匈奴侵入歐洲，推動了日耳曼民族的大遷徙。日耳曼人在西羅馬帝國的廢墟上建立了許多國家：汪達爾人和後來的西哥特人統治了西班牙地區，法蘭克人占領了高盧，盎格魯和撒克遜人侵入不列顛，而意大利則被西哥特人、汪達爾人、倫巴德人等控製。現代歐洲各民族的地理分布狀況即在此次社會大變動中形成。
基督教的興起和傳播
基督教與佛教、伊斯蘭教並列為世界三大宗教。基督教大約於公元1世紀20年代至30年代產生在散居小亞細亞等地的猶太下層人民中間，不久便迅速傳播到羅馬帝國全境。基督教相傳為拿撒勒人耶穌所創立，信仰上帝，崇奉耶穌為“救世主”。“救世主”的本意為上帝敷以聖膏油而派遣來拯救世人的使者，在希伯來語裏一般稱“彌賽亞”，希臘語稱“基督”，該教就由此得名。
基督教最早出現於猶太的下層人民中間，是有其曆史根源的。猶太人在曆史上曾曆經劫難，飽受艱辛。他們居住的巴勒斯坦地區，在公元前8世紀受到亞述重兵的蹂躪，到公元前586年新巴比倫滅亡了猶太王國，大批猶太居民被擄往巴比倫（其中一部分猶太人淪為奴隸），這就是所謂“巴比倫之囚”。公元前538年，波斯滅亡新巴比倫，允許猶太人返回故土。波斯帝國滅亡後，猶太人又受塞琉古王國的統治。公元前165年起，猶太人曾在猶大·馬卡比領導下進行鬥爭，一度贏得獨立。公元63年羅馬征服巴勒斯坦，猶太人又在羅馬統治下受苦受難，於公元66年至132年多次發動大起義，都遭到殘酷鎮壓。猶太人或遭屠戮，或背井離鄉。
亡國和失敗的命運使猶太民族備感絕望，早在公元前2世紀，猶太下層居民中流行一種宣揚“救世主”將要來臨的秘密教派，在小亞各地的猶太居民中出現許多傳教的“先知”。基督教就是從這種新的教派中形成的。
傳說耶穌是基督教的創始人，也是基督教徒所信奉的救世主。關於他的出生，有這樣的傳說。耶穌的母親瑪麗亞年輕時和一個叫約瑟的年輕人訂了婚，但還沒有結婚，就懷孕了。這給約瑟帶來極大的苦惱，他想解除這個婚約。一天晚上，他夢見一位天神飄然而至，對他說：“約瑟，你放心娶瑪麗亞吧，是聖神授給她懷孕的。她懷的是上帝的兒子，叫耶穌。他會把人類從罪惡的痛苦中解脫出來，讓他拯救世界。”
約瑟醒來後，遵照天神旨意，娶了瑪麗亞。在公元元年，約瑟和瑪麗亞來到耶路撒冷城。當時天又黑天氣又冷，他們找不到合適的住地，就住在馬棚裏。夜半時分，從破舊的馬棚裏傳來清脆的嬰兒啼哭聲，一個可愛的小男嬰降生了。據說就在男嬰出生的那天晚上，天上有顆明亮的星星落到耶路撒冷，有幾位東方的博士看到後，高興地說：“救世主基督降生到人間來了。”
早期流行的一幅聖誕圖畫麵上，聖母瑪麗亞在分娩時毫無痛苦，在她的身旁，嬰兒身裹繈褓臥於馬槽內，晦暗矮小的馬棚裏除了牛、羊之外，還有幾個猶太牧人和來自東方的博士，畫麵上方盤旋著長翅的小天使，嬰兒的父親蹲在馬棚的外麵……這幅畫描繪的就是有關耶穌誕生時一段奇妙的故事。
耶穌長大後繼承父業做了一名木匠。大約到了30歲時，命運發生了改變。一天，他走到了約旦河邊，有一名叫約翰的教士，一麵口誦經文，一麵把耶穌浸入水中，行了洗禮。耶穌在受冼禮時熱誠地向神祈禱。而就在這時，天為他開了，聖靈降臨在他身上。天上有聲音說：“你是我的愛子，我喜悅你。”
受洗之後，他立即被聖靈引導到曠野接受魔鬼的試探。他在這裏禁食了40晝夜，然後魔鬼近前來對他說：“你若是神的兒子，可以吩咐這些石頭變成食物。”耶穌回答說：“人活著不是單靠食物，乃是靠上帝口裏所出的一切話。”魔鬼帶他進了聖城，叫他站在殿頂上，對他說：“你若是神的兒子，可以跳下去。”耶穌對他說：“不可試探主。”於是魔鬼又帶他上了一座最高的山，將世上的萬國與萬國的榮華都指給他看，對他說：“你若伏拜我，我就把這一切都賜給你。”耶穌說：“經上記著當拜主，單要侍奉他。”在這次答複後，魔鬼就離開了耶穌，由天使來侍候他。
從這以後，耶穌開始向群眾宣傳神的福音。據說耶穌外出傳教時，創造了許多奇跡。他用手一摸能使盲者光明，跛者行走，病人康複，甚至死者複生。有一次他去航海，海上刮起大風，眼看風浪要吞沒船隻。耶穌一麵安慰眾人，一麵痛斥大海，海水立即平靜下來。還有一次，他用手掰了7個餅子，就能使4000人吃飽。
