用兵，是一件很冷酷的事。有哀痛悲憤之意，就像麵對失去親人；有肅穆莊敬之心，就如同身處祭奠儀式。這樣才可以講用兵，麵臨戰場。如今殺豬狗牛羊之際，見它們嚎叫啼哭在刀割之時，痛苦掙紮在斧案之間，仁慈的人就不忍心看，何況親眼見用人命來相搏殺的爭戰之事了。先不說戰爭失敗的情形，即使幸運地獲勝，看見戰場上死傷的人彼此相望，遍地是斷頭洞胸、折臂失足、血肉狼藉的形象，哀痛悲切還來不及，哪裏還會有高興歡喜的想法?所以在軍隊中不當有歡欣喜樂的情形。有歡心喜悅情緒的，不論是高興還是驕傲輕敵，終歸在戰爭中必敗無疑。田單在守即墨的時候，將軍有赴死的心思，士兵沒有生還的念頭，這是能打敗燕軍的根本啊!等到進攻狄戎時，披著金甲玉帶，馳騁在淄澠之間的土地上，有求生的樂趣，沒有赴死的心思，魯仲連認定他一定打不贏，果然言中。用兵打仗的事應當有淒慘的準備，不應有歡欣的妄想，也是很明了的。
練兵如八股家之揣摩，隻要有百篇爛熟之文，則布局立意，常有熟徑可尋，而腔調亦左右逢源。凡讀文太多，而實無心得者，必不能文者也。用兵亦宜有簡練之營，有純熟之將領，陣法不可貪多而無實。
此時自治毫無把握，遽求成效，則氣浮而乏，內心不可不察。進兵須由自己作主，不可因他人之言而受其牽製。非特進兵為然，即尋常出隊開仗亦不可受人牽製。應戰時，雖他營不願而我營亦必接戰；不應戰時，雖他營催促，我亦且持重不進。若彼此皆牽率出隊，視用兵為應酬之文，則不複能出奇製勝矣。
練兵就像作八股文的大家的思維一樣，隻要有百篇爛熟的文章在心中打底，那麼文章的結構布局、立意主題之法，常常有熟路可尋，行文腔調也會左右逢源，有一定的準則。凡是那些讀書太多，卻潦草浮泛沒有心得的人，一定不會寫文章。用兵也應該有簡達易練的軍兵、純熟有謀略的將領，陣法也不可貪多不切實際。
這時自己想控製全局是毫無把握的。立即追求成效，就會虛火上浮而身體困乏。內心不能不察覺到這一點。我們常說進兵必須由自己作主，不可由於顧及他人言論而受牽製。不僅進兵這樣，即便是尋常的出兵開仗也不能受人牽製。應該作戰時，即使別的營壘不願出戰，我的營壘也必須接戰開火；不應該作戰時，即使別的營催促，我也要堅持穩重不輕易進兵。如果彼此都牽製關聯勉強出兵，把用兵看作寫應酬文章，
那麼就再不能出奇致勝了。
久戰之道，最忌勢窮力竭四字。力則指將士精力言之，勢則指大局大計及糧餉之接續。賊以堅忍死拒，我亦當以堅忍勝之。惟有休養士氣，觀釁而動，不必過求速效，徒傷精銳。迨瓜熟蒂落，自可應手奏功也。
打持久戰，最需要忌諱的四個字就是“勢窮力竭”。力，指的是將士的精力而言；勢，指的就是戰略大局，全盤作戰計劃及糧響的供應補充。敵人以堅忍的氣概拚命抵抗，我也要以堅忍的精神抗衡，到最終取勝。這時隻有在休養士氣時，相機而動，不必過於追求速勝，而白白消耗精銳之士氣。等到時機成熟，就像瓜熟蒂落一樣，自然可以一出擊便殲滅敵人，凱歌返回。
凡與賊相持日久，最戒浪戰。兵勇以浪戰而玩，玩則疲；賊匪以浪戰而猾，猾則巧。以我之疲戰賊之巧，終不免有受害之一日。故餘昔在營中誡諸將曰：寧可數月不開一仗，不可開仗而毫無安排算計。
凡是和敵人相持日久，散慢地打仗是我們最需要戒備的。因為士兵們會因散漫作戰而不在意，不在意進而就會懈怠不認真。敵人也會因為散漫作戰而變得更加狡猾，狡猾就會變得機巧。用我軍的懈怠去和敵軍的詭詐機巧作戰，難免會有受害的一天。所以我過去在軍營中告誡各位將士說:“寧可數月不開一仗，也不可以毫無安排和算計地開仗。”
夫戰，勇氣也，再而衰，三而竭。國藩於此數語，常常體念。大約用兵無他巧妙，常存有餘不盡之氣而已。孫仲謀之攻合肥，受創於張遼；諸葛武侯之攻陳倉，受創於都昭，皆初氣過銳，漸就衰竭之故。惟荀茵之拔逼陽，氣已竭而複振；陸抗之拔西陵，預料城之不能邃下，而蓄養銳氣，先備外援，以待內之自斃。此善於用氣者也。
打仗，靠的是勇氣。第一次進攻，士氣是最為健旺的；第二次進攻，士氣就會相應減弱了；第三次進攻，士氣幾乎就要衰竭了。這是古人的用兵經驗，對於這幾句話，我經常思索玩味。大概用兵並沒有其他奧妙，經常保持銳氣不要用盡就可以了吧。三國中，孫權攻打合肥，受挫於張遼；諸葛亮攻打陳倉，受挫於赫昭，兩者的失敗都是因為起初氣勢太盛，過於銳不可擋，慢慢決戰時就衰竭無力了呀。隻有荀茵攻克逼陽，士氣衰竭而又重新振作；陸抗攻克西陵，事先預料難以迅速取勝，因為養精蓄銳，事先安排好外援，等待城中敵人力盡自斃。這也是善於利用士氣作戰的人了。
現在帶勇，即埋頭盡力以求帶勇之法。早夜孽孽，日所思，夜所夢，舍帶勇以外則一概不管。不可又想讀書，又想中舉，又想作州縣，紛紛擾擾，千頭萬緒，將來又蹈我之覆轍，百無一成，悔之晚矣。
現在帶兵，就是埋頭苦幹，盡心盡力，以此求得帶好兵的方法。日夜孽孽以求，日所思，夜所夢，除了帶兵一件事，其他的一概不管。不能又想讀書，又想中舉，又想要做州官縣令，紛紛擾攏，千頭萬緒，將來又走我的老路，百無一成，那時後悔也為時已晚了。