戴安瀾將軍生於1904年11月25日，安徽無為練溪鄉旗杆戴村人，黃埔軍校第三期步兵科學員，參加過北伐。
1932年冬，任第25師145團團長，率部移防抗日前線北平。1933年3月，在長城古北口抗擊日軍。七七事變爆發後，戴安瀾已升任第73旅旅長，先後參加了保定、漕河、台兒莊、中條山諸役。
1938年，在台兒莊對日作戰中，因戰功晉升為第89師副師長，參加武漢會戰。
1939年1月，升任中國第一支機械化部隊：第5軍200師師長。同年12月奉命參加桂南昆侖關戰役，苦戰一月，斃敵6千，擊斃日軍前線指揮官第 5 師團第12旅團旅團長中村正雄少將，寫下了抗戰史上輝煌的一頁，各報記者在國內外報刊上報道大戰經過，盛讚戴安瀾師長頗具北宋大將軍狄青的風度。
1942年3月8日，作為遠征軍先遣部隊的第200師星夜趕到同古（又譯作東瓜，小說中用東瓜這個名）。這是一座位於緬南平原的小城，距緬甸首都仰光260公裏，扼公路、鐵路和水路要衝，戰略地位十分突出。此時的英緬軍，在日軍淩厲攻勢下，正如潮水般潰退。
19日，追擊撤退英緬軍至皮尤河西岸的日軍，率先與防守同古的第200師先頭部隊接火。戰訊傳來，戴安瀾宣布：“命令各團營進入陣地，準備戰鬥。本師長立遺囑在先：如果師長戰死，以副師長代之；副師長戰死，參謀長代之；團長戰死，營長代之……以此類推，各級皆然。”
21日，同古城北的永克岡機場被日軍占領，守城的200師後路被斷。28日夜，日軍派出小股部隊突襲200師司令部，師長戴安瀾手提一挺機槍，率部與日軍作戰。激戰通宵，司令部全體官兵的子彈全打光了，刺刀也拚彎了，危在旦夕。幸虧天亮時，一營援兵趕到，師部才化險為夷。
由於英緬軍已按計劃撤退到卑謬，並且在與尾隨而至日軍的戰鬥中一觸即潰，造成卑謬失守，使第200師陷入到日軍第55、56、33師團的三麵包圍之中。為避免全師被聚殲，30日晚，同古守軍主動戰略撤退。
同古一戰，第200師以僅9000人的隊伍，竟抗擊兩萬多日軍達12天之久，使日軍遭受了南侵以來的第一次重大挫敗。這也是遠征軍入緬作戰的首次勝利。
進入4月，緬甸戰場的局勢瞬息萬變。由於英緬軍連連丟城失地，中國遠征軍與英緬軍間結成的中英盟軍，正一步步陷入失敗的泥淖。
4月5日上午，緬甸眉苗。時任中緬印戰區總司令的蔣委員長，乘飛機抵達設在這裏的遠征軍前線指揮部，部署作戰。其間，戴安瀾一直不離委員長左右，備受青睞。
60多年過後，時任緬甸華僑誌願隊隊長的王楚英老人回憶，在眉苗，蔣除與含戴安瀾在內的遠征軍第五軍、第六軍重要將領商定作戰方案外，“(蔣)還特意召見戴安瀾，一同進餐，留宿行轅，勉慰有加，甚為倚重”。