耶穌的傳教，使越來越多的人跟隨著他，人們崇拜他，信仰他。他從信仰者中招了幾位門徒，經常給他們講天國的道理。“你們聽著：凡是虛心的人都是幸福的，天國將屬於他們；凡是和睦的人都是幸福的，他們將被稱為上帝的兒子；凡是被人辱罵，被人欺淩的人都是幸福的，他們死後將在天上得到賞賜；凡是仇恨別人的人，一定要受到上帝的審判。”“你們要聽著，要愛自己的仇敵，不要同惡人作對。有人打你的右臉，你就再把左臉送給他打；有人搶你的外衣，你就把內衣送給他……”有一次，一個富人請教耶穌，如何才能得到永生？耶穌勸告他說，把財產賣掉以周濟窮人，富人聽後麵露難色，隻好默默地走開了。耶穌便對周圍的弟子們說：“富人要進天國，比駱駝穿過針眼還難呢！”
耶穌救苦救難的善行，遭到了官吏和祭司們的嫉恨，他們串通一氣，用30塊銀幣買通了耶穌的門徒——猶大，將耶穌抓捕。被捕時，他的門徒伯多祿拔劍削掉一個打手的耳朵，耶穌責怪說：“收刀入鞘吧，凡動刀的人，必死於刀下！”這位門徒隻好放下刀子，耶穌被抓走了。耶穌被捕之後，受盡了打罵和侮辱，最後被釘死在十字架上。這一年耶穌剛33歲。但是三天後，耶穌複活了。人們都趕來朝拜他。耶穌對人們說：“隻要你們按照我的吩咐去做，我是永遠會和你們在一起的。”據說耶穌複活後一天，是在春分月亮圓了之後的第一個星期日。這天就是基督教的“複活節”。之後，又把耶穌的生日12月25日作為“聖誕節”。
“基督”即“救世主”的意思，傳說耶穌複活後不久又升天，他的信徒們前赴後繼，以無畏的精神去傳播基督教，使基督教的影響越來越大。到公元4世紀，羅馬統治者認為基督教教義中愛護仇敵、反對同邪惡作鬥爭的說法對他們的統治有利，就把基督教定為國教。從此以後，基督教以更快的速度傳遍了全世界，並成為世界上三大宗教之一。
耶穌雖然是傳說中的人物，但是他出生的那一年被看作計算曆史年代的第一年，叫基督紀元，也即“公元”，是現在世界各國通行的公元紀年法。記載耶穌生平、教訓及他的門徒言行的書是《新約》，而猶太教的經典是《舊約》。《新約》和《舊約》合稱《新舊約全書》，這就是基督教的正式經典《聖經》。
基督教的教義，主要有以下幾方麵內容：
原罪說：基督教認為，人類從始祖亞當夏娃開始就犯了“罪”。上帝命令亞當夏娃在伊甸園裏享樂，但他們卻受到蛇的引誘違背上帝的禁令偷吃了“知善惡樹”上的“禁果”而“犯了罪”，被逐出了伊甸園。基督教認為，亞當夏娃的“罪”傳給了後代子孫，使得人人生來都有“罪”，在“罪中受苦”。這是世人苦難的根源所在。
贖罪說：雖然世人都是有罪的，但上帝差遣自己的兒子作了贖罪祭。耶穌基督雖然沒有罪，卻擔當了人們犯罪的刑罰，死在十字架上，從而免去了人們滅亡的結局。基督徒既然得到基督的救贖，就從神領受聖靈，成為神的兒女，得到聖靈的引導，戰勝罪惡的轄製，行各樣的善事。耶穌基督為接受他作為救主的人，設立洗禮，表示願意接受他的救贖。洗禮也表示從前罪惡的舊我死去，重新獲得的生命，現在的受洗者不再做罪的奴仆，就像基督死而複活一樣。
三位一體：基督教認為，上帝隻有一個，這就是“一體”，但上帝又具有三個位格，這就是“三位”。也就是說，上帝是由聖父、聖子、聖靈組成的。第一位是所謂聖父，是天地萬物的創造者、主宰者，也是救贖計劃的設計者，天主教譯為“天主”，稱“天主聖父”，新教譯為“上帝”，稱“耶和華上帝”，又叫“天父”。第二位是所謂聖子，即耶穌基督，天主教稱為“天主聖子”。第三位是聖靈，在《聖經》裏，聖靈被稱作上帝的基督的靈，聖靈來到人間，將人們從罪惡的生變過來，成為有神的生。它向人們顯明上帝的旨意，引導人們。聖靈隻要祈求得到，天主教稱為“天主聖靈”。
一神論：基督教確信，世上隻有一種神存在，這就是上帝。《聖經》說：“我是耶和華，在我以外並沒有神，我造光又造暗，我施平安，又降災禍，造作這一切的是我耶和華。”上帝是“無所不知，無所不能，無所不在，全善，全智，全愛”，是萬能的。除了唯我獨尊的上帝外，沒有其他任何神在，所以隻要“讚美耶和華，敬畏耶和華主”，那麼“這人便有福”。