中國隋唐至宋的中央最高政府機構。即中書省、門下省、尚書省。尚書省形成於東漢(時稱尚書台)；中書省和門下省形成於三國時，目的在於分割和限製尚書省的權力。在發展過程中，組織形式和權力各有演變。至隋，才整齊劃一為三省。隋唐中書省的長官為中書令(隋稱內史令)，副長官為中書侍郎(隋稱內史侍郎)，主要職官為中書舍人。門下省的長官為侍中（隋稱納言），副長官為黃門侍郎（後改稱門下侍郎），主要職官為給事中。中書、門下二省都設在宮內，所以又有諫諍之責，以匡正皇帝的過失。尚書省設在宮外，長官為尚書令，實際不任命，由副長官左、右仆射代行職權 。仆射負責都省職事，總領六部。“中書取旨，門下封駁，尚書奉而行之”，是三省分工原則，從而彼此製約，以掌管國家大政。這個原則並沒有始終貫徹。唐初以三省長官為當然宰相，合議軍國大事於政事堂；但又擇他官參加議政，號為參知機務、參議得失等，也是宰相。此時，決定政事之權已不全由三省長官，其後又有以同中書門下三品、同中書門下平章事為名的他官參政。唐中葉以後，同中書門下平章事成為真正的宰相，三省長官卻先後被排斥出宰相行列，成為榮譽職。玄宗以後，中書舍人起草詔敕之權又為翰林學士所分割；尚書省各部司的職權，在安史之亂後也大部分為各種使職所瓜分。故唐中葉後，三省製已名存實亡。
曆史沿革
宋承唐製，設門下、中書、尚書三省。但主要職權都已轉移至其他機構，其長官也都隻作為寄祿官銜，另派升朝官分別主判，以處理殘留細務。元豐改製，以三省取代中書門下為最高行政機構，與樞密院對掌文武大權。除正、副宰相外，左、右正言掌原諫院所領諫諍彈劾職務，起居郎、起居舍人掌原起居院所領修起居注職務，又分設門下後省、中書後省，為門下省及中書省下屬機構，分別以給事中及中書舍人主管，以給事中掌原封駁司的封駁職務，並以封還詞頭的方式行使封駁權。尚書省下領六部。宋哲宗元佑元年(1086)，反變法派執政，改為三省共同議事，奏請取旨，分省治事行下，實際上使三省合一，後習慣上常統稱三省。南宋高宗建炎三年(1129)，又實行三省合一。遼代南麵官係統中也設三省(其中中書省初名政事省)，設官同於宋製。金、元、明隻設一省 ，金為尚書省 ； 元 、明為 中書省 。明洪武十三年（1380)罷中書省，分中書省之權歸於六部。 魏晉以後，尚書機構得到迅速發展。尚書台的總人數由秦時的七人猛增到六十多人，成為中央執行政務的總機關。以後尚書各曹逐漸變為部，到隋唐時確定為六部，唐代定名為吏、戶、禮、兵、刑、工，此後一直沿用到清代。六部是隋唐以後主要的政務部門。
①吏部掌管全國文職官吏的任免、考課、勳封等事；
②戶部掌管全國戶口、土地、賦稅、錢糧、財政收支等事；
③禮部掌管禮儀、祭祀、科舉、學校等事；
④兵部掌管武官選用及軍事行政；
⑤刑部掌管全國司法行政；
⑥工部掌管各項工程、工匠、屯田、水利、交通等事。
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中書省
