乘夜，張知秋去了後穀，有太多疑問，讓他無法入眠。他輕手輕腳摸到一間屋子前，壓低了聲音喚道：“大胡子，大胡子。”
屋內沒有一絲光亮，叫了數聲都沒有人應，張知秋有些心急，邊喊著邊伸手在門上拍了幾下，誰知門並沒有閂，被他這麼一拍，“吱呀”著緩緩打開。並不寬敞的屋子裏無半個人影，四麵空空蕩蕩，連原本掛在牆上的砍柴斧，也已不知去向。
隔壁屋子聽到響動，打開了門，掃院的小童探出頭來：“你找胡子叔叔麼？”
“是啊，他上哪了？”
小童邊揉著惺忪的睡眼邊說：“胡子叔叔辭工回鄉下種田去了，今天下午剛走的。”
走了？三千多個日子的共處，感情篤深的忘年之交，竟就這樣不辭而別？似是不相信，也似是不甘心，張知秋仍追問道：“他有沒有說什麼時候回來？”
小童搖了搖頭，隨即又像突然想起了什麼：“哦，對了，他讓我跟你說，以後每天都記得砍柴生火，不要偷懶。”
不要偷懶？張知秋喃喃重複著小童的話，突然明白了點什麼，心情也好轉起來，開心道：“我知道了，謝謝你！”
看著他興致勃勃離去的背影，小童納悶道：“叫他做事他還這麼高興，真是怪人。”他搖著頭，繼續回房睡覺。
這一夜，張知秋卻無法入眠，他在床上翻來覆去，細細回憶大胡子教給自己的點點滴滴，不覺又是疑惑又是興奮，這樣折騰了大半宿，方才迷迷糊糊睡去。
……
第二天清早，天才蒙蒙亮，張知秋就被紀展霞叫了去。他猜測隻怕又是要問昨天的事情，訥訥地不言語。
紀展霞凝視他許久，心中百感交集，想起許多年前的往事，她怎麼也說不出斥責的語言。沉思半天，柔聲道：“我叫人拿給你的書，都看完了嗎？要不要再拿一些去？”
“不……不用……”知秋支吾道，“最近廚房很多事，我常去幫忙，書還沒……沒看完。”
聞及此言，紀展霞不禁有些心疼，她的目光更加柔和，輕輕道：“我知道，你雖是我的義子，卻要做些仆役的粗活，平日還被人瞧不起，心裏一定很難過吧？為娘讓你讀書習字，本來是希望你能從另一條路出人頭地。”
一席話說得張知秋又是心酸又是羞愧：“幹娘，對不起，都怪我太貪玩，我從今日開始，一定好好讀書習字，不會辜負幹娘的苦心。”
“唉……”紀展霞長長歎了口氣，“這並不全是你的錯，也怪我平時穀中事務纏身，疏少了對你的管教。”她看著張知秋，目光漸漸變得嚴肅：“其實，你若不喜歡讀書，幹娘也不會強迫你。幹娘隻希望你至少能夠明白，一技傍身或滿腹經綸其實都是次要的，良好的品行才是重中之重。一個人，可以不立於江湖，不立於官場，卻不能不立於天地！”
張知秋心下一震，已經明白紀展霞言外之意，但此時解釋，隻怕又牽扯出其他事情來，隻好硬生生吞下一肚子委屈，正色道：“知秋謹聽幹娘教誨，知秋向幹娘保證，絕不會做有違品行之事！”
紀展霞此時方略鬆了口氣，道：“過往之事，不必縈懷，隻是以後的路，幹娘恐怕更難幫你，你要記得幹娘的話，做好每一件事，多加照顧自己。”
張知秋微愣：“幹娘，為什麼這麼說，你要離開飛花穀了麼？”
紀展霞輕輕搖頭：“不，要離開的人是你。”
離開？張知秋一臉迷惑，在飛花穀已經生活了快十六年，熟悉了這裏的一草一木，一花一石。他簡直不知道，除了這山穀，他還有什麼地方可以去。
紀展霞目光輕柔：“也許你的人生從這一刻才真正開始，我終於可以無愧於她。”她低低吟道：“時不與兮歲不留，一葉落兮天下秋。”
……
正如紀展霞所言，隨後不久，張知秋的生活就開始發生變化。他在眾人的驚詫不解中，拜入屠冷月門下，成為飛花穀唯一的男弟子。張知秋雖然年齡比菁兒大，由於入門較晚，仍是排在菁兒之後。
屠冷月開始將飛花穀第一層內功心法傳授於張知秋，並叮囑他日夜兼習。這第一層心法，平常弟子最多月餘時間就能領悟，天資聰穎的，更隻需要十天半月。但屠冷月估計，以張知秋資質，隻怕兩三個月都領悟不了。想起師父的叮囑，不禁常常擔心，惟恐張知秋這塊朽木，怎麼也雕不出來。