河口街。
哀牢山下戛灑江東岸一塊不太平整的小壩子上，坐落著一處傣家人居住的村寨，它和大青樹、鳳凰木、攀枝花及繁茂的鳳尾竹相互掩映，彎彎曲曲、一路水花白雪般濺起的東澗河水從遠處的山間流來，到了這兒後卻舒展得像綢緞一樣平緩，接著，又向遙遙的山穀間流去，彙入戛灑江。這兒是一個不大不小的交通要道，南來北往、東出西進的山裏人，都喜歡在這兒歇腳喝茶吃頓飯，久而久之，就形成了一個熱鬧的集市，河口街因此而得名，傣家人村寨的名字反而沒有多少人知道了。
河口街的東澗河上架著一座小木橋。今天正逢趕集，身穿各種少數民族服裝的群眾，高高興興地帶著各種山貨，從周圍附近的山道上彙攏到這裏。木橋頭，兩個一高一矮歪戴帽子斜背槍的聯防隊員，正在收“過橋錢”。
“老表，工作組的同誌不是說李潤富投降了，一切不合理的苛捐雜稅都免了嗎？怎麼才到這河邊，還沒進街子，就要收過橋錢了？”一個山民悄聲問旁邊一個準備過橋的人，他背著一隻裝著東西的竹籮，竹籮靠脊背的一麵墊著一張禦寒而又耐磨的山羊皮。
“我也不知道，城門洞的風，楚霸王的弓，一天一個新鮮樣，拿不準。”回話的人見過些世麵，他警覺地左右看看，又小小心心地說，“我在來的路上，有人放出話來，說三老爹投降，那是做給人看的，高人鑽矮門，能不低頭嗎？今天的街子，各種該交的錢照收，一文也不能少，一切按過去的老規矩辦。”
“唉，換湯不換藥，打死的和吊死的都一樣，從古至今，吃苦受罪的還是我們窮人。”山民無可奈何地歎了一口氣，無精打采地向橋頭走去。
“站住！”橋頭的矮個把槍一橫，惡聲惡氣地問，“哪裏來的？”
“山上陡牛坡。”
“賣什麼？”
“班長，窮得雞不屙屎的村寨，沒什麼可賣的，昨天打來一點山貨，換點鹽巴火柴錢。”
山民拿不準扛槍人的職務，按習慣，一般稱扛長槍的為班長，挎小槍的為隊長。
“老規矩，交五枚銅毫！”
山民性子直，忍不住直通通地說：“班長，我的東西還沒賣出去，哪來的錢交嘛！”
“沒錢，是嗎？那也好辦，把你背籮裏的東西拿點出來看看也行，錢物都可以，橫豎都一樣。”斜靠在橋欄上的高個嘴上斜叼著煙卷，雙眼眯成一條縫，嬉皮笑臉地說。
山民急了，他知道在這些人的麵前拿出來的東西，就別想收回去，如肉包子打狗一樣。“我不賣了！”說著，山民轉身就想走。
“那怎麼行？都照你這樣，這街還怎麼趕？”矮個把槍一橫，攔住了山民的去路。
山民憤怒了：“你們怎麼能這樣不講理，我沒錢，你們不讓我過橋，我回去，你們又不讓我走，你們到底想幹什麼！”
“不講理，這也是規矩。”髙個不急不惱，仍嬉皮笑臉地說“要過橋，就要收費，天經地義。沒錢，交物也行，沒錢沒物，做點活計抵抵也可以，看你身強力壯的，反正我們聯防隊還缺少一個挑水砍柴送飯的人，這可是三老爹老早就定下來的規矩，你不會不知道吧。”
“李潤富已向解放大軍投降，老規矩不是要推翻了嗎？”
“誰讓你叫的李潤富？李潤富是你隨便叫的嗎？窮鬼，要叫三老爹，懂嗎？”矮個擺出一副教訓人的架勢。
高個離開橋欄，向前走上一步攔住還想繼續往下說的矮個：“推翻老規矩？這倒沒聽說過。我隻知道，解放大軍的三大紀律八項注意，其中的第一條就是一切行動聽指揮，我們聯防隊員好歹算是半個大軍吧？那就必須向解放大軍學習，一切行動聽指揮，上邊叫我們怎麼做我們就怎麼做，總不能讓我們這半個大軍違反紀律吧？”