官署名。魏曹丕始設，為秉承君主意旨，掌管機要、發布政令的機構。沿至隋唐，遂成為全國政務中樞。隋代因避諱改為“內史省”或“內書省”，唐代先後曾改稱西台、鳳閣、紫薇省，旋複舊稱。在唐代，中書、門下和尚書三省同為中央行政總彙，由中書省決策，通過門下省審核，經皇帝禦批，然後交尚書省執行，故實任宰相者稱“同中書門下平章事”。中書省長官在魏晉為中書監及中書令，隋代廢監，僅存中書令一職。唐在中書令之下設有中書侍郎、中書舍人，皆為要職。宋代雖設尚書、門下、中書三省，而中書省之權特重。《宋史?職官誌》說：“宰相不專任三省長官，尚書、門下並列於外，又別置中書禁中，是為政事堂。與樞密院對掌大政。”宋代中書省之職是“掌進擬庶務，宣奉命令、行台諫章疏，群臣奏請興創改革及任命省、台、寺、監、侍從、知州軍、通判等官員。”中書省掌握行政大權，它與掌管軍事大權的樞密院，合稱“二府”。元代以中書省總領百官，與樞密院，禦史台分掌政、軍、監察三權。門下、尚書兩省皆廢，故中書省較前代尤為重要。地方行政一部分亦由中書省掌握。邊遠地區，設十一個行中書省分區統轄。明初沿用，洪武十三年（公元1380年）廢中書省，由皇帝直接統領六部，機要之任則歸“內閣”。此後即無中書省這一機構。
中書省一般設有：中書令二人，正二品。掌佐天子執大政，而總判省事。
侍郎二人，正三品。掌貳令之職，朝廷大政參議焉。臨軒冊命，為使，則持冊書授之。四夷來朝，則受其表疏而奏之；獻贄幣，則受以付有司。
舍人六人，正五品上。掌侍進奏，參議表章。
主書四人，從七品上。主事四人，從八品下。有令史二十五人，書令史五十人，能書四人，蕃書譯語十人，乘驛二十人，傳製十人，亭長十八人，掌固二十四人，裝製敕匠一人，脩補製敕匠五十人，掌函、掌案各二十人。
右散騎常侍二人，右諫議大夫四人，右補闕六人，右拾遺六人，掌如門下省。
起居舍人二人，從六品上。掌脩記言之史，錄製誥德音，如記事之製，季終以授國史。有楷書手四人，典二人。
通事舍人十六人，從六品上。掌朝見引納、殿庭通奏。凡近臣入侍、文武就列，則導其進退，而讚其拜起、出入之節。
尚書省
中國魏晉至宋的中央最高政府機構之一。始名尚書台 ，後稱尚書省。是由漢代皇帝的秘書機關尚書發展起來的。秦及漢初，尚書是少府的屬官，是在皇帝身邊任事的小臣，與尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席合稱六尚，因其在殿中主管收發（或啟發）文書並保管圖籍，故稱尚書。三國時，尚書台已正式脫離少府，成為全國政務的總彙。因為它威權升高，引起最高統治者的疑忌，所以最高統治者又開始剝奪它的權力。曹操為魏王時，置秘書令，典尚書奏事。魏明帝時，中書監、令號為專任。於是在尚書台之外複有中書省，而原來作為皇帝侍從的侍中也逐漸成為參預機密的要職，尚書台不再有獨占機樞的地位。東晉以後，錄尚書之權漸分，有時以三四人並錄尚書事。宋孝武帝孝建中，為防大臣威權過盛 ，遂省去錄尚書之職，以後置廢不常。西晉滅亡後，在北方建立的十六國，除前涼、西涼遙奉江南正朔，不立尚書台外 ，其餘政權均有尚書令、仆射、尚書等官職。北魏出自鮮卑族，有部落大人會議決事的製度，魏道武帝拓跋珪破後燕，皇始元年（396）始仿魏晉立尚書台，置三十六曹 。東魏 、北齊承襲北魏，而尚書之權較重。西魏時，宇文泰以大行台執政。大行台的組織略同於尚書省 ，有仆射 、尚書 、丞 、郎等職。隋文帝楊堅代周稱帝，於開皇元年（ 581 ）恢複了尚書省 ，並使之成為名副其實的全國最高行政機構。唐沿隋製，也是三省（尚書、門下、中書）並置，而尚書省事無不總，是全國行政的總彙機構。唐代後期，尚書省已有名無實。北宋初，形式上還保留尚書省的組織係統，但權力既不歸屬，郎官又不治事，權借此以寄祿秩，別無差遣，尚書省的製度名存實亡。遼、金有尚書省，與宋製略同。元代以後，尚書省遂廢除。