梁驍碰了個軟釘子，拿甜兒沒有脾氣，隻要軟言哄了幾句，訕訕地離開。
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甜兒的十六歲生日到了，幾位好友相約去了揚州最有名的百味樓為甜兒慶生。
隨著年齡的增長、閱曆的增加，少男少女們漸漸多了心事。
酒過三巡，腹中百轉愁腸在酒力的作用下，開始翻騰澎湃起來。
在情愫湧動卻欲言又止的氣氛中，何方借著酒勁，鼓足勇氣向文竹表白了自己的一番心思，一向高傲的文大小姐，此時僅剩下滿腔濃得化不開的柔情，灑下點點珠淚。
梁驍和褚廣逸這一對好兄弟，不約而同地向甜兒訴起衷腸，彼此毫不相讓。兩相爭執不下，惹得甜兒兩難。
艾芩成了失意之人，獨自在角落裏酌飲，神情落寞哀傷。
“我爹如果不讓我娶甜兒為妻，我就帶著甜兒私奔。”梁驍酒喝多了，含混地說著，毫無顧忌——隻因褚廣逸方才說梁老爺恐怕不讓甜兒做梁驍正室，不如讓他娶了。
甜兒聽他們說的話實在有失體統，不覺皺眉，臉上紅一陣白一陣。
褚廣逸又開口了：“你以為甜兒願意和你私奔嗎？甜兒，我能娶你，隻要你同意，我明天就叫人去提親！”
甜兒奪下他手中酒杯，窘迫地說：“廣逸哥哥，你喝多了，不要再說了。”她聽這二人越說越不像樣，十分難為情。
“我沒喝多，我很清醒！”
甜兒看看廣逸，看看梁驍，又看看一旁哀憐痛楚的艾芩，便向何方求助。誰知何方滿心滿眼都是文竹，根本無暇注意甜兒。
求助無果，甜兒隻好又對褚廣逸說：“廣逸哥哥，你既然清醒，便該明白，你與我，不過是緣於幼時未了的夙願，真正傾情於你的另有其人，而且，你心裏也是有她的……”
不等甜兒說完，褚廣逸一把握住甜兒的手腕，拉到自己胸前，將甜兒的葇夷按在自己心口，眼中又是痛又是憐，說：“你摸摸，這裏全是你，全是你！再放不下別人了！”說著，竟哀泣起來。
甜兒一時慌了陣腳。
梁驍扯開褚廣逸拉著甜兒的手，就勢一用力，將甜兒拽到自己懷裏，低聲怒道：“你休想從我身邊奪走她！”
甜兒早已淚眼婆娑，極力想掙紮，卻無奈氣力抵抗不過，隻得偷偷地對梁驍又擰又掐，想讓梁驍鬆開她，梁驍卻是騰出一隻手將甜兒的兩隻手腕抓住，另一隻手臂將她牢牢控製在懷中。
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何方終於瞧見了這邊的景象，眼見著繼續折騰下去，恐怕會出亂子，隻得連哄帶勸地將梁驍、褚廣逸二人勸離了百味樓。
褚聯扶著醉醺醺的褚廣逸回府。何方陪著甜兒送梁驍回府。
文竹不放心艾芩，於是同嫵兒一道兒，護送艾芩回書院。
臨別前，甜兒去拉艾芩，想寬慰她同時解釋一下，艾芩卻一拂衣袖，甩開甜兒，揚長而去。
甜兒悵然若失地向她遠去的背影注視了良久。