“對，我們何隊……”矮個插話，高個瞪了他一眼，他趕緊閉上嘴巴，知趣地退縮到一邊。
“再說啦高個繼續說，這方圓百十裏的人，哪個不知，哪個不曉，這團團轉轉的山是三老爹的山，這團團轉轉的地是三老爹的地，還有這團團轉轉的水是三老爹的水，這山裏長出來的一草一木，這地裏冒出來的一秫一穀，這水裏遊來遊去的一條魚一隻蝦，也應該是三老爹的吧？這河上的橋是三老爹派人從山上砍來的木頭架成的，你說，這過橋錢能不收嗎？”
“你們、你們這不是仗勢欺人，蠻橫不講理嗎？”看著對方死皮賴臉的流氓相，山民憤怒得全身顫抖。
“講理？左一句講理，右一句講理，這年頭哪來那麼多理？理多少錢一兩？理多少錢一斤？”高個不耐煩了，“呸！”的一聲，吐掉嘴上叼著的煙卷，凶狠地一把抓住山民的衣襟，“三老爹就是理！有人有槍就是理！”說話間就想發火打人。矮個趕忙從旁邊扯了一下他的衣角，使勁地眨了眨眼，並朝他的身後努了努嘴。高個回頭一看，不知從什麼時候開始，橋頭也圍了一群等候過橋的人，他們的臉上露出了各種複雜的表情：有的驚惶失色，猶豫不決，止步不前；有的心裏不滿，但怕惹火燒身，敢怒不敢言；而更多的卻是憤恨，眼睛裏充滿了怒火，大有一觸即發之勢。
高個臉上的肌肉緊張地抽搐了幾下，他有些心虛，怕把事態擴大，不好收場，畢竟解放了，有了人民政府，街上又駐紮了解放大軍，雖然不多，但還是收斂著點好。他右手鬆開抓著的衣襟，左手卻一把拉下山民背上的竹籮，扯掉蓋在上麵的香蕉葉，提出一支鮮嫩的麂子腿，臉上頓時露出一副貪婪的饞相，睜大眯著的雙眼，齜牙咧嘴地說：“識相點！老子今天髙興，也不想掃你下山來趕街的興。走吧，留下這條腿，就算慰勞慰勞弟兄們吧！”
山民憤憤不平，囁嚅著還想說什麼，剛才那個被山民稱為老表的人，趕緊把竹籮從地上提起來往他的肩上一挎，著急地小聲說：“兄弟，忍著點，胳膊擰不過大腿，椽子粗不過大梁，趕緊走吧，街都要散了，老婆娃娃還等著你呢！”
“快走快走，別再站在這兒囉嗦，後邊的人還等著過橋呢！”矮個把槍耀武揚威地一擺，扯著嗓門大聲吆喝。
山民無法，狠狠一踩腳，日著一肚子的老氣，“噔噔噔”地走過橋頭。
中午，日頭當頂，街子上正熱鬧，人群擁擠，接踵摩肩，大聲說話的，高聲叫賣的，偶爾也夾雜著馬的嘶鳴、牛的哞叫和羊的咩咩聲。小百貨、小農具、小食品、蔬菜和一些叫不出名來的山茅野菜，以及用稻草包著的雞蛋，用綠草拴著鰓的河魚等等，擺得滿街都是。偶爾也見一兩張金錢花的豹皮和寬大厚實的狗熊皮，但一看見聯防隊員走過來，賣主就手忙腳亂地把它藏了起來，臉上露出驚慌的神色。牛、羊、豬、馬拴在沿街的鳳凰樹、酸角樹、大青樹下，賣主翹首企盼買主去討價還價。生怕被人突然搶去而把雞緊緊抱在懷裏賣雞的人，眼睛像織布的梭子，在熙熙攘攘的人群中來回穿梭，焦急地尋找著買主。街邊的一處竹林裏，人聲鼎沸，炊煙繚繞，湯鍋裏煮著牛肉、牛雜碎什麼的，沸沸揚揚，熱氣騰騰，散發出一陣陣誘人的噴香。湯鍋旁的食客或蹲或坐，三五個衣裳襤褸、臉上沾滿泥巴的村童，圍著手端酒碗的漢子和吃得津津有味、啞著嘴巴的老頭，盯著湯鍋饞涎欲滴。
