湛瀅得知後，也隻是淡淡微笑，示意知曉。她心裏早有數，哪會驚訝。
趙潤玉也不多問，趕緊請示如何處置審理錢伯濤。她決不會將這個燙手山芋攬下，這也是她沒有詳細問錢伯濤罪證所在何處的原由。
湛瀅也在考慮審問錢伯濤的人選。趙潤玉是母皇的大將軍，自己隻是個公主，指使大將軍去審問事關奪嫡的一個罪人，豈不有勾結權臣的嫌疑？即使拿到罪證，朝臣恐怕也會覺得自己肆意僭越。趙潤玉也未必同意。董家姐妹的身份是個普通商旅，以江湖涉入朝廷，輕則遭人詬病，重則能被安個意圖謀反的罪名。從公主府調人來，這也不妥，其中還夾個馬英，那可是忠臣之後，朝廷將軍，即使有罪也隻有母皇呢，自己這個公主不便輕易插手。
正思量間，有親兵進來通報，軍營外有個自稱是大將軍兄弟的人求見。趙潤玉一愣，隨即反應過來，趕緊有請，心中暗喜，看來是皇上有旨意了。她偷眼看公主，見公主也是麵露了然之色，頓時輕鬆，這事不用她管了。
當年皇帝獵場賜婚之事天下皆知，湛瀅自然聽過，能自稱是趙潤玉兄弟的隻有母皇身邊的紅人武青昭。此人一來，不正是預示著母皇其實還是十分關心自己的。她心中微微得意，見進來一位文質彬彬的青年恭敬地對自己行禮，不由也和顏悅色起來。
隨後武青昭見過趙潤玉，親切喊了聲“二姐”。趙潤玉笑著點頭，這個兄弟十分懂得處世之道，令她十分欣賞。
武青昭先不及敘舊，將前來的原由和所發生的一切詳細地對公主回稟了。
原來昨晚武青昭就奉密旨來近鄉關見了馬英。
馬英見到這位三弟，吃驚大過欣喜，心裏正有著鬼，武青昭如今又是皇上身邊的紅人，突然出現必有蹊蹺。但他麵上卻仍是高興萬分，在府中設宴，想拿言語試探一番。
武青昭看著故作親密的馬英，暗裏長歎，自作孽不可活。自進來這馬府，他就覺出了異樣。府邸不大，外表看來確實樸素，但內裏十分奢華，桌椅均是上好的紅木，博古架上陳列的玉器、陶瓷等均是珍品。再看四位作陪的外室和孩子，身上的綾羅綢緞、金銀首飾，憑著一位邊關將軍的俸祿恐怕難以為繼。而且朝廷明令不準養外室，馬英這麼做是自絕前程。
其實馬英搬出外室來，也是試探的一種手段。若真是兄弟，所來隻為看望或是辦些與自己無關的雜事，必會出言提醒自己注意分寸。若是針對自己而來，怎會有閑功夫關注自己娶幾個外室。不解的是，為何隻武青昭單身前來？皇上要對付自己，就憑一個書生？
武青昭不理會他的小動作，陪著吃喝了一陣，笑道：“我有些貼己話想說與兄長。”
馬英心中一緊，示意家眷退下，麵帶微笑道：“兄弟有話盡管說。”
武青昭望著被掩上的房門，卻先感慨道：“四個如花似玉的夫人，兩個伶俐可愛的兒子，大哥好福氣啊。”
“兄弟你想掙仕途，自然隻會娶一個。現在誰人不知，要想得到皇上的重用，娶妻一個也是條件。郭楨、王功名、衛緒、趙岩、陶青山、朱文之流，俱是一個妻子一方重臣。”馬英苦笑一聲，“我早已絕了仕途之心，也隻能享受一下，方不枉此生。”
“來之前我去了趟端北，拜祭了馬老將軍，也見了你馬家的族兄弟，他們言語間，甚是想念你。”
馬英一愣，不明白武青昭突然轉換話題是何意，隻微微點頭，等待下文。
