到了晚年，他的健康狀況一步一步惡化，雖然當時他還隻有六十幾歲，卻好幾次說自己已經老了。1917年7月4日，參加一戰的美軍抵達巴黎。雖然羅斯福不在其中，但他知道4個兒子全部參軍也感到無比的欣慰。1918年，小兒子昆廷駕機在敵人後方被擊落喪生。從此，羅斯福一蹶不振。
1919年1月5日，羅斯福在為一家報紙寫完稿件後不久，突然與世長辭。在家休病假的兒子阿爾奇給遠在法國作戰的兩個兄弟拍去電報，告訴他們一個難以置信的消息：
獅子逝世了。
卡特總統“挨訓”
講一個小笑話吧。吉米·卡特執政末期，一則笑話在華盛頓廣為流傳。一天深夜，吉米·卡特總統正在伏案工作，西奧多·羅斯福的鬼魂飄然而至，在總統的橢圓形辦公室中，卡特驚訝地跳了起來，並且將自己的座位讓給羅斯福。羅斯福說：“不，吉米，你現在是總統，我隻是在這裏短暫拜訪片刻。請告訴我，情況怎麼樣？”吉米說：“不太妙，伊朗人囚禁了我們52個外交人員。”西奧多·羅斯福說：“那你派遣海軍陸戰隊教訓他們了，是嗎？”“啊，不，但我在聯合國表示了強烈抗議。”羅斯福冷冷地問：“還有呢？”“噢，俄國人剛剛入侵了阿富汗。”羅斯福理所當然地認為：“那你當然得動用我們軍火庫裏的每一件武器予以迎頭痛擊。”吉米說：“不，但我已經撤回了我們參加奧運會的全體運動員。”西奧多·羅斯福豁然變色，斷喝道：“接下去你會告訴我，你已經奉還了巴拿馬運河！”
這就是老羅斯福的風格，強硬好鬥，不認輸，強烈地愛著自己的國家。
對馬海戰
19世紀末20世紀初，日本和俄國先後進入了帝國主義時期。為爭奪殖民地和勢力範圍，日俄兩國大力擴軍備戰，積極推行向外擴張的政策。當時，中國是各帝國主義列強掠奪瓜分的主要對象之一。俄國在東北的擴張野心加劇了它同日本在東北和朝鮮問題上的矛盾。日本經過10年備戰，實力大增，1902年又與當時的海上霸主英國締結了英日同盟，決心在東北地區卷土重來，建立霸權。
《辛醜條約》簽訂後，俄國極力主張各國盡快從中國撤軍，而自己的軍隊卻繼續賴在東北，並任命了遠東總督。日本不甘罷休，便主動同俄國交涉。為爭奪遠東地盤和掠奪財富，日俄兩國一邊唇槍舌劍，互不相讓；一邊調兵遣將，準備戰爭。1904年2月6日，日本向俄國發出了撤兵的最後通牒，並宣布斷絕日俄外交關係。日俄戰爭爆發了。
在日俄戰爭中，對馬海戰具有決定性意義。指揮這次海戰的，就是日本海軍聯合艦隊司令長官東鄉平八郎大將。
2月6日淩晨1時，東鄉平八郎發出了聯合艦隊的第一號命令：“我聯合艦隊即刻由此開往黃海，以殲滅旅順口及仁川港的敵艦隊……此戰確關係國家安危，諸君務必努力。”此時，俄國海軍擁有252艘艦艇，共計80餘萬噸；其中太平洋艦隊擁有60餘艘艦艇共計19萬噸。而日本海軍僅有138艘艦艇，共計約26萬噸，從規模上明顯處於劣勢。
精通戰爭的東鄉平八郎決定采取不宣而戰、先發製人的行動。2月6日當天，日本海軍聯合艦隊就悄無聲息地駛出佐世保軍港，在俄軍艦隊駐守的遼東半島南端旅順口軍港之外40海裏處集結錨泊。在月黑風高的2月8日深夜，東鄉平八郎指揮日本聯合艦隊的艦隻，開始了對俄軍艦隊的連續突襲，擊沉擊傷十多艘俄軍主力戰艦，俄軍艦隊全部被迫退守於旅順口軍港內。10日，日俄兩國正式宣戰。此後，東鄉平八郎指揮聯合艦隊布設水雷，將俄軍艦隊嚴密封鎖在旅順口港灣內，並先後向俄軍艦隊實施了8次襲擊。
日本海軍聯合艦隊獲得製海權後，日本陸軍相繼從朝鮮半島及中國遼東半島大批登陸。隨後，日本海陸軍對旅順口的俄軍實施了大規模長時間的海陸夾攻，使俄國海軍駐中國旅大地區的艦艇部隊幾乎全部損失殆盡。後來在1905年1月2日，俄軍旅順口要塞司令官斯特塞爾將軍率俄軍殘部投降。