聯防隊員仍像過去的土匪一樣，斜背著手槍橫挎著大槍，三三兩兩地沿街收取著各種各樣多如牛毛的趕街稅費，大聲吆喝，招搖過市，不時吵罵擺攤賣貨的人，也不時從地攤上提走幾樣東西，惹得滿街的人趨前退後，怨聲載道。
一個白發蒼蒼，拄著竹棍的老太婆一溜歪斜地沿街乞討，偶爾有人扔幾文銅毫在她的破碗裏。一個戴著氈冒的塌鼻子聯防隊員一臉壞笑地走過來，動作麻利地把碗裏的錢全部倒進了自己的腰包。
老太婆可憐巴巴地哀求：“求你行行好，莫拿我這孤寡老人好不容易要來的活命錢吧！”
塌鼻子把油乎乎的髒帽子用手往上一推，大聲霸氣地說：“隻要在這街上占有一個位置，不管是小的還是老的，也不管是要飯的還是腰纏萬貫的，都要收人頭地皮稅，否則，我們站崗值勤的津貼往哪兒去找？嘿嘿，這也是為了保護你們不受外人欺負嘛。按規矩，河口街趕集，人人都要交錢，個個都要納稅，熱鬧熱鬧市場，這是我們上司的命令！”說完，轉身就走。
老太婆氣得用竹棍戳著地大罵：“解放了，誰要你們的保護？你們連我這無依無靠的老婆子都要欺負，這不是大白青天搶人，傷天害理嗎？我到解放大軍那兒告你們去，你們這些千刀萬剮的背時鬼，簡直和土匪沒有什麼兩樣！”
聽到這話，塌鼻子轉身折回來，他凶相畢露，兜頭蓋腦狠狠地打了老太婆一個耳光，破口大罵：“你這老不死的髒老婆子，誰是土匪，誰搶人啦？告訴你，老子現在是解放大軍的聯防隊員，叫法都變了，番號也換了，別他媽的盡翻老黃曆糟蹋人！”
老太婆站不穩，被打倒在地上，她喘著粗氣，用手捂住臉腮，一縷鮮血順著幹癟的嘴角流淌下來。
塌鼻子似乎還不解氣，正想上去再踢兩腳，“嗖”的一聲，一塊飛來的石子不偏不歪，正正地打在他的塌鼻子上。“哎呀……”塌鼻子用手捂住流血的鼻子，彎下腰疼得慘叫。
一個小孩頭上的黃發，一飄一飄地轉眼間就箭似的消失在趕街的擁擠人群中。
“抓住他！抓住他！”旁邊站著的幾個聯防隊員一邊嚎叫，一邊追趕，但他們猶如掉到箐溝裏的老牛，東闖西撞，有勁使不上。過往行人有意無意地遮攔著他們，讓小孩逃走，他們急得噴著唾沫子直罵娘，眼睜睜地看著自己的兄弟遭受娃娃的“毒手”。
一個傻乎乎的聯防隊員走到蹲在地上哼哼唧唧的塌鼻子麵前，憨笑著說：“老弟，別跟小孩子鬥氣，我還被騎在肩上的兒子用小雀衝了一脖子尿呢。”
“媽的！你會不會說人話？老子的鼻子本來就有毛病，現在又被打成這樣了，你還兒子孫子的！”塌鼻子沒好氣地把捂著鼻子的手一鬆開，圍觀的人群頓時發出一陣驚歎，接著又爆發出一陣開心的大笑聲，那是一張什麼樣的臉喲，血糊淋拉的，鼻子嘴巴整個錯位，都分不清哪是流鼻涕，哪是流口水的地方了。
“有什麼好笑的！老子這是為國挨打，為國流血，是光榮的！等逮著那點小雜種，老子非把他踩死不可！”塌鼻子一邊吵嚷著，一邊“哎喲，哎喲”地叫喚，在周圍人群的一片哄笑聲中，由那個傻乎乎的聯防隊員扶著包藥治傷去了。
老太婆被賣麂子肉的那個山民扶起，讓她坐在一塊放著稻草的石頭上。旁邊吃湯鍋的一個壯年漢子，把碗裏正吃著的牛雜碎倒了一半在另外一個碗裏送過來，安慰她說：“老人家，端好啦。您慢慢吃，消消火，別跟這些畜生不如的雜種生氣，值不得。他們是兔子尾巴，長不了啦，可您老人家還得活下去呀！”這老太婆是附近村子裏的人，前兩年和她相依為命的獨兒子因不滿餘國聰欺男霸女的罪惡行徑，當麵指責了幾句，就被餘國聰指使土匪殺害了。
