\t蘇夔失蹤，蘇氏一族皆有窩藏逃犯之嫌，盡遭查究。戶部侍郎蘇子禎乃蘇夔遠房侄孫，亦因此事停職待查。
\t蘇子禎身量中等，訥言寡語，行事成穩，不喜張揚，平日與既是當朝一品又是宗親的蘇相走得不遠不近。這一回遭之連累，未作一字抗辯，停職後多閉門不出，偶爾上街到書坊、畫鋪等斯文之地稍作流連，生活單調簡樸。
\t這樣生活過了幾日下去，他識得了一位奇人。
\t該人相貌平平，一生書生迂腐氣，於書畫坊內設桌賣字，左右兩手各擲一筆，同時揮毫，落字各不相同，待筆落，一幅對聯上下皆成。
\t雙手皆能書者，已屬罕見，雙手能書又各書異字者，由不得人不稱奇。
\t隻是，進書畫坊買字購畫客人中，真正懂得風雅者實在少之又少，大多人是為了購名人佳作裝飾身價，或儲於家中留待日後價值飆升時大賺一筆。是以，書生四邊圍觀者不在少數，拍手叫好者大有人在，願意出銀子買下這無名小卒筆墨者，卻寥寥無幾。尤其書生每幅字要價十兩，且分文不讓，更使買客搖首卻步。
\t“這位兄台，在下有意請兄台到對街茶樓小坐，可否賞臉？”蘇子禎觀望多時，眼見書生一雙孤傲眼眸因諸客冷落盈上不堪與嫉憤，走上前拱手相邀。
\t書生冷聲：“小生不認識閣下，為何要與閣下飲茶？”
\t蘇子禎笑顏可掬，道：“在下也是個讀書人，見兄台文才洋溢，生了羨才之心，亟望一識。還請兄台賞個麵子。”
\t“小生正為五鬥米折腰，無暇奉陪。”
\t“兄台的字骨力遒勁，爽利挺秀，深得柳體之風骨，蘊剛硬誌性。在下願意買下兄台所有的字。”
\t“閣下是在可憐小生？”
\t“不不不，兄台誤會，在下隻是難抑愛才羨才之心，兄台誌比天高，見字知人，在下願結交閣下這個朋友。”
\t費了半個時辰的唇舌，未能說動書生成行。翌日他再去，書生仍在。他複上前攀談結交，仍被拒之於千裏。如此一來二去，十多日後，書生排斥防備之色漸微，彼此終得熟稔。
\t這一日，兩人正在就書畫流派高談闊論，書畫坊東家湊來，滿麵難色請書生別移他處謀生。東家話說得極是坦白，書生在此現場雙手揮毫，初始的確多引了一些客源，如今新鮮勁頭過去，客人興盡了再不上門，還平白占了坊內空間，在商言商，望請包涵。
\t書生痛斥東家銅臭滿身，利欲薰心，憤而出門。蘇子禎趨步相隨，又度盛情相邀，所邀之處成了自家府門，道府內缺一名文簿，月例五兩，免費供用筆墨紙硯，還請賞光。
\t書生沉思半晌，終抵不過生存壓迫，應下了差使，但猶不願使自己有寄人籬下的卑弱，不在侍郎府內寄住落宿。
\t蘇子禎自是滿口應承。
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\t“你確定，那個書生當真已經離開京城？”
\t“確定無誤。我會派人將他纏在中途耽擱半年，時間夠麼？”
\t“夠了，蘇氏一族不該再有更長時間的富貴日子。”