一生尚武的“紅胡子”腓特烈
“紅胡子”腓特烈一世（1123—1190年）是神聖羅馬帝國皇帝（1155—1190年在位）。他生活在一個動蕩的時代，德意誌內部為了爭奪國王的位置，連年廝殺不休，而國王與教皇之間為了爭奪主教續任權等權力，也鬥了數百年難見分曉。這是一個尚武的時代，而他正是這個時代典型的尚武帝王，一生醉心於金戈鐵馬的生活。
他的正式稱謂是霍亨斯陶芬的德意誌國王腓特烈一世，綽號為“紅胡子”，因為他有一臉鮮紅色的胡子。但在意大利人看來，此綽號的含義是這個入侵者在意大利殘殺無辜，意大利人的鮮血染紅了他的胡子，在意大利語中，紅胡子的譯音為“巴巴羅薩”。因此，他也常被稱為巴巴羅薩。
他的父親、霍亨斯陶芬家族的士瓦本公爵康拉德三世1138年憑借武力加政治手段當選為德意誌國王，他的母親是韋爾夫家族的成員。在這個時代，德意誌王侯中以霍亨斯陶芬和韋爾夫家族的勢力最為強大，融合了兩家血統的腓特烈就成為德意誌最炙手可熱的人物。1147年父親去世後，他繼任士瓦本公爵，1152年3月，當選為德意誌國王。
自奧托大帝開始，每個德意誌國王要獲得神聖羅馬帝國的皇冠，都必須親自進軍意大利由教皇加冕。但當時教權和王權的爭奪非常激烈，集中體現在對主教續任權的爭奪上。他的前輩亨利四世曾因與教皇的紛爭被開除教籍。他跪在卡諾莎城堡的雪地中三天三夜向教皇哀求，才得以恢複教籍，但當他收拾好舊河山之後又重新進軍羅馬，罷黜了教皇，報了舊仇。
腓特烈也許已經認識到了自己與教皇的紛爭不可避免，為了鞏固後方，他於1150年授意實力雄厚的撒克遜公爵“獅子”亨利放手侵占易北河以東的斯拉夫人土地，並給予其主教任命權，還把巴伐利亞領地歸還給亨利，條件是後者必須在軍事上給予支援。1156年，腓特烈又將類似權力給予奧地利邊地侯巴奔堡家族，並晉升其為公爵，奧地利走上獨立發展的道路，就發端於此。
穩固了後方之後，“紅胡子”開始尋求加冕為神聖羅馬帝國皇帝的機會，1153年發動了第一次遠征意大利。在進軍途中，他接到了教皇尤金三世的求救信，原來是教士阿諾德領導人民奪取了城市政權，選舉了羅馬元老院成員和執政官，主張教會放棄領地過使徒的簡樸生活。這真是天賜的機會，腓特烈加速進軍鎮壓了這次起義，以拯救者的身份進入羅馬城。
但新任教皇哈德良四世是個不懂變通的倔老頭，他在為腓特烈加冕時，堅持要腓特烈按照慣例為教皇牽馬、扶鐙，激怒了腓特烈，結果使慶典會場變成了戰場，近千人被殺。但不管如何狼狽，腓特烈已通過加冕獲得了“神聖羅馬帝國皇帝”的稱號（在他之前的德皇，一直隻稱為“羅馬帝國皇帝”，從他開始又冠上“神聖”二字）。
此後，腓特烈開始致力於控製意大利各城邦。意大利是當時溝通西歐和東方的拜占庭、阿拉伯的中樞，商品經濟十分發達，另一方麵，意大利政治上四分五裂，各城邦各自為政，這種情況無疑容易刺激侵略者的野心。1154年，腓特烈曾召開隆卡利亞會議，重申神聖羅馬帝國皇帝對意大利擁有主權，包括任命官員、征收稅收等權力。但腓特烈每年從意大利掠取了大量財富（遠超過在德意誌的收入），引起了北意大利城邦的不滿，便組織起以米蘭為首的反德皇的城邦集團。
以我們現在的觀點，“紅胡子”的意大利戰爭無疑屬於侵略行為，但當時德國和意大利民族國家尚未形成，“神聖羅馬帝國”界線未清，腓特烈並不認為自己是侵略者，相反認為自己是在鎮壓統治下的反叛勢力。
於是，腓特烈於1158年和1160年兩次進軍意大利，分別被稱為他的第二次、第三次意大利戰役，均獲得勝利，迫使北意大利城邦同盟屈服，但後一次進行得異常艱苦，新任教皇亞曆山大三世加入到他的敵對陣營，宣布將他革出教門。經過兩年的圍攻才拿下了米蘭。“紅胡子”無情地摧毀了米蘭城，並宣布亞曆山大三世為非法教皇。
