王承恩上前一步，不加思索地回答：“稟皇上，還有二百五十三萬四千一百八十兩……他沉呤片刻，再補充：零七分三厘！”
崇禎驚訝地：“不對吧。朕即位時有兩千多萬兩，怎麼隻剩二百五十萬了？”
王承恩道：“皇上早就把積攢的皇銀捐給邊關了，先後共捐助了九次，老奴次次有帳可查。”
眾臣聞聲，一片竊議，都是感概不已的樣子。
崇禎沉思片刻，毅然道：“既然還有二百五十三萬，朕就拿出二百五十二萬來――捐助軍餉！”
眾臣大驚，亂紛紛叫道：“皇上，萬萬不可……萬萬不可啊！”
崇禎再次擺手製止，沉聲道：“不僅如此，朕還要將宮中的珠寶玉器，也拿出來變換成銀兩，以助剿賊！”
眾臣嘩啦啦跪了一片，亂紛紛叫著：“皇上啊，萬萬不可，萬萬不可呀……”
崇禎第三次擺手，製止眾臣，厲聲道：“還有，朕從即日起，重著布衣麻鞋，減膳撤樂，不食葷腥，省下宮廷開支來，以助軍餉！”
這下子，眾臣真的大驚失色了。滿朝寂靜，掉個針都能聽見。
崇禎與王承恩都冷冷地注視著眾臣，周皇後的父親周奎“哇”地哭了起來，悲切地抽泣道：“皇上此舉，可謂驚天地而泣鬼神，古往今來明君也難以效法。臣等、臣等定當效法……”
眾臣俱帶著哭腔道：“臣等當以皇上為楷模……臣定當效法皇上……”
退朝了，眾臣議論紛紛步下玉階，朝宮外走去。他們彼此交頭接耳：。
“唉，瞧著吧，苦日子開始嘍！”
“誰敢往外掏銀子啊？你掏得越多――證明你貪墨受賄越多！”
“可不掏也不行啊，皇上眼都瞪圓嘍！”
“咱們愁什麼？有前輩頂著哪！……說話的臣子示意走在前麵的周奎。於是，所有臣工都向周奎發出親切的挖苦聲：“老國丈，在下唯您老人家馬首是瞻！”
周奎做恐懼狀，慌忙擺手道：“別別別！你們個個富得流油，隨便屙泡屎下來，都能肥二畝地！”
眾臣調笑著走到宮門口，頓時呆定！一幅巨大的白綢鋪在大案上，旁邊站著王承恩，王承恩身邊站著許多手捧筆墨的小太監，一群人早已在等候眾臣。
王承恩深深一揖：“各位大人，剛才在朝廷上，各位都表示了捐助意願，極為湧躍。老奴準備了一方白綢，請各位大人自願填上捐助的數目。將來這榜啊――肯定要名垂青史的！”
一看來真的，眾臣尷尬地笑了，許多人悄悄往後退縮，嘴裏嘀咕著：“哦……哦……”
王承恩心裏此刻極端鄙視這些朝堂上人模人樣的文官，他說道：“這麼著，老奴親自侍候著，為各位大人鋪綢磨墨……”
王承恩上前，抓著徽墨在硯台裏磨了幾下，然後執筆，飽蘸濃墨，笑眯眯地把筆奉給眾臣：“來呀，哪位大人先請？”
群臣紛紛後退，無比客氣地謙讓起來，有人說道：“周大人，您家財萬貫，您先請！”那姓周的大感汙辱，斥道：“誰說我家財萬貫哪！我窮得快揭不開鍋了。劉大人，還是您帶個頭吧！”姓劉的擺手不迭：“在下隻是個侍郎，豈敢越過了各位大人？”
如此你我謙讓了半天，還是沒人願意接過筆，王承恩板起了麵孔，“難道各位大人方才說的都是假話？”
群臣轟然道：“我們哪敢欺君~~說了認捐，就一定認捐。”
眾臣又是一番艱苦推讓，他們講資曆、排輩份、又論品級、比家產多寡……個個刁鑽狡猾：。
