“中國保爾”張海迪這位“即使跌倒一百次，也要一百零一次地爬起來”的勇士出現在八十年代。她從5歲起高位癱瘓，胸部以下都失去知覺，但幾十年來，她學醫、寫小說、拍電視、唱歌、讀碩士……這份堅毅深深地打動了一代代的青年；“學習女排、振興中華”是在中國女排“五連冠”後，在全國內掀起的熱潮。“女排精神”成為全華夏民族的精神財富；“黑夜給了我黑色的眼睛，我卻用它尋找光明”、“卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓誌銘”，朦朧詩派的年輕人群體：北島、顧城、舒婷……成為80年代思想文化複興時期年輕人心目中的偶像。
九十年代的中國社會多元化已日趨明顯。先是中國第一位搖滾歌星崔健登上北京工人體育館，“我曾經問個不休/何時跟我走……”《一無所有》是國人茫然無助的最好寫照，它唱出了當時國人的彷徨以及發自肺腑的呐喊；周星馳和王朔是叛逆的英雄，“無厘頭”的代表，他們是嘲弄一切正經事物，調侃一起權威的青年新偶像；接踵而至的港台的是娛樂明星，張國榮、梅豔芳、周傑倫等，他們通過各種媒體充斥著觀眾的眼球。
縱觀這些曾經的偶像，更多的是社會道德的楷模，正義精神的主導者。他們以其自身散發出來的精神魅力鼓舞著一代又一代人。毋庸置疑，這是精神情感上的榜樣，有百益而無一弊。俗話說“榜樣的力量是無窮的”。對於人生觀、價值觀尚未完全成型的大學生來說，榜樣或者說是偶像的個人形象、思維方式以及言行舉止都會對其產生比較直接而明顯的影響。一代青年，什麼樣的偶像最終也會影響到什麼樣的青年。
筆者個人認為，真正能稱得上“偶像”的（即偶像定位），應具備“德藝雙馨”：既具有較強的專業水平，在某方麵獨樹一幟，具有公認的成就感，又要具有良好的道德典範。其實，更為重要的應該是後者，這是許多大學生最易走進的誤區。此外，“偶像定位”的範圍也應擴大，偶像涉及麵遠遠不止娛樂、體育明星，而應該存在於社會的各行各業。所謂“三人行必有我師焉”，如果他的思想認識、價值判別和人生選擇能給人以有益的引導，我們何嚐不試試將其為榜樣，定為偶像？