老太婆用顫抖的雙手接過碗，激動地說：“好人，好人哪！我得給你磕頭！”說著，就要摸索著站起來下跪。
壯年漢子叫易學才，他忙一把拉住，“老人家，萬萬使不得，你這一跪，可是要讓我折壽啊！”隨即扶著老人重新坐回石頭上。
一個衣裳穿成吊吊錢，蒼白頭發髒亂結成塊狀，麵黃肌瘦的老乞丐，雙手端著破碗顫巍巍地走到了易學才的身旁。“這易學才看著伸過來的碗，愣怔了一下，給您吧！”毫不猶豫地把碗裏剩下的牛雜碎全部倒進了他的碗裏，然後緊了緊腰裏的褲帶，拿起身旁的扁擔繩索，低著頭快步走了。他知道，這要飯的老頭是野豬箐的白大爹，前些天聽說幫助解放大軍的一個偵察參謀逃跑，被餘國聰的土匪推倒摔在石頭上撞破了頭，醒過來後就什麼也不記得了。土匪當時想把他殺害，但一個過去認識他的分隊長動了惻隱之心，留了他一條命，讓他到處乞討，了此殘生。
街上，李潤富“富昌隆”商號的對麵有一個專賣零食的小貨攤架，扯著遮陽布的架子上擺設著餅幹、米花糖、葵花子、炒花生等小食品。攤主是個二十多歲妝飾俏麗、略顯風騷的傣族少婦，她扭動著豐滿的腰肢，臉上掛著微笑招呼買主。買主來了，賣上一樣兩樣東西，她便伸伸懶腰，轉動著漂亮的眼珠，不時向街對麵不遠處的“富昌隆”瞟上幾眼，細心的人不難發現，她似乎在等待什麼人，懷著心事，眼神中有少許不安。聯防隊員像約好了一樣，沒有任何人敢到她的攤前收費搗亂，剛才發生在她眼皮底下的事情，她一清二楚，可她連看都不願多看一眼，與己無關，懶得過問，表現出一副司空見慣、見怪不怪的樣子。
不一會兒，一個穿著舉止完全和當地人一樣的30來歲的中年人步履匆匆地從“富昌隆”商號裏走出來，繞到小攤前，神色有些慌張地輕聲說：“姑娘，我要買兩包用狐仙圖案紙包裹的米花糖。”
少婦眼睛一亮，機警地環顧四周，然後低下頭不吭聲，雙手輕巧地按照買主要求，用狐仙圖紅紙替他包裹好米花糖遞到他的手裏。
“多少錢？”
“兩個半元，要‘唐頭’銀幣。”
“給你一個1元的‘龍柏’銀幣行嗎？我今天身上錢不多，沒帶‘唐頭’。”
少婦抬頭揚起柳眉，看了中年人一眼：“真的沒有‘唐頭’嗎？”
“沒有，隻有‘龍柏’。”暗語對上，來人用隻有對方才能聽得清的聲音說：“我叫張洪，是從戛灑江那邊過來的。”
少婦再次機警地環顧四周，有些吃驚地問：“怎麼，就你一人？”
自稱為張洪的人回答：“這兒說話不方便，容易被人盯上，找個地方再說。”
少婦望了江邊的竹林一眼，示意說：“你在那邊等我，我把攤子收拾一下就來。”
張洪付錢，拿起米花糖若無其事地走開。少婦收起貨架上的小食品，讓旁邊做生意的老大媽照看一下，就離開攤位迅速往竹林深處走去。張洪不遠不近地尾隨著她，七彎八拐，走進竹林深處，眼前呈現出一片鱗次櫛比的土掌房，這是傣家人的住所，從高處往下看，好像一塊塊緊緊相連的小運動場。
二人先後來到一間一樓一底的土掌房前，少婦解開拴在門上的橫杠，讓張洪進去，自己則逗留在外麵磨磨蹭蹭地呆了一會兒，確信身後沒人跟蹤，才走進房子裏，轉身從裏邊把門卡上。
