牌九很簡單，從一到十各兩張，一共才二十張牌，長條塊形，牌麵都是用麻將的餅子來標記，九點就類似於麻將的九餅，唯有十點就用麻將中的白板來標注。洗牌由賭場專門請的老手來洗，賭場抽贏家水百分之五。莊家打骰子，玩家可以砌牌過牌。莊家隨便那個人都可以來做，隻要你有足夠的賭本，朋友說他就喜歡賭牌九，牌九是最公平的，基本上出不了老千，王公昌的規矩就是不管是誰，抓到出老千的就是剁手。
記憶二十張牌九的洗牌砌牌排列順序，這對於巨濚來說是再容易不過的事情，可巨濚知道牌九最關鍵的就在於打骰子，才二十張牌而已，你可以記住，別人同樣可以記住。每一盤發五方，在這五方牌中必然有一對是最大的，這個賭場賭得不小，下注至少兩百，個人單注最高兩萬，玩家選定一方下定賭注後，莊家才打骰。隻要莊家可以控製打骰而且又記得住牌的話，那麼就完全可以控製場麵穩贏不賠。
朋友一上場就急著要下注，擠在台前問別人剛才哪方贏哪方賠哪方旺哪方衰，然後就催問巨濚預感哪方會勝。巨濚沉思少頃故意說我還不懂規矩呢，你們先玩吧，我看你們玩兩把再落注。巨濚細心地觀察這賭場洗牌手的洗牌，他手法極為熟稔，二十張牌如風火輪轉，搓洗十數圈後啪啪啪啪地疊起來，又平攤成上下齊整的兩排。那莊家是個四十來歲的漢子，臉色很難看。旁邊有人說他做莊輸了毛三萬了，莊家粗聲粗氣地吼道：他娘的，要砌牌的快砌牌，落注的快落注。大概是莊家黑的原因吧，都沒人砌牌，紛紛向各自看中的2345位放錢。巨濚把這二十張牌都記在腦子裏，這牌的組合排列有很多種，莊家可以中開，邊開，每一種發牌的方式都決定了組合牌後的大小，而且這把牌很奇怪，賭注也大致均勻，如果莊家打骰是從自己或者2、5兩家開始發牌，他邊開就穩贏，他中開就必輸；打骰從3、4家開始發牌的話，他中開贏，邊開輸。就在莊家準備大喊買定離手的時候，突然有兩個人往3、4位各丟四千，總計八千下去！
巨濚緊盯莊家眼神，但見他眼睛一亮，叫道都買定了，中開！抓起四粒骰子一把就向桌麵丟去，巨濚心裏一跳：這兩個賭客該死了，這個莊家是深藏不露專等大魚上鉤的高手！他迅速在腦子裏把牌組合一下，莊家打的骰子點數是從2位開始發牌，2位牌很大，是一對3，3位是7、8點相加成5點，4位是7、9點相加成6點，5位是1、6點相加成7點，而莊家自己是10點和8點相加，成8點！結果自然是莊家吃進了那八千。
憑巨濚的聰明，傍觀幾通牌九後，已經掌握了其中的奧秘。接著由小而大的試了幾注，竟悉數贏錢。這樣巨濚的心裏踏實了，連連下注，到中飯時分，考籃中原來空著的兩層抽屜，都裝滿了贏來的銀元。估計總有200多枚。巨濚見考籃已滿，就順勢歇手，一班人簇擁著他離開王公昌。巨濚兌現了昨日許下的諾言，到平湖縣城最好的館子同興館下了一次館子，飯後又去浴室泡了半天，晚飯則去了罄德蘭飯莊，又去長樂書場聽了響檔評彈，還給那幫朋友每人發了利市錢，然後喜形於色地回到家中。母親和妻子見他滿麵喜悅，一打聽才知贏了錢。見到阿福從考籃中摸出白花花的四五十塊大洋，迭在桌子上，兩位女人也不說什麼。她們內心或許有一絲對賭博後果的擔心，但女性的重於直感的天性使她們在一大堆白花花的銀元前，那絲飄忽不定的擔心早已蕩然無存了。
初贏的興奮夾帶著人類貪欲的本性，再加上身邊那批朋友的縱容，巨濚從此經常進出王公昌。開始兩年，贏贏輸輸，進出基本扯平。不過贏了錢，錢來得容易，就不當錢用，呼朋喊友，吃喝玩樂，一擲千金；輸了錢，反正大頭已去，也不在乎那點吃喝的小錢，也照樣吃喝玩樂——隻是高興了那班白相客們，不管巨濚輸贏，他們總是吃著唐僧肉。而巨濚雖總體上不至虧空，但要掌控收支平衡已頗費躊躇騰挪了。
