晌午歇了一覺，因午後宮裏畫師進清霜苑畫像，嬤嬤命媵女們打扮齊整，各自待屋內候著，免去一日練習吊飛燕彈琴唱曲。
紫寧昨夜睡的不好，整個中午又做了駁雜累人的夢，起來便覺頭腦沉重，疼痛難忍。綠環幫她在額頭上勒了一根綾緞子發帶，又細細地按了按，頭疼才稍稍緩和了些。
自搬入清霜苑後，眾媵女一連等候十餘天，從早至夜勤謹學習彈唱跳舞，滿心盼著蘇大人早日進府，盼到雙眼都虛晃了，仍不見蘇大人的影子。
昨夜刮了冷風，香桂的病更重了些，紫寧也渾身無力，倒在長枕上，想起那竹樹下的身影，不覺得有些癡了。從榻上隔窗看後院的薔薇花，已結出小小的嫩芽骨朵，想來不出一個月，便是滿樹粉豔豔的鮮花。
昨夜霞婉的簫聲，宛轉動人，令人心生纏綿迷醉之意。心想：“這深幽的宅院裏頭，怨女雖多，卻也有這樣一番清肅的音色。霞婉被封為上品媵女，當真不是浪得虛名。”
綠環在一旁疊衣裳，見紫寧頭疼，便嘟嘴說道：“昨夜也不知是誰，吹了一夜的簫曲子，鬧得我這一晌午也頭疼。要說那些懂得吹奏的，大白天裏不盡著吹曲，偏要在夜裏吹個夠，可要擾人不能睡覺嗎！”
坐在榻前喝茶的姚兒突然說道：“那是霞婉，吹得一手好笙簫。她在宮裏頭也是這樣，有月仙小公主縱著她，別人也不多說什麼。”
姚兒自從與紫寧親近，便常來她們屋裏，嬤嬤命媵女打扮好等畫師來畫像，姚兒便過來請綠環幫著梳頭發。
紫寧聽她一說，暗暗點頭，笙是宮廷常用的宴飲樂器，多與磬音相合。而簫卻有一股幽遠安閑之意，獨奏時才別有韻味。霞婉她一個人，竟擅長笙簫兩種意境不同的樂器，讓人不禁刮目相看。
來清霜苑這些日子，紫寧不常往前庭院逛去，因而隻見過霞婉幾次。霞婉輕輕柔柔的模樣，一雙眼眸亮晶晶的，遇見媵女們時也不笑，微微一點頭而過。
紫寧笑道：“她是一個會讀書寫字的媵女，據說書法眾體兼工。果真如此靈秀，也算清霜苑裏的頭號狀元了。”
綠環突然笑一下，靠近姚兒身邊，好奇問道：“姚兒，你們在宮裏頭，常看見公主和妃嬪嗎，是不是都長得跟畫上的人一樣？”不禁滿目遐思，那深宮之中的公主妃嬪渾身都裹著紗衣，走路也是飄飄若仙。
姚兒從鼻子裏輕哼一聲，放下茶杯，對鏡子用木梳理一理發鬢，不經意說道：“長得跟畫上一樣，又有何用？也不能從畫中走下來。月仙小公主縱有皇後寵溺，將來嫁做人婦，也隻比咱們高出幾個品級，照樣要守著日夜的寂寞。說到底都是女子，再驕縱厲害，也越不過男人去。”
一直在榻上歪著的蔓珠突然坐起來，抖一抖衣裳領子，怯聲嬌笑道：“那也不一定，看看府上的華郡王，專心隻對長公主一人好，身邊連半個媵女侍妾也沒有。聽說王爺早間上朝，心思都在長公主身上，急著想要回府。所以我說，世間苦命的女子雖多，但專情的男子也有。”
抬眼掃視屋中的幾人，露出一方嬌憨神態，兩手拍一拍，開口問道：“你們猜一猜，蘇大人是不是這樣專情的人？”
綠環的臉色一紅，低頭弄裙子不說話。姚兒淡淡說道：“他專情不專情，與我沒有幹係，我從未指望蘇大人對我專情！”對著鏡子細細梳著長發，映出的臉色卻是一抹冷意。
一聽蔓珠提起“蘇大人”這話，紫寧便覺得一陣陣刺心，說道：“蔓珠，咱們好好說話，別讓那蘇大人擾了咱們的清靜。他若是一個專情的男子，又怎會弄這些媵女回來，既收了媵女，又讓她們苦等，可見他是一個狠心惡毒的！”
蘇大人在她心裏，幾乎快成一個幹癟的皮影，裝了數不清的幽怨和恨意。
蔓珠的神色有些黯然，低頭悶悶不樂，自言自語說道：“蘇大人啊蘇大人，你既知曉媵女們的心跡，為何偏要隱匿行蹤？讓這些可憐的媵女盡心盡意地盼著，到頭卻是一場春夢無痕！”
姚兒將手中木梳“啪”地一放，轉頭看向蔓珠，氣憤說道：“別再提那蘇大人，他當真可惡。想必早有了夫人妾室，不專情守著夫人，卻要來招惹媵女。將來我們隨他回蘇府，不知夫人能不能容下我們？我聽說，士族的夫人都厲害，如妾和侍妾也不是好惹的，動輒打罵媵女，穿手掌拔指甲的慘事都有呢！”
紫寧越聽心裏越涼，蘇大人的夫人多半也專斷跋扈，媵女們在她手下，日子就更難熬了。
轉而又想到自身，不由得暗生鬱悶，心想：“什麼時候能離開清霜苑，不當媵女？願得一人心，白首不相離，這樣的期望雖有些矯情，但也是真正的癡心，倒頭來別是一個妄念才好。”