蒙牛集團總裁牛根生曾經說過：論私，自然是養父養母影響最大，我的父親養牛送奶三十八年，我是子承父業；我的母親教育了我，她囑咐我兩句終生難忘的話，一句是“要想知道，打個顛倒”，多想想別人的疾苦難處，你就知道該如何為人處事；另一句是“吃虧是福，占便宜是禍”，寧願虧自己不要虧大家。論公，他覺得自然是毛澤東思想和鄧小平理論對他影響最大，沒有共產黨的好政策，怎麼會有現在的牛根生和蒙牛集團？
在母親的影響下，牛根生在童年時期就形成了“財聚人散，財散人聚”的觀念。假如媽媽給他一兩毛錢，他都要分給夥伴們花，當然大家都樂意聽他指揮，一起去教訓欺負過他的“混小子”。這時候，他體會到了“人聚”的力量。自己吃虧，號令群小，領導才能逐步形成。
時年四十一歲的牛根生失去工作，自己投奔人才市場，無一例外因為年齡太大被企業拒絕了。牛根生思前想後，終於決定自己創業。
牛根生有著得天獨厚的優勢重操舊業：在市場方麵，中國乳品市場方興未艾，全國人均牛奶需求量正在上升；就資源而言，內蒙古大草原充足的奶源，是得天獨厚的資源優勢；從自身條件看，他從事乳業多年，有著相當豐富的生產營銷經驗，加之他在中國乳品市場已算得上一位重量級的人物，多年來積累了相當豐富的人脈資源，這是一筆巨大的財富。
於是，牛根生聯係到同時被免職的幾位中層幹部，講出了自己重操舊業的優勢所在，最終決定成立奶製品公司。他們把手裏的伊利股票賣掉，一共湊了一百多萬元，在1999年初成立了內蒙古蒙牛乳業有限公司。業界某元老聞知此事，不由得拍案大笑：“一百萬元能幹什麼！”是啊，在這個市場裏，區區一百萬元如同兒戲。出乎意料的是，牛根生其他老下屬聽說之後，卻不約而同地紛紛投資蒙牛。
他們為什麼有勇氣膽敢把錢投入一個前途未卜的新公司？
事情是這樣的，牛根生在伊利集團時就在進行“人情投資”。牛根生在童年時期就領悟到的“財散人聚，財聚人散”經驗，在成年以後一直不斷地被複製。
因為業績突出，伊利公司給他一筆錢，讓他買一部好車，他卻把錢分成五份，為五位部下每人買了一輛麵包車。他曾將自己的一百零八萬元年薪分給了大夥，其他的小額分配更是難以計數。牛根生的座右銘是“小勝靠智，大勝靠德”，他是這麼說，更是這麼做的。正因為如此，才會有人把錢投給他。
更沒想到的是，伊利手下大將，包括液體奶的老總、冰淇淋的老總，紛紛棄大就小，投牛根生而去。這樣先後“嘩變”的大概有三四百人。牛根生曾告誡他們：“不要棄明投暗。”但大家堅定地認為他不是“暗”而是“明”。這些忠誠的老部下演出了一幕“哀兵必勝”的悲壯劇：他們或者變賣自己的伊利股份，或者借貸，有的甚至把自己留作養老的錢也傾囊而出……“連買棺材的錢都拿出來了。”一位中層幹部這樣評論。
2005年1月12日，牛根生做出一項驚人的決定：作為蒙牛最大的自然人股東，牛根生將自己不到10%的股份全部捐出，創立了保障蒙牛百年發展的“老牛專項基金”。具體操作分兩步走：第一步，在牛根生有生之年，其每年股份紅利的51%贈予基金會，49%留作個人支配，牛根生股份話語權不變，牛根生卸任董事長後，表決權授予繼任者；第二步，在牛根生天年之後，其所持股份全部捐給“老牛專項基金”，家人不能繼承，妻子、一兒一女每人隻可從中領取不低於北京、上海、廣州三地平均工資的月生活費。
消息一出，舉世歎服。
牛根生希望蒙牛成為一個恒久的品牌，而不是成為一家家族企業。對於自己的後代，牛根生告訴記者，他隻想讓人們談到自己的後代時這樣說：“哦，他（她）是蒙牛創始人第某某代子孫。”他想，那時的蒙牛，應該已是一個恒久的品牌。