設伏的地點離近鄉關並不遠，在一處土丘的後麵。借著熊熊燃燒的大火堆，錢伯濤看的清楚，到處都是死屍，並不見馬車。他趕緊命人下馬查探，心裏疑惑不已，他率人追擊趙府馬車幾乎是前後腳，按理說死了這麼多人應該打鬥很激烈，可他離得這麼近連個響聲都沒聽見，太過蹊蹺。
懷疑的念頭剛興起，破空之聲突地從四麵八方傳來。錢伯濤尚在愣神中，手下陸續悶哼倒地。有經驗的趕緊大喝“有埋伏”，然後想去扯錢伯濤，卻見這位領頭的還渾噩地坐在馬上，心中又氣又恨，這他媽的是什麼領頭。又見流矢越來越密，幹脆也不去顧別人，隻自己逃命。可哪能逃得了，這裏早被圍得水泄不通。這些人都已明白，黑夜中靠近這大的火堆，分明就是當了活靶子，這麼明顯的誘敵之計，可見對方是早有準備。僅剩幾個尚活著的黑衣人已然絕望，見對方衝鋒過來，早已士氣全無，象征性抵抗了幾下就束手就擒。
結束戰鬥隻一瞬間的事。錢伯濤恍如夢中，萬無一失的計劃呢。他還想張嘴問對方何人，哪知過來的兩個士兵不由分說粗暴地將他拽下馬捆綁起來，和他幾個手下一起塞進不遠處一輛蒙上黑布的囚車裏。也不知顛簸了多少時辰，隱隱隻覺得外麵有了亮光又暗了下去。等有人將他們拽下囚車時，天空已掛起明月。
錢伯濤擠擠眼睛，借著月光看了下，頓時心裏冰涼。麵前的一座大帳前飄蕩這一杆大旗，碩大的“趙”字清晰可辨。幾個士兵將他手下押走，他則被推進了大帳裏，被強按著跪下。燈火通明的大帳內，昔日那個在孟陽客棧中談天說地、還要幫他做媒的好兄弟正坐在帥案後冷冷地盯著自己。他一陣心悸，冷汗直流。耳邊傳來是聲音更是陰厲，“我在軍中多年，想讓一個人說實話，有的是手段。念在當年你我相識一場，你若實話實說，我保你不受皮肉之苦。”
錢伯濤也知道如今是死罪難免，那又何必裝作硬氣在死前受盡折磨。他努力想在故人麵前扯出一絲笑容，維持些僅有的自尊，隻是那笑容比哭還難看。想想當年他在南晉官場混跡時的艱辛，真是滿肚心酸。要不是這趙潤玉鼓動，他怎會去參加什麼以棋招親，又怎會招來閔煜的暗恨，也許早已在南晉用官權撈滿錢財、現今歸隱田園做個悠閑富家翁了。初時閔煜還當他主動輸棋識趣，倒也沒有為難他。可畢竟是爭女人，誰能心中沒有刺。再後來又不知誰泄露了趙潤玉替他謀娶陸凝香之事，閔煜自此嫉恨上他。他在南晉官場表麵光鮮、實際那提心吊膽受人侮辱的滋味實在無處可道。南晉滅亡，他內心還是頗為高興，真是因禍得福，他因和南晉的重臣沒有交集而被打發回鄉。至此平淡一生，他自是不甘心，又四處借了些銀錢，北上京城，想尋些門路或考個功名再入官場。趙潤玉的拒絕幫忙雖讓他尷尬羞憤，但也沒有絕望，他對自己的才華考取功名還是有信心的。然而幾次落榜讓窮困窘迫大受打擊。他也曾去貢院看過上榜進士的文章，自覺所寫不差，也向主考遞上訴求，將文章貼於貢院前讓天下士子評論，結果讓他大失所望，大多數評論皆是落第上榜一線間，並無多大過人之處。
趙潤玉聽他絮絮叨叨說了許多以往，不耐煩道：“休得囉嗦，撿要緊的說。”
錢伯濤垂著頭，麵上失神苦澀，道：“沒有當初哪來今日。我十分不甘，既然上榜落第皆可，為何單是我落第？自古錢權不分，一定是我沒有找對路子打點到位。於是我變賣了祖傳美玉，四處尋找門路，想著來年再考。這時卻有人告訴我，之所以落第竟是有根源的。隻不過是當初拾到錢袋未還被公主瞧見，我這仕途就被皇上斷絕。十年寒窗苦，皇上為何就不能體諒我們這些寒門學子？成大事不拘小節，何必為了一點小事而斷絕了我的希望？”