“劉大人哪，您是泰昌年間入朝的，三朝元老了，您請。”
“吳大人見笑了！您掌管著戶部，腳踩著金山銀海，您請！”
“宋大人，光是前門樓子那兒，就有三家宋氏銀號！怎麼樣，撥出一點來？”
“那不是在下的，隻是碰巧與老板同姓，在下輩份小，品級低！豈敢放肆！您請您請……”
眾臣苦苦爭論，各式各樣荒誕不經的理由都冒了出來。
王承恩冷眼相看，雙手越攥越緊。
這時，忽有一大臣醒悟，說道：“哎，老國丈在哪裏？”
眾臣左右一看，周奎正悄悄地溜進小道。眾臣立刻大呼小叫：“老國丈，您可千萬別走！您走了，拋下我們怎麼辦哪……”
立刻有大臣上前，生拉硬拽地硬將周奎拉回來。現在，眾臣有了依靠，都說：“老國丈，您又是老前輩，又是皇親國戚，還是大公無私的臣工表率！您快請吧……”
周奎眼見走脫不了，實在無奈，幾乎痛苦地說道：“老夫雖然貴為皇親，但確實家徒四壁。這麼著，皇上旨意是‘捐俸助餉’，也就是捐出俸祿以助軍餉。老夫就捐出整整半年的俸祿吧，啊？”
眾臣一聽，頓時恍然大悟，喜叫：“好好！”
周奎上前執筆，邊寫邊咕嚕著：“老夫每月的俸祿是一百二十兩，六個月共是七、七、七百二十兩……”
老國丈周奎剛擱下筆，立刻有臣上前搶著填報：“在下也捐出半年俸祿，總共六百四十兩！”
另有臣上前搶填：“在下不敢前輩們比肩，應該矮一頭，在下捐助五個月的俸祿吧！”接下來，每個大臣都沿用此例：五百兩，四百兩……甚至一百零六兩！
王承恩在一旁冷眼看著，心裏卻氣得要命，王承恩嘴上一言不發，靜待各位大臣都填報完之後，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，區區俸祿，隻是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，剛才在朝廷上，周老皇痛哭流啼說過一句話，‘皇上此舉，驚天地而泣鬼神’。老夫轉送各位，叫做‘百官此舉，驚天地而泣鬼神哪，亙古未聞~~~’佩服！”
王承恩拿起白綢一看，立刻算出總數，道：“全部捐助加起來，共計一萬二千餘兩。還不到皇上捐助的零頭的零頭！各位大人的忠君之心、報國之誠，老夫多謝！”
王承恩施禮，然後與小太監王曉之各執一角，高舉起那白綢，迎風飄然而去――活像高舉一副義旗。
眾臣們互相對望了一眼，彼此惴惴不安。
乾清宮玉階上，那副白綢已被裱糊好，展示在玉階下。小太監王曉之在旁守候。周後踱來，看著捐助表，驚怒：“怎麼，我父親隻捐助了七百二十兩？”小太監王曉之恭敬地：“稟皇後娘娘，老國丈親手書寫，捐助了半年俸祿。”
周後滿麵羞慚，一言不發，轉身離去。
坤寧宮，周皇後盛妝佇立在客廳中，頭上佩掛著從未有過的許多珠寶釵飾。一宮女入報：“秉娘娘，袁妃、田妃，寧妃都來了。”
周後說道：“請~！”
宮女退下，三個美貌嬪妃步入，恭敬地向周後施禮：“臣妾給娘娘請安。”
周後微笑：“妹妹們都坐吧。”
眾嬪妃入座。周後親切地道：“妹妹們，皇上為中興大明，親自和臣工們一塊兒捐俸助餉。我們後宮嬪妃們，應該為皇上分憂、為國出力才是。你們說呢？”