《莊子·山木》中曾記載了這樣一則故事。莊子身穿粗布衣並打上補丁，工整地用麻絲係好鞋子走過魏王身邊。魏王見了說：“先生為什麼如此疲憊呢？”
莊子說：“是貧窮，不是疲憊。士人身懷道德而不能夠推行，這是疲憊；衣服壞了鞋子破了，這是貧窮，而不是疲憊。這種情況就是所謂生不逢時。大王沒有看見過那跳躍的猿猴嗎？它們生活在楠、梓、豫、章等高大喬木的樹林裏，抓住藤蔓似的小樹枝自由自在地跳躍而稱王稱霸，即使是神箭手羿和逢蒙也不敢小看它們。等到生活在柘、棘、枳、枸等刺蓬灌木叢中，小心翼翼地行走而且不時地左顧右盼，內心震顫恐懼發抖；這並不是筋骨緊縮有了變化而不再靈活，而是所處的生活環境很不方便，不能充分施展才能。如今處於昏君亂臣的時代，要想不疲憊，怎麼可能呢？這種情況比幹遭剖心刑戮就是最好的證明啊！”
莊子物質生活很貧窮，但是他的精神生活卻並不貧窮。安貧樂道是莊子對自己的要求，也是對世人的忠告。但正如莊子所說，貧窮並非疲憊，安貧樂道的人也並非沒有精神內涵，不思進取。一個人物質上貧窮並不可怕，但一定不要使自己的心理貧窮，心理貧窮才是真正的可悲。莊子生活困苦，但是莊子的精神力量卻散發出耀眼的光輝，他深諳快樂生活的道理，心與物遊，天真爛漫，這種貧窮在某種意義上說是最富有。
春秋時的名士原憲住在魯國，擁有一丈見方的房子，屋頂蓋著茅草；用桑枝做門框，用蓬草做成門；用破甕做窗戶，用破布隔成兩間；屋頂漏雨，地麵潮濕，他卻端坐在那裏彈琴。子貢騎著大馬，穿著白大衣，裏麵是紫色的裏子，小巷子容不下高大的馬車，他便走著去見原憲。原憲戴頂破帽子，穿著破鞋，倚著藜杖在門口應答，子貢說：“嗬!先生生了什麼病?”原憲回答說：“我聽說，沒有錢叫做貧，有學識而無用武之地叫做病，現在我是貧，不是病。”子貢因而進退兩難，臉上露出羞愧的表情。
子貢自以為了不起，聽了名士對於貧窮的看法，他自己的臉上也露出了羞愧的表情。因為他自己實際上有了心病，不能從高層次看待貧困的問題，也忍受不了貧困的生活，更不理解那些善於忍受貧困，而心懷大誌的人。
不同的人對於貧窮的看法不同，標準不同，忍受貧窮的能力也不同。對於貧窮有些人是不得不居於貧困，苦熬貧困，所以覺得貧困是可怕的，這是著眼於物質生活的貧困。還有一些人是甘居貧困，是借貧困的環境來磨煉自己的意誌，這是自覺地忍受貧困。不僅注重自己的物質享受，還看重自己的精神修養，這才是積極地忍受貧困。
貧窮畢竟不是什麼好事。每個人都希望改變貧窮的狀況，但是急於求成或是用歪門邪道去脫貧，不是真正的忍貧，而不過是貪戀富貴罷了。那些販夫走卒，奔波勞苦，雖然生活不盡美好，但他們付出了努力，所以他們的精神充實，將來未必過不上好日子；那些滿腹經綸的人，雖然積累學識非常辛苦，但他們可以用知識來創造財富，一樣能飛黃騰達。相反，許多人心靈空虛，貪欲滿腹，即使家財萬貫，也未必能快樂，因為他們不知道什麼叫做知足常樂，也從不重視心安理得，結果生命裏充滿的往往隻是利益和虛假的諂媚。
【星雲開示】
人生的前途，榮華富貴並不一定就永久快樂，販夫走卒也不是一輩子勞苦，一個人隻要心安理得，恰如其分的做其“本分”事，即是幸福。