據明·張自烈著《正字篇》，戍集字記載：“明製，革帶前合處曰三台，左右排三圓桃，排方左右曰魚尾，有輔弼二小方，後七枚，前大小十三枚。”這是有關明代玉帶式樣的記載，從考古發掘資料對照看，三台指一枚長方形和兩側小長條形玉塊，魚尾指長方形，一短邊為弧形，又稱鉈尾或獺尾，兩枚。圓桃指桃形或心形，左右共計六枚，輔弼為小長條形玉塊，兩塊，排方為長方形，七枚，一件玉帶共二十枚帶。上述介紹西安博物院藏一副素麵玉帶就屬此類，遺憾缺少一塊圓桃，兩塊輔弼。
玉帶造型還有其他形製。有的學者根據玉帶板的數量、基本樣式和基本組合，分為不同的形式。在山東省鄒縣朱檀墓出土（現藏山東省博物館）一副靈芝紋金鑲玉帶，由二十塊玉組成，包括三台（一塊“亞”字形，兩塊半月形），兩塊鉈尾，兩塊輔弼（細長條形），六塊條形和七塊長方形，基本符合明代玉帶的形製規定，隻是在的形狀上略有不同，帶上透雕靈芝紋，圖案刀工粗率，為明代早期玉雕風格，每塊玉下鑲有金板，此玉帶出土於藩王的墓內，等級較高。在南京張家明洪武四年（1371年）東勝侯汪興祖墓出土一條鑲金托龍紋玉帶。現存十四塊（可能有缺失）。鉈尾兩塊，葵形兩塊，帶環葵形兩塊，半月形八塊，每塊邊緣曲折，孔鏤空雕，紋飾繁縟，層次疊壓，帶有宋元時期風格，玉質白，堅硬，屬明早期特殊形製。還有南京戚家山明洪武二十三年（1390年）南安侯俞通源墓出土的玉帶其中帶十九塊，排方七塊，桃形五塊，鉈形兩塊，輔弼兩塊，形兩塊，長方形一塊，三台兩側為形帶扣狀。可能缺少一塊桃形，正好二十塊。南京將軍山明黔國麼沐睿明天啟五年（1625年）墓，出土嵌寶石鑲金托玉帶，帶二十塊，鉈尾兩塊，排方七塊，桃形六塊，輔弼兩塊，三台三塊。工藝製作講究，嵌有紅藍寶石與珍珠，十分精美，裝飾方法屬特殊一種。1975年南昌市蛟橋公社，明寧王係家族墓葬出土一副透雕鬆鹿紋玉帶，其帶共二十塊，造型與《正字篇》所記明製玉帶相同。從雕刻技藝看屬明中期或晚期。從考古發掘資料看，出土的玉帶較多。
後期最終定型，其數量、形狀、組合方式與排列順序有嚴格的規定。其玉質地以青白玉為主，也有白玉與碧玉等。有個別的鑲金托或鎏金銅托，以提高品位。文獻中記載，文武正一品以上的官員才佩玉帶。它是官職等級的標誌，其他文武官員是按九品官職佩帶不同質地的革帶。明初朝廷頒詔，文武官員在大祀、慶成、正旦、冬至、聖節及頒詔、開讀、進表、傳製時穿朝服，所佩革帶因品秩不同定為，一品玉，二品犀，三品、四品金，五品銀花，六品、七品銀，八品、九品烏角。在京官員早晚朝奏、侍班、謝恩、見辭時穿著公服，所佩革帶按品級定為，一品玉，或花或素，二品犀，三品、四品金荔枝，五品以下烏角。常朝視事服用常服，所佩革帶按品級定為，一品玉，二品花犀，三品金花，四品素金，五品銀花，六品、七品素銀，八品、九品烏角。又定命婦依品級用帶，一品用玉帶，二品用犀帶，三品、四品用金帶，五品至七品用烏角帶。此外還規定，公、侯、伯、駙馬使用的革帶與一品官的玉帶相同。
據《天水冰山錄》記：“查抄權相嚴嵩家得玉帶202條，抄朱寧家得玉帶2500條。”可見其一家就有玉帶多達數千條，另外下級官員越級使用玉帶，也是常有之事。可見當時的玉帶很多，除了是等級標誌外，還是財富的象征。帶有素麵與雕刻紋飾之分，據史料記載：“一品玉，或花或素”。從考古發掘資料與學者的研究，素麵與有雕刻紋飾之間，就是龍紋的也不能表明等級高低的，例如北京定陵出土的玉帶，有十條為素麵的，作為封建帝王也是使用素麵的。
上述帶紋飾玉帶，分別有龍紋與麒麟紋，其特征明顯，龍紋造型雕刻較為粗糙，長嘴如意形鼻，須鬃上揚，爪呈風輪狀，屬明代形，雕刻手法為鏤空，分為兩層，其相互間紋樣沒有疊壓關係，應屬明代嘉靖及其以後時期。
（責編：蔚蔚）