1904年8月，俄軍在旅順口處於困境，沙皇俄國政府決定從波羅的海艦隊抽調艦船組成太平洋第二分艦隊，遠航開赴遠東地區以作增援。這支由38艘軍艦和13艘輔助船隻組成的浩大艦隊，經過長達8個月之久與18000海裏之遙的海上顛沛，終於在1905年5月底疲憊不堪地駛近了日本海海域，再有3天航程即可穿越對馬海峽抵達目的港海參崴。
而當俄國增援艦隊尚在遠航途中時，東鄉平八郎就率領日本聯合艦隊進行了以逸待勞的嚴格訓練，他提出了一個著名的練兵宗旨——“百發百中的一門大炮，要勝過一百門百發一中的大炮”。5月27日淩晨，日本偵察船向聯合艦隊旗艦“三笠”號發來電報，報告發現俄軍增援艦隊正駛向東鄉平八郎司令長官預料之中的對馬海峽方向。僅僅兩個小時之後，東鄉平八郎乘坐的“三笠”號旗艦高奏著日本海軍進行曲，桅杆上高懸著“國家命運在此一戰，全體官兵奮勇殺敵”的戰鬥旗幟，率領艦隊駛出鎮海灣，撲向疲憊已久的俄軍艦隊。
27日14時，日俄兩支龐大的海軍艦隊開始交火，爆發了舉世聞名的對馬大海戰。精於海上機動戰術的東鄉平八郎司令長官將聯合艦隊的軍艦分編成兩大戰術群，對排成縱隊航行著的俄軍艦隊實施穿插和分割包抄。為爭得有利的戰場態勢，東鄉平八郎大將非常大膽而果斷地作出了一個嚴重違反常規的“敵前大回頭”的決定，用一定的傷亡代價使聯合艦隊首先搶占了“T”字橫頭對艦攻擊的有利陣位，繼而又利用艦炮的優勢實施與敵艦隊平行航向的舷向攻擊行動。經過一個晝夜的激戰，聯合艦隊終於取得了極其輝煌的戰果：太平洋第二分艦隊幾乎被全部殲滅，其38艘軍艦有21艘被擊沉，9艘被俘，損失總噸位高達20萬噸之巨；俄軍官兵死亡4830人，被俘6106人。而日本聯合艦隊僅損失了3艘魚雷艇共計300噸之微，另有117人陣亡，583人受傷。
太平洋第二分艦隊在對馬海峽的全軍覆滅，對日俄戰爭的整個戰局產生了決定性的影響。1905年9月5日，沙皇政府接受日本政府提出的媾和條件，戰爭宣告結束。至此，日本最終確立了在遠東地區的頭號霸主地位，而東鄉平八郎大將及其聯合艦隊再次成為其爭奪霸權的“功臣”和急先鋒。
日俄戰爭結束後，東鄉平八郎在國內的聲望迅速上升到頂點。1905年，他出任日本海軍軍令部部長，並獲伯爵封賜，列為華族。1913年，東鄉平八郎獲得海軍元帥封號；次年，他擔任東宮禦學問所總裁。1934年，奄奄一息的東鄉平八郎被晉封為侯爵後，即在東京病死，終年86歲。東鄉平八郎在其長達半個多世紀之久的海軍生涯中所取得的“輝煌戰功”，決定了他在日本海軍史上無與倫比的偶像地位。
俄帝與日帝的比較
俄國帝國主義是一種複雜的混合體：經濟上資本主義生產關係和封建主義殘餘並存，政治上是代表貴族地主與大資產階級聯盟的沙皇專製統治；它既依賴於外國金融資本，又殘酷掠奪國內的少數民族和國外的殖民地。俄國的帝國主義，資本的色彩較淡，可是軍事封建的色彩卻較濃。
日本的現代工業是在國家政權的直接扶持和保護下，由官辦企業和大封建家族中的官商經營的企業演化而來的，其核心是以軍事工業為主的國家壟斷資本企業。日本的壟斷資本主義與俄國極其相似，也具有濃厚的封建殘餘。日本是具有軍國主義傳統的國家，進入壟斷階段後，由於國內市場狹小，原料缺乏，出世較晚、經濟實力尚弱的日本壟斷資本無力通過經濟競爭和其他列強爭奪世界市場，於是走上了侵略擴張、武力征服的道路。因此，日本和俄國、德國一樣，也是一個具有軍事性、封建性的帝國主義國家。