傍晚，在新化通往新平縣城的山道上，匆匆走著一個人，牛高馬大，山民打扮，土布對襟衣上套著一件沒有袖子的自製的羊皮褂，下身一條紐襠褲，肩上扛著一捆用山茅草包紮得結結實實的長形東西。他來到一棵大樹下稍作休息，待後麵背著竹籮的粗短矮個子趕上來後，兩人低聲交談了幾句，便先後走進了離大樹不遠的一排茅草房。
這是一排四室三間的土牆草頂的房子，房主易學才夫婦住在靠北頭的一間。靠南的一間，中間一堵泥巴牆分成兩邊，各鋪著一張懶敞床。正中的堂屋裏，有個火塘，火塘上掛著一個銅鍋，做煮飯、燒水之用。這排茅草房前不挨村，後不靠店，常常有過路人太陽下山不再往前走，就在此討歇。易學才夫婦便幹脆搭了一間馬棚，開了簡陋的馬店，給行人一個方便。這易學才夫婦雖說隻開著個小馬店，但由於舍得在莊稼地裏花力氣，再加上勤儉持家，在這窮鄉僻壤也算得戶過得去的人家。過去飽受鄉霸土匪的欺負，解放後得到了人民政府的許多好處，感激不盡，再加上過往的工作人員經常向他倆講些革命道理，宣傳些黨的方針政策，這夫婦二人覺悟提高很快，時常幫助政府人員做些工作。
且說兩個陌生人進門後，易學才夫婦就放下手中的活計忙著招呼。易學才看見用山茅草包紮的東西很沉，就主動忙著走上前去幫助，但卻被背竹籮的人粗暴地隔開了：“不消，不消，我們自己會來！”自己也就著一旁的木凳，把背上的竹籮吃力地放到了地上。
易學才一邊吩咐婆娘做飯，一邊忙拉過兩個草墩靠近火塘，熱情地說：“山裏一到晚上天氣就冷，小心著涼。”易學才往火塘裏加了幾塊柴，繼續說：“來我這兒投宿的一般都是熟人，請問兩位朋友是哪裏來的稀客，這麼晚了還在辛苦？”
“我們是山那邊過來的，去新平賣點山貨。”放下竹籮的粗短矮個子回答。
“賣什麼山貨，這麼沉，大老遠的路，兩位朋友為什麼不找匹馬？”易學才瞅了一眼已放好的竹籮和山茅草捆。
“沒什麼，山裏人圖省點錢，給家裏人換點做衣服的布料。我和他是堂兄弟。”矮個子指了指另一個人，“一個寨子的，路上不安全，結伴而行，互相之間好有個照料。”
易學才笑容滿麵地說：“新社會了，李潤富下山投降了，政府又抓了不少土匪，路上搶人的也不多見，你們出門在外不用那麼害怕，放心好了。”
“放心？”進門後一直未開口的牛高馬大的人用鼻子哼了一聲，“三老爹的人多得很，我們在路上碰到不少，他們說世界大戰打起來了，美國已經出動了不少的飛機大炮，很快就會幫助老蔣推翻共產黨。”
易學才連同做飯的婆娘停止了手裏的動作，吃驚地睜大了眼睛。
“嚇著了吧，北方的好多解放軍都造反了，他們不願意到南方來，扯掉帽花都跑回老家去了。”牛高馬大得意地說。
“不會吧，前兩天解放軍的隊伍還從我們這兒路過呢。”易學才的婆娘有些不相信。
粗短矮個子插上來說：“喝的一江水，燒的一山柴，看在都是種莊稼人老本老實的分上，我跟你們實說了吧，共產黨是先甜後苦，現在說的好呀，隻征稅征糧，以後還要征兵，征婦女慰勞大軍。你想想，北方人那麼大老遠跑來，沒有女人陪著睡覺，他受得了嗎？哈哈哈哈……”笑完，猥褻地看了易學才妻子一眼。
易學才婆娘不高興地低頭走開。“我不相信！”易學才反感地說，“你們……”，頓時對二人起了疑心。
牛高馬大的家夥忙打圓場：“我們也是在路上聽說的，閑話、閑話。”並狼狠瞪了粗短矮個子一眼。三人一時無話。
易學才提來煙筒，沒好氣地扔給二人，隨後到門外去抱燒柴來給火塘添火。
“誰？”剛走到門口的易學才驚呼一聲，趑趄不前。
“餓，餓，餓……”回答嗡嗡作響，含混不清。
“原來是白大爹，您怎麼不進來，天黑了，外麵冷得很。”易學才說著，就把冷得牙齒打顫縮成一團的白大爹扶進門走到火塘邊，“自從上次在河口街趕集見到你以後，就再也沒有您老人家的消息了。快坐，我給您去弄吃的。”
兩個陌生人看到穿著肮髒又有些呆傻的白大爹，皺了皺眉，牛高馬大的人揮手嫌棄地說：“別湊到這兒來，坐到那邊去，臭氣熏天的，坐也不找個地方。”並責備易學才，“老板，這種人你也留吃留住？我看他半文錢也拿不出來。”
易學才不高興地說：“二位客人有所不知，這是野豬箐的白大爹，年輕時可是追野豬不喘氣，打老熊不手軟的一條硬漢子，可惜現在腦子裏什麼都不記得了，沒兒沒女，孤苦伶仃的一個人，怪可憐的。”說著，把白大爹扶到他順勢找坐的山茅草包和竹籮旁。