“馬家在端北甚有威望，尤其是馬老將軍，你們族人均是以他老人家為榮，朝廷更是下旨為老將軍塑了像。平日間文人墨客俠士百姓，前來祭拜者絡繹不絕，無不對老將軍交口稱讚的。可是，”武青昭眼神一冷，“若讓天下人知道，老將軍最疼愛的孫子竟然通敵叛國，甘願做北狄走狗——”
“胡說，”馬英憤然拍桌，“我馬英再不恥，也不會勾結北狄。”
“哼，何必要兄弟挑明呢？”武青昭冷笑道：“你那所謂好友錢伯濤的行徑，大哥不會一絲都不知情吧？可笑，馬老將軍一生抗狄掙下的身後威名就被你給毀了。你馬家族人會為你的所作所為永世受人唾棄。你對得起誰！”他緩了下語氣，痛心疾首道：“你做的孽卻要累及妻兒族人和你祖父的一世英名。值嗎？”
“我可以指天發誓，絕沒有勾結北狄。”馬英額上青筋暴起，拿著酒杯的手不住顫抖，最後幹脆重重跺在桌上，喘著粗氣道：“不管你信不信，我隻會為皇室正統效力。”
武青昭麵現譏諷，“正統？誰？安王？皇上曾多次表態，大端日後是女皇天下。你卻奉一個皇上當年發善心撿來的皇子做正統？居心何在？你說沒有勾結北狄，哪是誰包庇錢伯濤和北狄來往？是誰給我端軍謊報軍情？又是誰要讓狄人擄走大將軍的家眷？他們許了你什麼好處？”他惋惜地看著馬英，“難道你還癡心妄想著能得到二姐？”
“我不平，夜夜都心受煎熬，你可知這不甘的滋味？爺爺和馬家因著我成了朝廷的笑柄。他老人家戎馬一生最後竟是被氣病而亡。當初趙潤玉若是不願意，為何我們上門去提親她不直說？非要在皇上和滿朝文武麵前讓我們顏麵無存？”這話戳到了馬英的痛處，他猛地拿起酒壺狂灌了一口，酒水順著嘴角滑到衣領，似乎這樣一來能讓他清涼一下。
這事趙潤玉做得確實有些過分，可根源卻在於你不自量力，又怪得了誰？武青昭為馬英可悲一歎，說道：“當初你為何看上二姐？還不是她那份少見的不讓須眉的巾幗氣度，若是像那些一味聽從父母之命媒妁之言的懦弱女子，想必大哥也是看不上的。當初在軍營，二姐對士卒一視同仁關懷有加，偏隻你認為是對你有意。當時戰局緊張，為了大局著想，也是不忍讓你失了顏麵，二姐這才與你我結拜。既有了兄妹名分明就是告之你休想其它。你倒好，反而更加得寸進尺，也不問二姐的意思，竟還搬出你爺爺直接去家中提親。當著兩位老人家的麵，你叫二姐如何激烈反應，難不成將你和你爺爺轟出家門？真是難為二姐，原以為不作表態便是給你和你爺爺存了顏麵，也能讓你知難而退，以後大家還是兄妹。可是你，唉，沒想到你居然糊塗到請皇上賜婚。到了如此地步，你還讓二姐如何顧及你家顏麵？”他搖首無奈道：“說到底還是你步步緊逼才招致如今局麵。”他說的這些半真半假，自然是要抬高趙潤玉打擊馬英，就是要讓馬英心灰意冷，以便完成密旨交給他的任務。
這話真的說中了馬英的心思，他之所以最終決定效命安王，就是因為錢伯濤說男子為天亙古不變，女子便該居於閨閣相夫教子，出入朝堂成何體統，若安王登基，必定恢複正統。這話深深打動了他，也許已經無關情愛，但趙潤玉是他心中的刺，若不能揚眉吐氣，他終身難安。但如今，他麵色果然開始黯然頹唐，似乎喃喃道：“是皇上讓你來的？”
“你自以為所做一切天衣無縫，其實盡在皇上掌握之中。就連你那個北狄女子的外室，皇上都知道。”武青昭痛心疾首道：“你如此作為，皇上仍放任你在軍中，可見對你的信任，更是等你的幡然悔悟。可惜，你不但不能體會聖意的良苦用心，反而變本加厲，居然要謀害公主！唉，即便如此，皇上念在馬老將軍的功績上還是不忍你馬家名聲受辱啊。”
