至正十一年，黃河挖出石人。上言：“石人一隻眼，挑動黃河天下反！”而又有白蓮教河北人韓山童、安徽人劉福通等見時機已到，便四處傳播彌勒降生、明王出世，天下必將大亂的言論。加上當時元朝朝綱不正，百姓積怨已久，挖出石人後以為天意應驗紛紛輾轉相告。之後韓山童與劉福通、杜遵道等人立即聚集白蓮教徒三千人以為骨幹，在潁上縣（今屬安徽）白鹿莊起義，公推韓山童為首領並聲稱其是宋微宗八代孫，理應為中國之主，使得這次起義也有了反元複宋的色彩。並且四處派人聯絡其他欲起義之人。但是後來因為消息走漏韓山童被殺，隻有他的妻子楊氏和兒子韓山童幸免於難。無奈之下劉福通隻好提前起事。因起事之時且以紅巾裹頭所以稱之為“紅巾軍”。
元至正十二年的一個夜晚，一所破敗的寺廟內，昏暗的燭火隨風擺動。二十四歲的朱重八坐在地上手裏掂著一封信，眉頭緊皺。這信是兒時好友湯和寫來的，信上內容他已經看完了。
信上說湯和如今已跟隨郭子義參加了紅巾起義，如今已經占據了濠州，還被郭子義封了千戶，風光大好。現在想起了兒時好友，想拉著一起反元，不說能不能成大事，起碼不用挨餓。
“去，還是不去呢？”朱重八苦苦思索著。
去吧，那就是造反，拿著刀子過活，一個不小心吃飯的家夥就沒了。
不去吧，現在這世道人命還不如狗來得值錢，要麼餓死在家裏，要麼餓死在外麵。就算剩一口氣餓不死，那沉重的稅賦也得逼著你上吊。
朱重八有些煩躁了，起身在屋裏來回度步。
實在難以決定，朱重八便拿出簽筒，打算卜一掛。
“看天意吧。”朱重八隨便抽了一支簽出來，“大吉！”
“唉。”終於，朱重八重重歎了口氣，看看自己幹癟的肚子，想到湯和信上寫的“不用挨餓”，何況湯和是自己兒時好友這事兒又不是什麼秘密，如今他投了紅巾軍自己自然脫不了關係，既然這樣，那就去吧。
“刀頭舔血就刀頭舔血吧，就算活不長好歹還有頓飽飯吃。”朱重八打定主意，當下收拾一番，把信揣進衣服內襟小心收好，當下連夜出門了。
元至正十二年三月，濠州城。
郭子興坐在房內，想著自己起事以來的種種經曆，先是響應劉福通、韓山童，破散家財、結納豪壯，待一切辦妥後便與孫德崖等五人一起起事，殺元官、開糧倉，自稱元帥，占據了這濠州城。如今，也算是一方諸侯了。
正想著，忽聽門外有人喊報：
“報，元帥，今日吾等在城下抓到個奸細，長得甚是奇特，還說是湯和大人介紹來投奔的，我等不敢擅自做主，便把這人拿了來聽憑元帥發落。”
“哦？抓到個奸細？”郭子興暗中奇怪：“這幾日那元將徹裏不花率兵來攻，卻又不敢攻城，整日裏派些遊騎巡弋，四處抓捕平民百姓充作義軍以邀功，加上戰禍連綿，這濠州城附近哪還有百姓敢隨意進出？又聲稱是湯和所薦？既如此...”