是夜，李自成夢到了崇禎皇帝，夢到了自己在兩軍陣中被亂箭射死。忽然，李自成趕到自己的身體被用力搖晃，眼前的景象突然消失，他隨即被大聲叫醒：“皇上！皇上，敵人到了，趕快起來！”
李自成猛然睜開眼睛，聽見一片紛亂的呼叫聲、腳步聲、馬蹄聲和兵器的碰擊聲。他本是和衣而臥，這時來不及詢問情況，霍地從地鋪上躍起，匆忙穿上鞋子，抓起寶劍，衝出禦帳，看見前邊正在進行混戰。
一個親將牽著烏龍駒在帳外等候，大聲催促：“皇爺上馬！”
李自成剛上馬，敵人已經衝到身邊。他匆忙中揮動寶劍，連殺死兩個敵人，但已經被幾十名騎兵包圍。正在危急的時候，袁宗第率領幾十名騎兵衝進敵人中間，一陣猛刺猛砍，將敵人暫時殺退，保護他退到江邊。他向左右問道：“劉宗敏在哪裏？”
“大將軍正在同敵人混戰。”
這時江麵上已經很亂，明軍騎兵從上遊疾駛而下，還有一部分火攻用的船隻從北麵包圍過來，江上火把通明。炮聲、人聲、水聲，亂作一團。李自成看見了他那兩隻禦用的大船。船上的將士們正不斷地向岸上的明軍騎兵射箭，施放火器。護船的將士多數戰死，也有一部分投江自盡，一部分被俘虜了。向下遊逃走的大約有二百隻船，一麵逃走，一麵有人站在船上同敵人對著射箭。有不少戰士在對射中中箭落水。
“怎麼明軍來的這麼快？”李自成來不及細想，便在袁宗第等人的護衛下奮力突圍。
原來躲在近處山頭上的老百姓，對於李自成宿營的地方，看得清清楚楚。他們認為李自成是傾覆了明朝、逼死了帝後的“流賊”又認為宋友亮是皇親國戚，率領大軍是來替崇禎皇帝報仇的，所以將李自成的宿營情況告訴了追擊李自成的周國卿和張鼐，而且將富池口一帶的地理形勢以及李自成禦營駐紮的地點都告訴了明軍。這樣，周國卿就派一支精銳騎兵約兩千人直接奔襲李自成的禦營。其餘人馬分別從後趕去，攻擊大順軍的各處宿營地。這兩千精銳騎兵，一直快到李自成禦營附近時才被發覺。大順將士們從夢中驚醒，倉促應戰。幸而禦營中的數百將士拚死保護皇上的禦帳，同敵人展開了慘烈的混戰。盡管一批一批人死在衝殺之中，但是始終能夠阻止敵人，不讓他們衝進帳去，李自成才有時間逃脫。
李自成乘著江南岸和江麵上到處混戰，過了富池口，往東奔去。原在富池口小街上宿營的人馬以及在混戰中逃出來的將士總共不到一萬，其中一部分掛了彩，追隨在他的身邊和背後。他們幾乎全是陝西延安府各縣的人。有的跟隨李自成起義十多年了，李自成認識他們的麵孔，甚至對絕大多數人的姓名、籍貫也還記得。
他們奔逃到江西境內的桑家口，聽不見追兵的喊殺聲了，人困馬乏，又饑又渴，實在不能再走。李自成下令在此地略作休息，趕快打尖喂馬。逃出來的二三百隻大船，也到了桑家口。李自成下了烏龍駒，在將士中走了一陣，不由得想起來楚霸王項羽的末路，在心中感慨地說：“這剩下的幾千人也是我的江東子弟兵啊！”
這時，吳汝義也突圍來到了桑家口，他告訴了李自成一個壞消息：因為各營將士各自作戰，一時潰散，許多重要將領的下落不明，臣隻知道汝侯劉爺和宋軍師都被明軍捉去了。
李自成大驚：“怎麼？他們被捉去了？”
“是，臣親眼所見！”吳汝義答道。
“天要亡我，天要亡我啊！”李自成捶胸頓足。