閔仙柔見愛人情緒不高，不願在言語上再打擊，隻淡淡說了句，“王功名所言不無道理。”
湛凞不屑地說道：“哼，不過就是想在同僚麵前顯示他的恩寵。”
“也好。”閔仙柔不想掃她興，笑道，“反正時局已定，在我大端僅憑流言翻不了天。不過要防著南邊借此汙蔑。就讓閔煜上賀表。”
“好。”湛凞見愛人同意，立刻又高興起來，閔仙柔又笑道：“知會一下讓柳玉陵。讓閔炫和馬誌潔、董世傑聯係一下。”
“現今要除去二人，何須費神？”湛凞眉毛一挑，樂道：“不過這把柄讓董馬兩家擔驚受怕很是不錯。”
她們二人在宮中開懷的謀劃。那董平和馬強卻是愁雲滿麵，一回府便叫來兒子反複叮囑不得生一絲事端。馬誌潔倒是頭腦清楚，一一應下。反觀董世傑，心中頗為不耐，對董平道：“父親何至於小心如此。兒子是奉旨和閔煜的人談判，難不成湛凞還想用通敵來治我的罪？這豈不是欲加之罪，叫天下人唾棄。”
“混賬。時局於我不利，你何敢直呼皇帝的名諱。”董平愁道：“若是有心陷害，防不勝防。總之，除去談判，你隻老實得給我待在住所，任何人都不準見。”
董世傑到底不敢忤逆，壓下煩躁，道：“兒子遵命就是。”
董平長歎一聲，也想不出再該叮囑什麼了，隻得擺手讓兒子退下，卻見董世傑站立不動，欲言又止，問道：“還有何事？”
董世傑賠笑道：“今兒聽說湛凞，不，皇上要立後？”
“你還不死心？”
見父親雙眼一瞪，董世傑忙擺手道：“不不不。父親，兒子覺得這是個好機會。皇帝非得立前朝公主、現今敵方帝妹為後，這等不顧天下、不顧朝廷安穩的做派，正是昏君所為。若是放出流言，民心暗湧、軍心動搖，再聯絡閔煜、範赫，內外夾擊，何愁大事不成？”
“你懂什麼！民心？軍心？前晉苛政多年，民心思變已久，如今剛過上安穩日子，誰會為了流言而放棄溫飽？天門嶺外和閔煜對峙的大將軍叫趙岩，十幾萬人馬那都是從她端地來的。這些可都是皇帝的死忠，他們會為了流言推翻自己的主子，去效忠閔煜、範赫？”董平看著兒子，直搖頭，頹然長歎，這樣的兒子如何能光耀門楣？不給董家招來禍端便是幸事了。
董世傑見父親神色不佳，也不敢再多說，悻悻地回房了。三日後，和馬誌潔一同去往安穗城。由於聖旨在身，不敢耽誤，隻五日便趕到安穗城。雖是五月十四，但安穗城的天氣已經開始炎熱。趙岩對這二位“欽差”十分怠慢，並沒有讓他們住什麼庭院或府衙，而是隨意找了處幹淨的客棧做下榻地，尋了三五個小兵充作護衛。董世傑何嚐受過這樣的待遇，心裏十分憤懣。所幸，談判的倒是很順利。這閔煜也不知怎麼想的，居然真得就同意了。這讓董馬兩人十分恨恨。他們哪裏知道，閔煜心裏何嚐不恨，損失的錢糧財物倒不在意，麵子上卻是難堪，雖也有過決戰的念頭，但內應來報，湛凞要派衛緒南下增援，頓時又猶豫不決，思來想去，悄悄問了馮謙良，自覺實力不夠，於是下定決心和談。故而董馬兩人本以為會久拖的談判，不消三日便好了。除了絲綢的數量消減一半，其餘的條件南晉一概應允。
五月二十四，雙方簽訂文書，自然要大排筵席慶賀一番。馬誌潔和董世傑都受到父親的叮囑，不願和閔煜的人多接觸，竭力推辭了。回到客棧，卻見有人正坐在大堂恭候。這男人長得頗有英姿，卻麵生的很。見到董馬二人更是一揖到底客氣異常，口中恭敬道：“在下袁少華，見過董大人、馬大人。久慕二位才情，一直無緣得見，今日可算圓了在下的心願。”
