來說，含有殺雞儆猴、敲山震虎的意思，有時也指激將法。②淩：約束，統帥。③警以誘之：用警戒的辦法去反激或警告他。④剛中而應，行險而順：語出《易經》師卦。本卦下卦為坎為水，上卦為坤為地，意思是水流地下，隨勢而行，這是吉祥之象。⑤數：多次，此有“一向”的意思。⑥暗警：暗中警告。
⑦誘之：激勵他。⑧剛險：強硬與凶險的手段。⑨遣將：調遣將領。
“譯文”
強大的要控製弱小的，要使用警戒的方法來反激或警告他們。適當的強硬，可以贏得擁護；施以果斷的手段，可以使人敬服。
按語：統率一支一向不服從自己的部隊去打仗，你發現調動不了他們，這時，你想到用金錢去利誘他們，殊不知，這反而會引起他們的疑慮。正確的方法是：你可以故意製造些錯誤，然後責備別人的過失，借此暗中警告那些不服自己指揮的人。這種警戒，是從反麵去誘導他們。這就是用強硬而險詐的方法去迫使士兵服從。或者說，這就是調遣部將的方法。
“講解”
指桑罵槐的比喻意義應從兩方麵廣為理解。一是要運用各種政治和外交謀略，“指桑”而“罵槐”，施加壓力配合軍事行動。對於弱小的對手，可以用警告和利誘的方法，不戰而勝；對於比較強大的對手則可以用旁敲側擊的方法威懾他。春秋時期，齊相管仲為了降服魯國和宋國，先攻下弱小的遂國，魯國畏懼，立即請罪求和，宋見齊魯聯盟，也隻得認輸求和。管仲“敲山震虎”，不用大的損失就使魯、宋兩國臣服。在軍事上，指桑罵槐的用意是：對待部下將士，必須恩威並重，剛柔相濟。軍紀不嚴，烏合之眾，哪能取勝？樹立威信的辦法很多，常見的是采用“殺雞儆猴”的方法，抓住個別壞典型，從嚴處理，就可以震懾全軍將士。但如果隻是一味地嚴厲，甚至近於殘酷，也難做到讓將士們心服。所以要輔之以“柔”術，關心將士，體貼將士，使將士們心中感激敬佩，這才算得上是稱職的指揮官。正如《孫子兵法》所說的：“約束不明，申令不熟，將之罪也。”這就是強調治軍要嚴；而“視卒如愛子，故可與之俱死”，就是強調要關心將士，使他們願意與將帥共生死。
“舉一反三”
◎故事一田禳苴怒斬莊賈
春秋時期，齊景公（公元前547—前490在位）任命田禳苴為將，帶兵攻打晉、燕聯軍，又派寵臣莊賈作監軍。禳苴與莊賈約定，第二天中午在營門集合。第二天，禳苴早早到了營中，裝好作為計時器的標杆和滴漏盤。約定時間一到，禳苴就命令集合部隊，準備和莊賈一起檢閱軍隊。可是，莊賈遲遲不到，禳苴幾次派人催促，直到黃昏時分，莊賈才帶著醉容到達營門。禳苴問他為何沒有按時趕到軍營，莊賈裝出一副無所謂的樣子，說什麼應酬那些給他餞行的親戚朋友去了。禳苴非常氣憤，斥責他身為國家大臣，有監軍重任，不以國家大事為重。莊賈以為這是區區小事，又仗著自己是國王的寵臣親信，對禳苴的話不以為然。禳苴當著全軍將士，叫來軍法官，問：“無故誤時，按軍法應當如何處置？”軍法官答道：“當斬！”
禳苴即命拿下莊賈。莊賈的隨從連忙飛馬進宮，向齊景公報告情況，請求景公派人救命。當下禳苴將莊賈斬首示眾，全軍將士看到這一幕，一個個雙腿暗暗發抖，心裏對禳苴既敬佩又害怕。這時，景公派來的使臣飛馬闖入軍營，手拿景公的命令叫禳苴放了莊賈，禳苴冷冷地說：“將在外，君命有所不受。”他見來人驕狂，便又叫來軍法官，問道：“擅闖軍營者，按軍法應當如何處置？”軍法官答道：“斬！”
來使嚇得麵如土色。禳苴不慌不忙地說道：“君王派來的使者，可以不殺。”禳苴軍紀嚴明，賞罰分明，故而他領導的軍隊戰鬥力強，後來打了不少勝仗。
◎故事二孫武練兵
吳王闔廬看了大軍事家孫武的著作《孫子兵法》，佩服得很，但他又有些懷疑，這些軍事理論真的有那麼神奇的力量嗎？為試驗孫武是否紙上談兵，他召來孫武，對他說：“你的兵法，真是精妙絕倫。如果按照你的理論，是沒有練不好的軍隊囉！”“是呀！任何人都可以經過操練變成真正的戰士。”“那好，我倒要開開眼界。我的後宮裏美女多得很，先生能不能讓她們來操練操練？”“這個不難。您可以隨便找些人來，我馬上操練給您看看。”
於是，吳王從後宮叫來100名美女。眾美女來到校軍場上，隻見旌旗招展，戰鼓排列，煞是好看。她們嘻嘻哈哈，東瞅瞅，西瞧瞧，一副漫不經心的樣子。