趙潤玉連連冷“哼”，不屑道：“何人告訴你落第緣由？”
“禮部侍郎馬誌潔，”錢伯濤身形委頓，有氣無力道：“沒了前程，自然要另謀出路。馬誌潔勸我投入安王麾下效力，我一時糊塗聽信了他的鼓動，隨著袁少華的商隊來到近鄉關接近馬英，也替安王和狄王傳些書信。”他現在如竹筒倒豆子，沒有絲毫隱瞞，“安王的計劃是在迫不得已之時借助狄兵控製環山省，以便和朝廷抗衡。如此一來就要幫助北狄消滅李朗和大將軍您。這些年來北狄時不時鬧點天災，前晉時尚能從中原訛詐大量糧草銀錢，現在單靠自己力不從心，這麼耗下去，北狄會被活活拖垮。亢征南也想著一場定勝負，但明著對打，兵力物力上，北狄絕非大端敵手。亢征南一直在尋找機會。我帶著安王的書信前去，自然是一拍即合。馬誌潔讓我找個內應，目標便是對皇上和大將軍您不滿的馬英。馬英初時還對我有戒心，但當我提起和大將軍您的過往，對您言語多有怨恨時，他立即將我視為知己。這些年我們在馬英身上花的錢不計其數，他那些貌美如花的外室都是安王安插在他身邊的，其中還有一個是狄女。等他兒子出生後，我們才告訴他實情，此時他也不得不對我們言聽計從。我們安排好計劃，讓馬英尋個機會率兵出關，假意遇敵負傷，向李朗和您謊報軍情，將大軍誘出，以便讓北狄攻占怒目關。”
趙潤玉哈哈大笑，“李老將軍久經沙場豈能受你等蒙騙？你與馬英所作所為我若一點沒有察覺，豈配做這近鄉關的三軍統帥？”她臉色一變，怒目道：“你等為了一己私欲，竟勾結蠻夷，想置我大端百姓於水火之中，其罪令人發指，祖先子孫當以你等為恥。讓你死個明白，早在十多日前，我與李朗將軍已經合兵一處大敗北狄。現今北狄隻剩殘部向北逃竄，氣數盡矣。”
錢伯濤渾身哆嗦，如此大捷，趙潤玉竟能瞞得近鄉關上下不得一絲風聲，可見其手段，自己怎麼會蠢到和這樣的人為敵？
看著如爛泥般的錢伯濤，趙潤玉心中恨意陡升。北狄覆亡的代價卻是李朗的犧牲。
這些年來，端朝風調雨順越發強盛，北狄卻時好時壞。亢征南雖圖謀中原之心不死，但也不敢強硬相對，一直用遊騎騷擾邊境，就指望端軍一時不察，能讓他趁虛而入。可鎮守兩處重要邊關的是李朗和趙潤玉，這二人哪會給他機會，反而也以小股騎兵相對。草原之上，北狄曆代居住之地，開始他們勝多，後來漸漸雙方互有勝負，但一直都是小打小鬧傷亡不大。聖啟十四年後，端軍的騎兵越發彪悍。糧草補給充足，人馬能不強壯？這時李朗和趙潤玉上折，可以決戰了。皇帝也不想拖了正式下旨。然而端軍卻一直找不到北狄主力，頗讓兩位主帥心煩。
聖啟十七年八月初，李朗突然接到軍情，說馬英奉命去草原遊擊狄軍時發現在護耳河駐紮著北狄主力，且業已稟告過趙潤玉。自從趙潤玉駐守近鄉關後，兩軍隊互有幫助，主帥間也是謙和禮讓，士卒間一直像兄弟般。加之馬英祖父是抗狄名將，他也沒有疑心。然而李朗戎馬一生，雖文聞之大喜，但絕不會輕信一麵之詞就貿然出兵。而且護耳河深入北狄境內，草率出兵萬一中了埋伏，豈不讓大端滅狄功虧一簣？這時李朗已經七十多了，頭腦仍然清醒，找心腹安排了一番，悄悄給趙潤玉寫了封信送了件東西，然後帶著全部兵馬出關，隻是走了一日，又命十四萬大軍回關，而自己則帶著一萬人馬出發護耳河。
