\t為了蘇夔之事，良親王一早進宮見駕，細稟原委。
\t元熙帝聽罷經過，龍顏不見絲毫怫惱，“蘇夔當真病得如此厲害了？”
\t“是，皇上。”
\t“他也算為天曆朝操勞一生的人，曾貴為一國宰相，位極人臣，如今淪落到如此境地，可謂淒慘。就讓他去罷，找個安靜地方，度過殘年。”
\t這個發落，柳遠州稍覺意外，卻也未必一定據理力爭，蘇夔如今生不如死，熬著也好。“皇上恩重如此，微臣替蘇氏謝過。”
\t“皇叔不必客氣，這些事不提。咱們叔侄來說點有趣的。”元熙帝將一封信函甩到案上，將笑未笑。“羲國公主途中遇刺，南宮玖修書給朕，坦然認領了這樁公案，這女子甚有膽氣呢。”
\t柳遠州冷哼，道：“微臣料到了這位攝政王妃必定有此一著，早早派了精衛沿路保護，羲國公主有驚無險。這南宮玖，倒是得理不饒人了。”
\t元熙帝笑喟，“說起來，委實是我天曆朝理虧奭在先，一點小小的發難也就隨她去了。不過，攝政王妃仍願將那位潛在京城的樊參讚真正麵目送來，條件即是，贈糧五十石。算作獅子大開口麼？”
\t“五十石換一幅人像未免太多，既然我天曆朝有虧理之處，不妨以十石米糧示以歉意。若南宮玖不依，索性不給了，該交的圖卻依然要交上。”
\t“想來南宮玖張口要五十石，就是打出了皇叔折扣的餘地。”元熙帝心情煞是愉悅，一時間胸懷寬廣，足以包羅萬象。
\t龍心所以大悅，源於太子。
\t近來，太子處理各項政務績效頗佳，贏來各部官員讚揚之聲。
\t作為皇後留下的惟一骨血，元熙帝一心欲把九五尊榮交由這個兒子傳承。但無論資質抑或氣魄，太子在諸皇子中決計稱不上優異出色，朝臣中屢起不服之音。元熙帝在世一日，自然可將雜音壓製清除。他擔心得是自己百年之後的光景，太子能否擔當得起？
\t柳持謙才智俱為上等，懾服朝臣，振興朝納，堪成中流砥柱，而若假以時日，功高震主，又難保不成大患。
\t書生何默然則大不相同。一來自貧賤、出身寒微之人，無論才華如何卓著，無益建立了何等功勳，無論獲得如何得封賞，在柳氏皇朝裏，永生隻能俯首稱臣。倘能與柳持謙一文一武，一左一右，互為牽製，互作製衡，即是最佳情勢。
\t他將推動這情勢漸形漸成。
\t“啟稟皇上，奭國會館來人在外求見，奉其攝政王妃之命有物件奉予皇上禦覽。”當值太監來報。
\t“說來便來了，皇叔，你那十石米糧是給定了呢。”元熙帝龍案之後落定身形。“傳人進來。”
\t元熙帝的笑語莞爾，止於目光落上奭國使者交予的人像時。
\t“是朕眼花了麼？勞煩皇叔過目。”他將案上圖轉給良親王，睹後者麵色赫變，證實適才自己雙目所見非虛。
\t“皇叔，你認為這個人會是樊參讚麼？”