“起來起來，什麼地方不能做，硬要坐在這兒！”粗短矮個子大聲嗬斥著用腳去踢白大爹。白大爹害怕，身體直往後縮，“哐啷”一聲，捆綁的東西倒了下來，重重地砸在地上，發出了金屬撞擊聲。“老雜種，你活得不耐煩了，要是把老子的東西碰壞了，老子一槍……”氣急敗壞的粗短矮個子剛罵到這兒，牛高馬大的人忙站起來勸道：“算了算了，別為了一點小事弄得大家都不高興，再說，他又是個傻子，犯不著和他認真。老板，趕忙做飯，我們可是餓不得了。”說完，狠狠地瞪了同夥一眼。
聽到“槍”，易學才心裏一緊，莫非他們是土匪？借著火塘裏的亮光，他再次看了看兩個陌生人的表情。
吃完飯，易學才又和兩人東扯葫蘆西扯瓢地聊了一會兒，看到兩人顯得有些不耐煩，便知趣地讓妻子端來木盆讓二人洗腳，告辭說：“時間不早了，兩位明天還要趕路，請早點休息吧。”
易學才離開時，拿了一件衣服給正在熟睡發出陣陣鼾聲的白大爹蓋上。這時，他看到草包裏麵露出來的槍管。
牛高馬大和粗短矮個洗完腳後，很小心地把山茅草捆綁的東西和竹籮搬到了自己睡覺的屋子裏。
夜深了，易學才像燒餅似的在床上翻來覆去地睡不著。前幾天，路過歇腳的政府工作同誌還說鬥爭複雜，許多土匪是火燒芭蕉心不死，這兒常有人落腳，要提高警惕，多長個心眼。想到這裏，他果斷地喚醒婆娘交代了幾句，就輕手輕腳地摸出睡房，看到抱成一團躺在火塘邊的白大爹，搖著頭歎了口氣，又扯下穿在身上的破棉襖，輕輕地蓋在他身上。隨著易學才開門出去的聲音，白大爹的身子似乎顫動了一下。
天漆黑一團，山風呼嘯，小路溜滑。易學才像長了貓眼似的，一陣急走，趕到了四五裏路外的張文忠家。這是距小馬店最近的一戶人家，小兩口都是剛翻身的窮人，又都一起參加了民兵。論起親來，易學才的妻子金桂秀還是張文忠妻子金梅仙的堂妹呢。
勞動人家起得早，盡管才過半夜，張文忠夫婦就起床了，他們要準備在天亮時趕到縣城賣點山貨，剛好逢八趕街。易學才敲開門，急促地對屋裏的二人說：“快，快到城裏找解放軍報告，我們馬店裏昨晚來了兩個人，麵生，橫蠻，好像是土匪，散布些反動謠言，還帶著槍，估計有五六支呢！”
“走，我們去把他們抓起來！”張文忠說著抓起牆上掛著的壩子刀就要往外走。
“我也去，多個人多分力量！”金梅仙順手拿起根扁擔，也跟著要去。
“不行，不行，你們得趕緊去報告，這兩人的身體壯得像牤牛一樣，我們兩個整不贏。再說了，他們好像要到城裏找什麼人聯係，何不挑水帶洗菜，多抓他們幾個？”
張文忠點點頭：“行，我這就去。這些雜種，抓幾個少幾個，為老百姓除害。不過，表弟，你們也要小心一點，狗急跳牆，這些人是什麼事都做得出來的。”
分手時，張文忠還是有些擔心：“表弟，你不會有危險吧？”“哈哈哈，有什麼危險？”易學才笑了笑，“過去三天一暗偷，五天一明搶都過來了，現在有政府撐腰，有解放軍拿槍保護，還怕什麼？何況他們現在正睡得跟死豬一樣，趕都趕不起來，但如果他們睜開眼睛不見男主人，肯定就會懷疑了。”話音未落，人已消失在夜色中。
住慣的山坡不嫌陡，走熟的山路捷徑多。天邊剛露出一條白線，張文忠夫婦就趕到了城裏。他倆找到熟悉的人帶路來到縣公安局，報告了易學才所說的情況。公安局的人很重視，決定內緊外鬆，馬上讓馮排長帶著幾個戰士換上便衣，分散到新化方向進城的城門路口上，注意來往的行人。同時，城裏的聯防隊員也加強了警戒。
快吃晌午飯時，牛高馬大和粗短矮個子就大汗小水地來到了新化方向入城的路口，他們是天不亮趕夜路來的。休息了一會兒，警惕地看了看四周，沒見大軍的巡邏人員，便從小巷直奔窩尼街的富昌隆而去。時間不長，兩人便眉開眼笑地走了出來，直接向翠月樓奔去，似乎是得了幾個賞錢，他們想好好地大吃一頓。接到報告一直在暗中監視著他二人的馮排長，還未等酒菜上桌，就在阿春的幫助下，把他二人秘密“請”到了翠月樓的後院。沒費多少勁，二人就如實交代了此行的目的：富昌隆的護衛隊還缺少幾支快槍，讓他們抓緊時間送來，因戛灑的馬幫被調集去馱糧，因此頭領就挑選了他們兩個，還把一封密信讓他倆一起交給了富昌隆老板。
“老板是誰？”
“不知道，我們隻是把信件和槍支彈藥交給管家。”牛高馬大的土匪說。
“知道信上的內容嗎？”
“不知道粗短矮個家夥補充交代，我們都不識字，即便讓我們看，我們也不知道寫的是什麼東西。”