董世傑和馬誌潔對視一眼，均想，此刻正是微妙時節，此人卻不懼端朝和南晉的眼線，公然前來和他們見麵，可見其背後也是有點實力。想到這，兩人也客氣還了一禮。
這袁少華忙不迭招呼店小二上好茶，拉著董馬二人坐下，一味地暢談詩詞歌賦。董馬兩人正一肚子悶氣，此刻哪有心情閑談。馬誌潔見這姓袁才華平平，說不出什麼高見，後聽說此人不過是一介商人，哪還會待見？又見他似乎對董世傑特別殷勤，心裏更覺無趣，敷衍了兩句，便起身回房。隻是仍覺得古怪，自己和董世傑相比，樣樣不差，那姓袁的若是仰慕才情，怎會隻討好董世傑？他趕緊叫心腹在隱蔽處監視著。
董世傑也覺十分索然，正要起身送客，袁少華趕緊拉住，四處張望了下，低聲道：“我家閔三爺問董太師好。”
董世傑身軀一震，他自然知道這閔三爺說的就是閔炫。他細細打量起袁少華，這人衣著華麗，舉手投足之間自有一股士族之氣，倒不像是充門麵或暴發之戶。閔炫這破落的皇子何時鹹魚翻身，有了這樣的財力？
袁少華不管董世傑如何看他，悄聲說道：“董大人勿疑，三爺也隻想問問京中的家眷如何？”來之前，柳玉陵就和他交代了，和董世傑搭上勾即可。這也是皇後娘娘的意思，馬誌潔此人心思可是細膩，若直接讓閔炫的人和其聯係，必會引起懷疑，萬一鬧到趙岩處，不好收場。不如利用董世傑，依馬誌潔事事都要掌控的多疑性子，定會派人探差。通敵叛國之罪，即使知情不報，也是重罪。皇後娘娘那是算無遺策。
“隻聽說都還在府中。我等外臣哪裏能過問這些。”董世傑小聲含糊地說道，心裏直打算盤。閔炫那麼多姬妾自然會有子嗣，隻是活與不活，這個誰能知曉。自古成王敗寇，斬草除根，誰也不會含糊。這個道理，你閔炫做了那麼多年皇子，更該明白。因此閔炫派此人來絕不會為問家眷。隻是此人真是閔炫的人？閔炫如何又有了財力？對他董家會有如何謀算？到底經過變故，董世傑也不像以前那麼輕狂。不過他忘了父親要他不要多事的萬般囑咐。
本來袁柳夫婦二人還準備著許多婉轉的說辭，生怕董世傑拂袖而去。哪知就先客套般問了家眷，董世傑便沒了走的意思。這下袁少華放心了，也不再繞彎子，看似隱秘得掏出一封信，快速地塞給董世傑，壓低了聲音急急說道：“我知董大人有疑心，三爺的親筆書信，您定識得。看完後務必燒掉。”說完，又抬頭挺胸大聲道：“董大人何時回朝複命？在下一定在安穗城最好的酒樓擺一桌宴席，請大人務必賞光。”
董世傑沒來得及反應，隻得順勢將書信揣進懷裏。他現在有些懊悔，這人怎麼才說一句，就莫名地塞了一封信來？這裏是在趙岩眼線之下，這信收不收都是麻煩。若這人是來陷害他的，他不收信也是有嘴難辨，誰叫他坐著沒拒絕離開。若真是閔炫親筆，被眼線瞧見立刻搜了去，他當場就會被捆綁。他的心緊張得砰砰直跳，想要即刻回房，但麵上也要裝模作樣說道：“袁兄不必客氣，董某後日便回京了。時間緊迫還有公務在身，行李也要收拾，實在抽不出空赴宴。望袁兄見諒。”
袁少華完成任務也不多說了，一拱手豪情道：“那在下明日就在這客棧中宴請董大人。”突地又湊近董世傑低聲道：“大人放心，客棧是自家產業。”