腓特烈對意大利的暴行引起越來越多的反對者。1167年，意大利各主要城邦（包括威尼斯、維羅納等）組成“倫巴德同盟”，共同支持米蘭反對腓特烈，並取得了教皇和拜占庭帝國的支持。同年，腓特烈發動第四次意大利戰役，一開始進展順利，攻占羅馬，教皇倉皇出逃，腓特烈在羅馬第二次加冕為皇帝。但北意大利城邦市民奮起反抗，加上瘟疫流行，腓特烈軍中死了兩千多騎士，自己也身陷重圍，被迫化裝成一個農民狼狽逃脫。腓特烈在意大利第一次慘遭敗績。
心有不甘的腓特烈於1174年第五次入侵意大利，北意大利各城邦嚴陣以待，加入“倫巴德同盟”的城市增加到22個（意大利各城邦之間以及它們與教皇之間如此團結還是第一次，由此也可見腓特烈的影響），一開始試圖以和談解決，但倫巴德同盟要求教皇參加和談遭到腓特烈反對。1176年，雙方會戰於米蘭附近的林雅諾，這是中世紀有名的戰役之一。腓特烈大軍遭受殲滅性的打擊，本人也身受重傷，不得不投降。
1177年，腓特烈被迫與亞曆山大三世簽訂威尼斯和約，歸還教產，同時承諾不再幹涉教皇國的內部事務，還跪在亞曆山大腳下吻他的腳。1183年，腓特烈與倫巴德同盟簽訂《康斯坦茨和約》，歸還了一切掠奪的土地，放棄在各城市任命自己官吏的權力，廢除隆卡利亞會議的一切決議……腓特烈保留了形式上的最高任職權，並規定倫巴德同盟在皇帝出巡時必須接待和配合，算是保留了一點臉麵。
腓特烈發動的意大利戰爭以失敗而告終，但他1186年第六次南下意大利卻取得了另一種形式的勝利。這一次，他到米蘭為兒子亨利（後來的亨利六世）與西西裏王國女繼承人康斯坦絲舉行婚禮，並讓新任教皇烏爾邦三世為新婚夫婦加冕為意大利國王和王後，實際上為他的後繼者控製意大利埋下了伏筆。
紅胡子腓特烈由於將主要精力放在意大利，使德意誌各諸侯獲得了良好的發展機會，如前所述，他給予了“獅子”亨利等邦君以諸多特權。他在位時期，也是德國由君主專製向封建製轉化的一個關鍵時期。不過，後來“獅子”亨利因為沒有盡到配合腓特烈入侵意大利的義務，被腓特烈沒收領地，並被迫流亡英國。在這方麵，腓特烈主要是根據自己的利益行事，並沒有長遠的一貫的策略。
據說腓特烈和藹可親，體魄和才智均過人。不知疲倦的兵戎生活使他成為德國軍國主義者眼中的英雄，但在意大利人眼中，他顯然是個惡魔。腓特烈1159年攻打克裏馬城時，竟以50名克裏馬城的兒童作為前驅抵擋矢石，此舉大大損害了他的英雄形象。不過，1189年，當穆斯林英雄薩拉丁攻陷基督徒心中的聖地耶路撒冷時，腓特烈號召歐洲國家進行十字軍東征，並以67歲高齡親自率軍遠征，使他第一次成為全歐洲人眼中的英雄。但是，他在征途中渡過一條叫薩勒夫的小河時溺水身亡。一代戰神竟以這種戲劇性的方式結束了他的一生，以致許多德意誌人都不願意相信這個事實，傳說他隻是在某個地方休息，最後還會回到他的祖國。
紅胡子腓特烈一直以來就是德國民間傳說的寵兒。有一係列故事都以他為主人公，講述了一位沉睡中的國王即將蘇醒，前來統一自己國家的故事。其中一個版本更離譜，說他“紅胡子”長得足夠長了，他就會回來參加戰鬥。每個國家都崇拜開疆拓土的帝王，這也是很自然的事。
“巴巴羅薩計劃”代號的由來
1940年7月，希特勒不顧《蘇德互不侵犯條約》，決定突襲蘇聯。這個方案本來叫“奧托計劃”，但希特勒非常喜歡德國皇帝——腓特烈一世，他的一句話備受希特勒追崇：“生存與毀滅隻有在戰爭中才能證實。”腓特烈一世外號“紅胡子”，意大利語紅胡子的發音是“巴巴羅薩”，於是這個計劃改名為“巴巴羅薩計劃”。