讓人擔憂的事實：癌的發病率和死亡率在上升
“癌症正在成為人類的第一殺手。”《中國癌症預防與控製規劃綱要（2004—2010）》開篇就這樣寫到。癌症是殺手，真是一點也不假。據2003年WHO公布的數據顯示：2000年全球共有惡性腫瘤患者1000萬，其中男性530萬，女性470萬；因惡性腫瘤死亡者高達620萬，占總死亡人數的12％，在多數發達國家這一數字可達25％。在發展中國家，由於城市化進程的加快，人們飲食習慣發生很大變化，與飲食密切相關的腫瘤的患病幾率大幅上升。WHO警告：“若不采取行動”，至2020年全球每年新發病例將達1500萬。腫瘤患者總數，在發展中國家將增長73％，而發達國家增長29％。
我國是發展中國家，總體來說癌症占居民死亡原因的19%，已接近發達國家的水平，而在我國的北京和上海分別為24%和26%。衛生部公布的2006年城鄉居民主要死亡原因統計顯示，惡性腫瘤已成為中國人的首要死亡原因。若不加以控製，20年後我國癌症死亡人數將增加1倍。
據專家預測，由於我國目前環境汙染和吸煙問題仍然嚴重，在2025年前癌症總的發病率不大可能下降，所以癌症是我們必須麵對的多發病和常見病。建國60年來，我國癌症發病率一直處於上升趨勢，癌譜也發生了較大變化。發達國家高發的乳腺癌、大腸癌，在我國也進入了癌譜發病率的前10位。而發展中國家高發的肺癌、肝癌在我國的發病率同樣高居不下，胰腺癌和腎癌等少見惡性腫瘤的發病率也越來越高，形成了發達國家與發展中國家癌譜並存的嚴峻局麵。
癌症的高發病率和死亡率不得不讓我們感到擔憂，“癌症爆炸”的描述似乎也不過分。無論手術、化療、放療和靶向治療，似乎都無法從根本上解決癌症的問題，而這些治療所帶來的毒副作用和由於濫用藥物所造成的治療延誤給患者帶來了更大的身心傷害，所以，正如著名腫瘤專家孫燕院士所言：在臨床腫瘤學中我們遠遠沒有達到完美地將多數癌症治愈，我們需要“創新挽救患者”。
過度治療：不得不談的治癌現狀
癌症的主要治療方法如手術、化療、放療都帶有一定的破壞性和毒副作用。如何把握好療效和毒副作用之間的關係一直是臨床醫生十分重視的問題。以往的腫瘤治療模式主張將腫瘤完全殺滅，但在強調整體醫學的今天，已顯出它的弊端，它往往造成腫瘤的過度治療。臨床常常可以見到，部分癌症患者的死亡不是因為癌症本身造成，而是由於不恰當的過度損傷性治療所致，如肝癌合並肝硬化腹水、黃疸，仍然行手術治療和化療藥物介入，導致肝功能衰竭而致死；肺癌淋巴轉移，肺葉切除後再行化療，導致患者呼吸功能衰竭更加嚴重，患者極其痛苦；患者白細胞過低仍然堅持高強度化療，導致患者骨髓造血功能衰竭合並感染、高熱，最後患者死亡等。這樣的治療做得越多，對患者損害越大。這也充分地證明了過度治療對癌症患者來說是致命的。
造成過度治療的原因很多，既有我們對腫瘤認識的未知性與局限性，也存在包括醫療管理體製、患者及家屬盲目性需求等諸多方麵的問題。
1.規範和適度治療是提高癌症臨床療效的關鍵
現代研究顯示：對於複雜和嚴重的疾病，目前醫學上沒有立竿見影的治療辦法。譬如肺癌的化療，其總體治療有效率還不到50%，化療的有效與無效，隻有試過了才知道。因此，目前癌症的治療模式是所謂的“知錯才改”模式，即用一個方案，達不到預期的效果了，就換另一個試試。對於癌症患者來說，我們不可能無止境地試下去。從醫療的整個過程來看，界定是否過度治療並非易事。但對於一些原則上的治療是否過度，則有標準可循，譬如化療的周期數，我們以非小細胞肺癌為例，過去，針對Ⅳ期，可以接受化療的患者，沒有統一方案，一般做8個周期，或每個化療方案用至病情改善為止。美國臨床腫瘤學會公布的2003年“不可切除的非小細胞肺癌ASCO治療指引”明確指出：進行放化療的Ⅲ期非小細胞肺癌患者，化療的周期數在2～4個之間，對Ⅳ期患者，化療應停止在4個周期；即使化療有效，也不應超過6個周期。這相對於1997年版的不超過8個周期而言，大大縮短了晚期肺癌患者有代價的治療時間。化療周期從1997年的8個周期到2003年的4個周期，是根據6年高質量的臨床證據而修改的臨床指引，它成為了我們治療決策的依據。因此我們可以告訴晚期非小細胞肺癌患者，如果規範化療4個周期無效，就沒必要再去嚐試更多的化療，並應告訴患者及家屬這樣做的依據是什麼，以取得他們的理解。我們在臨床中根據這一原則，將化療與中醫藥治療有效結合，不僅避免了過度化療帶給患者的危害，同時，也提高了患者的生活質量，有效延長了生存周期。