董世傑哪敢再理會，一拱手，轉身快步回房。慌忙將蠟燭點燃，大致瀏覽了信的內容，急速把信燃了，處理了灰燼，這才定下心，背著手來回在屋中踱步。他現在可以肯定，這確是閔炫的親筆。當初他董家是閔炫一派，有些見不得光的事都是靠著密信聯係。為防著偽造，閔炫都會親自書寫，雖沒落款，但信中會有好幾處隱秘記號，除了心腹中的心腹，任誰也不知。他作為董樺的親孫子，當然了解一切。隻是幫不幫，他有些躊躇。其實閔炫也沒要求怎樣，隻讓他幫著探聽大端朝政動向，這算不上難事。不過閔炫現今實力最不濟，他董家又暗中和閔煜有交易，何必再多事？話又說回來，三十年河東三十年河西，晉亡後短短幾年，閔炫又能召集到人馬，也是不能小瞧。如今董家風雨飄搖，多個結交也是多條後路，何況他們和閔炫的交情本就不薄。
董世傑拿定了主意，靜等著第二天袁少華的出現。袁少華仍是一人前來，吩咐小二在大堂擺了酒筵，款待董馬兩人。
馬誌潔隻喝了幾杯，便以不勝酒力推辭離席，昨兒仆役早將發現的一切回稟，他怎會還不知趣？隻是心裏暗自冷笑董世傑沒頭腦。湛凞能信任他們？趙岩不派人貼身監視，明顯著就是外鬆內緊，想讓他們出些狀況好拿住把柄，偏這董世傑還就要往槍口上撞，蠢才！
袁少華是個商人，察言觀色最是能手，馬誌潔故作酒醉如何能瞞住他，心裏暗想，當年的京城三傑，看來還是這姓馬最有城府。若按著心意，他是最願意和馬誌潔攀談的，但奈何上麵有話，隻好先應付董世傑。隻是將來若有機會，還得好好交結這馬誌潔。要有此人相助謀劃，自己也不用總做“妻管嚴”。
推杯換盞間，董世傑卻沒有說什麼有用的話，一味的高聲閑扯。臨到酒筵結束，才醉酒踉蹌般靠了一下袁少華。就這一瞬間，袁少華耳邊傳來細細地聲音，“京城，同慶樓，老板。”他眼中閃過一絲詫異，還想再問，卻見董世傑早被仆人架著回房了。
這一幕早被躲在暗角的馬家小廝告之了自家公子。馬誌潔深感蹊蹺。當年董樺密謀京城暴動時，他就明白董家和閔煜肯定是有牽扯。他特意推波助瀾，就是想一箭三雕，除去閔仙柔和董家，讓自己在湛凞麵前博個冒死報信、忠心不二的頭功，也讓湛凞將自己放在眼中。隻是人算不如天算，這董樺老朽不堪，竟在最後取消了行動，還讓閔仙柔一網打盡。真是當斷不斷反受其害。不過董家早成了湛凞的眼中釘，就算董樺已死，董平想做回大端的臣子是不能了，定要給自家留條後路，一旦有風吹草動，能有個退卻保全之地，所以和閔煜的私下聯係必不會斷掉。對閔煜而言，董家是安插在端朝的棋子，想要通風也自有一套聯絡方法，絕不會冒險派人在安穗城見麵。這裏雖不久要歸還，可現在還是端軍占著，董世傑又是和談的使者，實在醒目，根本犯不著冒險。那又會是誰要和董家聯係呢？若另有一股勢力和董家勾結著，自己卻不知，這對自己的大誌和謀劃是個隱患。不能掌握全局，何談湛凞高看？馬誌潔有些焦躁，再三斟酌後決定冒險和袁少華一見。借口他都想好了，就當是答謝袁少華的高看款待，要設宴回請。
吩咐下去後，小廝片刻即回。原來袁少華已經離去。馬誌潔心急，領著小廝出客棧來尋，追了幾條街，眼見越來越偏僻，卻不見人，隻得放棄。準備回時，肩膀被人一拍，嚇他一跳，轉身一看，眼前這人衣衫襤褸，低頭戴著大鬥笠，看不清麵貌。
馬誌潔正待小心觀察，見這人抬起頭，頓時驚駭。這是何人？麵容坑窪扭曲，十分恐怖。
這人見馬誌潔眼現嫌惡之色，苦笑道：“在下如今這副尊榮，也難怪馬兄不認得。”聲音沙啞如破鑼。
馬誌潔心知有異，耐下性子拱手道：“不是兄台尊稱大名？”
這人盯著他，澀然歎道：“如今已叫韋廿陽。”
馬誌潔好一會子疑惑，細細打量這人，身段和舉止倒是似曾相識，就是這名字確實從未聽說。看樣子對自己很是熟稔，會是誰？他暗暗思量，如今已叫？韋？陽？念？練？廿！他猛然醒悟過來，直吸口涼氣，不禁脫口道：“是你！”