田見秀也說道：“是啊，我軍實在太需要一場勝仗來鼓舞士氣了。”
這時，又有探馬來報，說襄陽明軍最近幾天陸陸續續派出了七八隊人馬去附近的州縣征集糧草，每隊人馬約有兩千人左右。
“那就是說，襄陽城內此刻兵馬最多不超過二萬人！”宋獻策說道：“最少可能隻有萬餘人，宋友亮驕狂若此，陛下若是不趁機擊殺，真是可惜。”
“不~~”李自成搖了搖頭，“我還是要等高一功、李雙喜、賀珍他們到來！”李自成固執地說道，“一天沒有皇後的消息，我一天心裏難安！”因為左良玉的全師東下，使李自成在近乎無望中產生了一絲希望——占領武昌，立定腳跟，以俟東山再起。為此，他急切地盼望著皇後的音信，盼望她在這個時候能夠同李過和高一功率領二十萬大軍神兵天降，來到湖廣，助他一臂之力。他在心中說：“必須憑借龜山和長江天險，堅守武昌！唉，皇後，你眼下到了何處？”
十五天之後，皇後高夫人終於在高一功、李雙喜和賀珍等人的護衛下從漢中來到了武昌，李自成此刻的兵馬陡然增加了二十萬，李自成終於有信心向襄陽的宋友亮發起進攻了。但是，此一時彼一時，平定了陝西的孫傳庭派遣吳三桂和祖大壽的關寧軍南下，加上從關外、河北、山東一帶調集過來的各路兵馬，此刻彙聚襄陽府的各路明軍也從半個月前的三萬人，增加到了十萬。於是，宋友亮首先對李自成發起了進攻，目標直指武昌西北的門戶——應城和孝感。
劉芳亮和袁宗第雖然在應城和孝感進行了頑強的抵抗，但是不敵明軍炮火厲害，不得不向武昌後撤，一路退到了漢陽。李自成明白，生死攸關的一戰到了。
大明鴻德二年四月二十日，武漢三鎮戰役打響。
戰鬥首先從劉家廟爭奪戰開始，劉家廟位於漢口以北十裏開外，為南下明軍的必經之路，也是順軍保衛漢口的前哨陣地，李自成派遣驍勇善戰的劉芳亮率領一萬兵馬據守。
負責攻打的劉家廟的，是吳三桂、祖大壽率領的關寧軍和遼軍孔有德部。四月二十日淩晨時分，在孔有德部炮火的掩護下，吳三桂和祖大壽率領關寧軍向劉芳亮部發起進攻。
劉芳亮部雖然也有一些大小火炮，但是在善用火炮聞名、且裝備了先進瞄準具的孔有德麵前，那簡直是魯班門前耍大斧，關公麵前舞大刀。
隻聽孔有德一聲令下，“點炮~”
轟轟轟~~~十多門大口徑24磅榴彈炮一起怒吼，滾燙的熟鐵炮彈虎呼嘯地落入劉芳亮陣中，驚起一片慘叫聲。
“呸呸~”劉芳亮從一個射擊死角探出頭來，並不斷把濺到嘴裏的泥土吐出來，“明軍的火炮真是愈加厲害了！”劉芳亮喃喃道。
吳三桂部下楊坤手舞鋼刀一馬當先，大叫道：“兄弟們，給山海關戰死的弟兄報仇！”
巧的是，劉芳亮也提槍上馬，也對身後的順軍士兵大叫道：“兄弟們，給山海關戰死的弟兄報仇！”
於是兩支喊著同樣口號的軍隊象火星撞地球一般撞到了一起。
楊坤率領三千騎兵狠命的朝著劉芳亮大軍衝擊，可惜劉芳亮實在是太勇猛了，一柄鐵槍舞動開來，上下翻飛，左右突刺，好似毒蛇吐芯，無人可以近身，仿佛三國時期的趙雲下凡一般。楊坤憑著血氣之勇和劉芳亮對戰在一起，但隻在劉芳亮手下走了十三合，便被劉芳亮刺中左肩，受了輕傷，一頭栽下馬來。楊坤這一受傷，讓關寧鐵騎的士氣大挫，劉芳亮借著這個機會，死命的衝了進來。
楊坤部無法阻擋劉芳亮，潮水般退了下去。祖大壽看到對方突破了自己的左翼，不由大急，他也是身經百戰了，知道側翼一旦被對方攻破意味著什麼，於是趕緊派二弟祖大樂、三祖大弼領親兵營就衝了上去。
劉芳亮的部下，多是陝西老兵，能夠活到現在，已經足以說明他們的強悍了，於是劉家廟的戰鬥一時陷入僵局。
李自成一直關注著左翼的情況，他知道自己的步兵部隊很難正麵突破遼軍的防線，強攻的話指揮在遼軍強大的火器麵前撞個頭破血流。因此他將所有的希望都寄托在了側翼的劉芳亮身上，劉芳亮的表現果然沒有讓李自成失望。
“勝利~我們需要勝利！”李自成說道：“哪怕是一場戰鬥的勝利。”於是李自成示意袁宗第派出援兵，力求獲得一場勝利，先聲奪人。袁宗第令旗一揮，果毅將軍任維榮率領一萬步兵立刻投入戰鬥。
果毅將軍任維榮麾下的士兵有一半是新募的湖北當地人，裝備隻有長槍。但是此刻順軍占了上風，李自成派他出戰，一來是鍛煉隊伍，二來也是檢驗實力。任維榮果然沒有讓李自成失望，那些入伍不到半年的新丁們可謂初生之犢不畏虎，揮舞鐵槍朝著關寧軍就是一陣亂刺。雖然少了些當初三堵牆的章法，但是也令得關寧軍大亂。