20世紀初，古耕虞出生在重慶。他家幾代經營豬鬃生意，生產的“牛”牌豬鬃小有名氣。到父親古槐青手上，開了一家叫古青記的山貨店，還是主要從事豬鬃出口生意，用“虎”牌作商標。古槐青認識到，要想做大生意，發大財，就必須接受高等教育，於是決定送兒子到上海聖約翰大學讀書。古耕虞研究了古今中外的經濟學說，還學習了銀行學、市場學和各國的法律、稅務、運輸、保險等方麵的知識。中國古代的謀略和世界上一些先進的經營理念，對於青年古耕虞的影響很大。
當時，中國的對外貿易完全被買辦資本控製著。中國商人出口豬鬃，必須通過英國人經營的洋行辦理有關手續。英國洋行不但從中賺一大筆錢，而且用各種手段坑害中國商人。當時，古耕虞的古青記豬鬃公司屬於民族資本企業，倍受歧視，受著洋行買辦盤剝控製。
古耕虞仔細研究後發現，如果不讓洋行從中盤剝，直接向國外出口，可以增加30%左右的利潤。然而，擺脫洋行又麵臨著很大的困難，因為英國洋行已經形成了在豬鬃經營中的壟斷地位，而且在當時的中國又享有許多特權。如果處理不好，遭到他們的一致抵製和打擊，古青記就會連原有的利益都保不住。古耕虞細細思索：“近攻不能得手，何不遠交？”
機會終於來了。1927年底，有兩個美國商人出現在重慶街頭。他們名義上是代表美國孔公司來考察重慶豬鬃生產和出口情況的，實際上是想同虎牌豬鬃的主人取得聯係。因為虎牌豬鬃在美國市場上的聲譽很好，隻是由於英國洋行的從中盤剝，他們的利潤就不多了，他們也希望直接與中國商人交易。於是這兩個美國人幾經周折，找到了古耕虞。
幾次交往之後，雙方都有了更深的了解，兩名美國人才悄悄對古耕虞說明自己的來意——希望不經過英國洋行，直接從古青記進口虎牌豬鬃。古耕虞心中大喜，直接出口豬鬃正是他夢寐以求的事情。但他臉上卻不露聲色。經過進一步的試探，他完全弄清了對方的意圖，這才說出了自己的顧慮：雖然這樣做對中美雙方都有利，但對英國洋行可就大大不利了，他們一定會不擇手段地進行破壞！
兩名美國人也深知這一點，他們顯得比古耕虞還要著急。
美國人越急，古耕虞就越是表現得若無其事。他白天照樣做生意，照樣以主人的身份接待兩位美國人，可到了晚上，他總是坐在燈下，埋頭研究有關資料，苦苦思索對策，直到深夜。
第二天，古耕虞約來了那兩名美國人，平靜地把自己想到的辦法告訴他們。兩位美國人連聲叫好，認為隻要他們雙方不對英國洋行泄露秘密，這個計劃就萬無一失。雙方當場簽訂了一項秘密合同。就是這一項秘密合同，成為古耕虞事業的重大轉折點，也是古耕虞一生命運的轉折點。
幾天之後，古耕虞就開始發運第一批直接銷往美國的虎牌豬鬃。這一回，他沒有使用古青記的裝船標誌，而是用兩個並無意義的英文字母“LT”作為標誌，裝船人也用了別的化名。與此同時，他仍然以一部分豬鬃賣給英國洋行，以掩蓋他與美國公司的秘密交易。但是，大量豬鬃運銷美國後，賣給英國洋行的豬鬃便越來越少了。英國洋行詢問原因，古耕虞總是拖著不答複；實在拖不過去了，就推說貨源不足。
終於有一天，虎牌豬鬃壟斷了美國的主要豬鬃市場。古耕虞料定英國洋行對此已經無能為力，便完全停止了與英國洋行的交易，實現了古青記豬鬃全部直接出口的夙願。英國洋行如夢初醒，急忙探聽真相，才發現古耕虞這隻中國“虎”已經威風凜凜，不可一世，不是他們所能打擊得了的，隻好眼睜睜地看著古耕虞成為中國第一個豬鬃出口大王！在這裏，古耕虞做豬鬃生意時運用了遠交近攻之計。他近攻國內的洋行買辦，遠交美國的孔公司。遠交的成功使他一舉消除了“近敵”——洋行買辦的競爭威脅，在世界豬鬃市場站穩了腳跟。