趙潤玉接到信，感慨萬分，趕緊布置。她當然也接到馬英的軍報，但心中早對此人疑心，正在暗中調查，接到李朗的信當即決定了將計就計。
李朗在信中說的明白，如果是北狄誘敵深入之計，他便以自己做餌，讓趙潤玉帶兵包圍敵軍。如果北狄是想調虎離山借機攻占怒目關，便讓趙潤玉從近鄉關出兵，前後夾擊，然後統一領兵追擊敵軍。他給趙潤玉的東西正是自己的大將軍印。這等為國為民毫無私心的人怎能不令趙潤玉感動。李朗帶兵才走了五天，北狄三十萬大軍便兵臨怒目關，結果在十四萬守軍和趙潤玉的內外夾擊之下大敗而逃。趙潤玉拿出大印，一方麵命人追擊敵軍殘部，一方麵命人去接應李朗。但回來的隻有李朗的屍體。為了誘敵成功，護耳河的狄軍也有五萬之眾。雙方都是做餌，也都想拖著時日，等到己方援兵，所以都是一擊便跑。幾次交手之下，李朗明白了，敵軍也明白了。這下形勢急轉，敵軍想要趕緊去給主力大軍報信，李朗卻要拚命阻擊，不讓消息泄露。雙方殺紅了眼，到底力量懸殊，一場血戰之後，等趙潤玉派的援兵到時，萬人也隻剩下了百人。李朗不顧七十多高齡，為激勵士氣親自上陣殺敵，身中數刀氣絕而亡。
趙潤玉十分痛心，卻下令不準將大捷的消息透露，隻寫了密折上報皇上。然後等著馬英有動靜好一網打盡鏟除“毒瘤”。她其實出城之際就已經安排好這“引蛇出洞”之計。故意讓馬英主持近鄉關事物，憑著自己對北狄的打擊，這些蠻夷一定會趁此機會劫持自己家屬用來威脅。她早在關北關南安排人手埋伏，又和留守的紅巾營人馬計劃好，如果馬英有異動，關內的人就悄然打開關門裏應外合將馬英等人盡數拿住。馬英是功臣之後，在端北軍中馬家的威望甚高，沒有確實罪證便安上通敵罪名，非得引起軍中嘩然，皇上那兒也不好交代，最後苦的隻是自己。但此人她是不得不除，從暗報來看，馬英已恨透自己，放在身邊始終是大患。她這也是迫不得已出此下策，否則誰願意拿自己的家眷做誘餌。隻是沒曾想公主突然出現打亂了一切，但也正和她的心意。那些個出關設伏的黑衣人早被她一網打盡，從中也得知了信，隻是沒等她安排人員進關報之公主時，埋伏在關北的士兵就將走私藥材的商隊給帶來了。她安下心，親自率軍迎接公主。然後命人燃起大火堆，扔下黑衣人屍體，就等著敵人入甕。
這一切她如實稟告了公主，自然得到了湛瀅的大加讚賞，這也增加了她鏟除馬英的信心。然而現在聽錢伯濤的敘說，竟牽扯到了奪嫡。她師從唐鹹安，深知手握兵權的大將卷入大位之爭的風險。選錯了靠山下場自然是慘。但若選對了，那便成為新皇的功臣，初時肯定要大加封賞。手上已經有了兵權，再功高蓋主，後果也不難想象。她隱隱有些頭疼，命人將錢伯濤押下去，揉揉額頭，走出帥帳，見陸凝香拿著披風正等著她。
趙潤玉淡然一笑，接過披風道：“我不冷。夜裏涼，你小心自個身子。你站了多久？可都聽到了？”
陸凝香點點頭頭，輕聲歎道：“這錢伯濤當年能屈服於權勢，如今成了這般模樣也不足奇，根子裏就是軟骨頭。我真是慶幸當初，想來也是爹娘在天之靈佑我，讓我遇見你。”
“昧人錢財還好意思說不拘小節？也是我當年涉世不深才會覺得此人有德才，竟還替你與他做媒，幸虧沒成，否則我真要悔死了。”趙潤玉自嘲一笑，又道：“還是趕緊去稟告公主一聲。”