馬英身軀一震，嘴唇張合了幾次，惶惶道：“皇上怎麼說？”
“皇上口諭，你若自盡，便借口被北狄奸細所害，仍給你個英雄之名。”武青昭從懷中掏出個小紙包，將裏麵的藥粉倒入酒壺，晃了晃，冷酷地看著馬英，“你若不肯，罪名昭告天下，馬家身敗名裂受盡連累。通敵叛國，罪及九族。”
“皇上都知道了？都知道了。”馬英失魂落魄，麵如土色。過去的一幕幕恍如眼前。當初聖命難為，他是硬著頭皮來近鄉關在趙潤玉手下當差的，每時每刻都覺得有人對他指指點點。那種煎熬簡直無法忍受，隻得常去酒館借酒消愁。就是這樣認識了錢伯濤。開始他還有些軍人的警覺，隻是後來聽了錢伯濤對趙潤玉的抱怨，竟神差鬼使地將此人視為了知己。漸漸一切都變味了。從最初的幾頓奢華酒席，到美人的投懷送抱，再到陸續偷養的外室。一步步走來，真如古人所說的由儉入奢易啊。內心也不是沒有過懷疑，然而已經享受慣了，已經上了賊船，再想下來是不可能了。靠著安王的人供給，又有北狄的女子常在枕邊，他還能如何做？武青昭說的對啊，即使自己當初隻發誓效忠安王，但錢伯濤能和北狄來往還不是靠著自己的包庇縱容。可到頭來的下場卻是用謀劃害公主的借口和方法來了結自己。真是可笑可悲可憐之極。
武青昭可不管他如何哀傷，斟滿了酒，漠然道：“大哥可要想清楚。你馬家世代忠良，別讓祖先的英靈不得安息。喝下這杯酒，去地府向老將軍請罪也可被寬恕一二。你若執意要和皇上對抗，那就先想想為何你的一舉一動皇上都能了如指掌？”
馬英完全被擊垮，自己身邊全是皇上的人，還怎麼有活路？他哆裏哆嗦拿起鴆酒，哀鳴一聲瞬間淚如雨下，臨終前，悲嗆道：“我的孩兒還望兄弟照看一二。”
武青昭微微點頭，無情地看著馬英飲下鴆酒氣絕而亡，這才輕鬆起來。來時皇上就交代了，須得讓馬英自盡，絕不能發生起兵反叛或去投靠北狄之事。他心裏明白，這樣固然會讓馬英會背上罵名，但世人私下也會議論猜測，皇上到底是如何逼迫才讓忠良之後有了反心。流言一起，聖名受損，端北軍心也會躁動。不如給個死人忠孝之名，讓一切掩飾起來。如今任務完成，自己日後定會得皇上信任，也不負父親臨終希望武家振興的期望。隻是答應馬英照顧其孩兒的事，肯定要食言了。他踏出馬府後，熊熊大火便燃燒起來，既不見官兵、來也不見府中有人逃出，看來是被斬草除根了。壓下心中微起的一絲歉意和悲涼，趕緊撥馬去向軍營。他還有聖旨要傳。
趙潤玉聽了，內心一陣唏噓，見公主顏麵不變，不再多說，跪下聽武青昭宣旨。
武青昭掏出聖旨遞給趙潤玉，言簡意賅道：“皇上讓大將軍暗中掌控環山省，直至新巡撫到任，其間若有官員異動一律抓捕。錢伯濤一案也讓大將軍秘密主審。馬英仍給他個忠烈之名。”其後又恭敬對公主道：“公主，皇上口諭，再遊曆也沒什麼意思，讓您回京呢。”
“環山省出了什麼事？”湛瀅不急不慢問道。
武青昭回道：“有匿名者告發慕中原勾結北狄，鐵勁鬆去查了，居然證據屬實，現今慕中原被押解在刑部大牢，正三堂會審呢。”
趙潤玉忍不住道：“慕中原以前領環山、武威兩省巡撫，多有政績，從不過問軍事，對微臣與李朗將軍的所求也是一應配合，沒有半分製肘，怎會勾結北狄？”