“我是胡萍，外號小狐仙。怎麼，就你一個人來，另外那個人呢？”剛關上門，少婦就迫不及待地追問，眼睛死死盯住了張洪，裏麵露出了質疑而陰森森的目光，漂亮的眼珠頓時讓人不寒而栗。
“出事了，沒有接到。”張洪簡潔地回答。因為任務沒完成，張洪高大的身體站在胡萍麵前感覺矮了半截。
“出什麼事了？”胡萍感到意外，凶狠地問。
“我們沒有能取得聯係。”張洪顯然也有些著急，“戛灑江的兩邊都有共軍把守，搜查得很緊，他們從山上下來的人剛到江邊，就受到了嚴格的盤查。有個中隊長心情緊張，不慎露出了武器，引起了共軍執勤人員的注意，人一上岸，全部就被帶到大廟裏去了土匪！真他媽的是拉不出廄門走不開步子的土匪！局勢這麼緊，這個中隊長還要出這麼大的紕漏，共產黨不槍斃他，姑奶奶也要剝他一層皮！”胡萍恨得咬牙切齒，眼睛裏閃著駭人的光。
“那現在怎麼辦，我們要接的這個重要人物現落在共軍的手裏，可這個人我們根本就不認識，時間長了，會出事的，我對那個中隊長不放心，右眼總是在跳。”張洪神情有些沮喪地說。
“別泄氣，隻要這個人沒暴露就好辦。俗話說，山再高，也要踩在腳底下；浪再大，也要壓在船板下。辦法總會有的，讓我想想。”胡萍從桌上的三五牌煙盒裏抽出一支煙，叼在嘴上，陷入沉思，張洪忙湊上去，“哢嗒”一聲，把打火機的火苗遞到了她的鼻子下麵。胡萍深深地吸了一口，吐出一連串的煙圈，小圈鑽大圈，大圈套小圈，圈圈相扣，環環緊連，在空中飄浮著慢慢散去。張洪也抽出一支點燃，絞盡腦汁，冥思苦想，恨不得拿出孫悟空的本領，變個螢火蟲，鑽到大廟裏，把那個重要人物解救出來。
一時間，兩人都緘默不語，屋裏隻聽得到“吱吱吱”的吸煙聲。
少頃，胡萍使勁把煙頭扔在地上，用腳一踩，下定決心自言自語地說：“看來隻能這樣了，否則，上峰查起責任怪罪下來，你我都承擔不起。”她把手一招，張洪趕緊靠前兩步，她湊近他的耳朵如此這般地交代了一番，聽得張洪連連點頭，麵露喜色，不得不對這位比自己年輕得多的同仁充滿敬佩。
胡萍因為長得白淨、乖巧，頗有些姿色和手腕，軍統中熟悉的人都稱她為“小狐仙”。她不是本地人，更不是傣族。原本是國防部保密局專門搞情報工作的諜報員。1949年4月23日，我野戰軍占領了南京，蔣家王朝覆滅，她受上司的派遣，作為一個負有特殊使命的人物，千裏迢迢來到昆明。在沈醉的安排下，打著蔣介石的尚方寶劍，用軟硬兼施的手段，協助黨國要員強迫國民黨雲南省政府主席盧漢簽發了整肅令，製造了昆明“九·九”反革命整肅事件，大肆抓捕共產黨員、民青團員和進步人士，搞暗殺恐怖活動，還加緊了對內部的控製，凡屬他們認為不可靠、有通共嫌疑的，就秘密處決，並調集重兵進犯滇桂黔邊區根據地，尋找“邊縱”主力作戰，妄圖在解放軍入滇之前消滅“邊縱”，確保蔣介石下一步占據雲南，負隅頑抗，作好垂死掙紮陰謀活動的實施準備。昆明五十三兵工廠是國民黨反動政權整肅的重點單位，也是胡萍控製的重點，她親自指使特務頭子徐遠舉率領軍、警、憲、特等反動武裝人員，多次到廠裏抓捕我中共地下黨員、盟員和進步工人42人，廠裏的黨總支書記楊肇昌及工人聯誼會總幹事、工人代表均遭逮捕，有的慘遭殺害。