巨濚的朋友圈裏除了以上的一班吃他用他的白相客外，過往比較密切的還有兩位，都帶著點表親。一位是海鹽縣張家門出生的張崇仕，與妻子張秀英是堂兄妹，稍長巨濚一二歲，巨濚以表兄相稱。
另一位是堂侄兒，住平湖縣城圻堂浜的金少宜。據《金氏家譜》記載，金少宜1892年正月十六生，候補知州，曾任淮陰護軍使公署兼江蘇清鄉局秘書，巨濚的祖父金垠是金少宜的曾祖父，雖說兩人輩分上差了一輩，但少宜比巨濚也隻小了五歲。金少宜家兩代單傳，到少宜手裏，家產也累積得頗為可觀了。
先述巨濚與表兄張崇仕的交往。張崇仕學成後，宦遊福建。先在一位府台屬下當幕僚，幾經曆練，府台大人看他有須眉氣，就尋到一個機會外放到下屬的一個縣中當了巡檢。巡檢一職官雖不大，但手中掌握有一班武裝，坐鎮關隘，一畝三分地上，內有三教九流各色人等爭著巴結，外有行商旅人過境時需要尋找保護，也算是個美差。美中不足的，畢竟遠離家鄉故土，晝長夜短，總常有寂寞之感。所以任中常招巨濚前去作伴。巨濚在平湖隻見平原河流，也樂得去閩地遊山玩水，逢時節還可以啖些在平湖不能吃到的新鮮荔枝和龍眼。有幾次還滿載而歸，一次帶回兩個大廳內的成套家具，用材均是上好的紫檀木，加上地道的福州漆工手藝和得體地配以大理石台麵和靠背，令巨濚的那班在平湖縣城內也算是見多識廣的朋友們嘖嘖讚歎。都說這兩套紫檀木的家具，彰顯了巨濚家的貴氣。
還有一次，巨濚帶回兩箱狐皮筒子。母親、妻子、自己一色的長筒皮袍大衣，短的皮馬甲。一家人在新年裏穿上，內在暖和外顯華貴氣派。在平湖縣城少爺班的圈子裏，也露了個頭份。
幾年後，張崇仕宦遊倦怠，動了梁園之思，拜謝了那位府台大人回鄉。他不去海鹽縣張家門村老家，舉家定居在平湖縣城。而且所擇的宅第與巨濚的宅第緊鄰，兩人做了對麵鄰居。那就更是常相往來了。
再說巨濚與金少宜的交往。金少宜在清廷時獲候補知州銜。民國初得任淮揚護軍使公署秘書兼江蘇清鄉總局秘書。雖屬幕僚性質，但在平湖小縣城的人看來，也算是有出息的在外做官之人了。民國初，軍閥混戰，勝者為王，敗者為寇，城頭頻頻變幻大王旗。主子一換，樹到猢猻散，幕僚也必然隨著散去。金少宜於1923年春由江蘇返回故鄉平湖，在縣城中圻堂浜老宅賦閑。金少宜由巨濚而得識張崇仕，三人平日裏最為投契。
表兄弟、兩叔侄這三人交往中有一風流韻事，曾轟動平湖縣城一時，並對巨濚一生乃至整個家庭的命運產生了天上人間的巨變。這場與西湖船娘的交往而引起了變故，容後再述。
巨濚的妻子張秀英交際遠沒有丈夫廣泛，唯一的閨中遊伴，是她的胞姐張麗英。張麗英大秀英3歲，嫁海鹽縣西塘鎮劉家莊劉家。麗英初嫁到劉家時，劉家還是西塘鎮上數一數二的殷實人家。為娶張家門張麗英，還特地在劉宅臨河處駁起石駁岸，蓋一幢劉家莊最大的兩進深的兩層樓房。沿河五開間，張麗英夫婦住兩間，臨河開窗，中間一隻廳堂。對著河麵開著兩扇大門，怕臨河開門不安全，在大門外再裝上半人高的木柵門，常年關著，以保無恙。此廳有一奇景，即可以在木柵欄內臨河釣魚，待魚兒上鉤，一揮竿，魚就可直接釣到房裏的廳上，有開廳見魚（餘）的吉兆。這幢樓房還有另一特異之處，就是在靠房屋的最南邊，修了一個馬鞍形的埠頭，上麵有屋頂。特地打造了一隻絲網船，船有二丈長短，七八尺橫闊。平時就停在馬鞍形的船埠裏。船在埠裏時，船頭上鎮一塊石墩子壓船，頭艙裏不放物件，二艙裏擺置一小方台，吃酒、品荼，打麻將都可以在上麵進行。後艙是燒火做飯的所在。船停在埠裏時，用鐵鏈鎖定。