前世施施未曾癡傻，在弟妹時不時扔個石頭砸傷額頭，或是捉迷藏不小心掉池塘，亦或是無緣無故被撞磕碰中慢慢長大。索幸的是這些都沒傷及根本，施施也慢慢從總角垂髫慢慢有了少女的風韻，其眉眼甚效其母而又遠甚其母，筋骨體態無不完美，偶爾露出的風情更是撩人，雖身量不足，眉眼未開，但已依稀可覷他日風華。杜妻見此，更覺施施其人，甚肖其母，惹禍胚子，勾人騷貨，更是間或尋隙，輕則責罵，重則杖罰，故施施身上常有傷痕，因責罰太過，有些已成痕跡。而施施常年活動於深宅內院，受杜妻淩虐，卻是沒有被外人知曉。
玄曆丙寅三月，淮河水患，流民四竄，淹良田萬頃，房舍數千。帝使時任上牧監（侍禦史升遷）杜子金為欽差，使淮南治水賑災。杜子金廣開糧倉，疏淮河下遊分支，堵其上行，沿岸築堤，水患乃止。而水患所耗銀錢人力皆巨，帝甚為不喜。杜子金八月即返京，卻被人揭發其於淮南期間利用水患，大肆抬高物價，搜刮民脂民膏，且收受賄款，與當地貪吏奸商同流。帝聞此大怒，將杜子金收大理寺監審，擬秋後問斬。
杜妻見其夫生死未卜，內宅更是不寧，多次至其娘家求助，其父為太學博士，雖有其職，卻無甚權。況世間多是錦上添花，少則雪中送炭，一時之間，更是風言風語不知多少。杜妻四處打點，皆無轉還，不由心灰意冷，整日以淚洗麵。而此時卻有媒婆登門，道是為何？
原來杜妻有一女，名憐英，年十三，出落亭亭，驚豔動人，有一副好樣貌。但生性刁蠻，又從不比他家閨秀閉門繡花，專研女經，最喜他人恭維，常外出瘋玩，常與公子哥們宴飲，京城紈袴膏粱皆知有如此一個熱辣美人，一時狂蜂浪蝶無數。京城大理寺卿有一獨子，名阮大铖，好喝花酒，好博彩，平日遊手好閑，也不喜讀書科舉，於醉霄樓中得見憐英，驚為天人，欲求娶，苦於家中有悍妻，其妻乃其父母為其求得，自是不必說。
媒婆與杜妻細細言談，阮大铖在一旁幫腔，不久卻見杜妻傷心垂淚，原來阮大铖名義上是求娶，實際上杜憐英過門，連妾也當不上，隻能做通房（悍妻之故），而阮大铖又以杜子金性命為要挾，允諾若杜小姐過門，其父必能包杜父性命。丈夫和女兒，孰輕孰重？心中不由戚戚。
待憐英回家，將此事告知於她，自是又一番雞飛狗跳的鬧，最後母女倆抱頭痛哭。哭罷憐英想起，杜家還有一個女兒啊，不是還有杜施施不是？阮大铖隻道求娶杜家女兒，那不是可以拿施施替上？況且以施施的顏色，阮大铖定是再滿意也不過了。
於是在這對母女的鼓搗下，最後施施頂替憐英做了阮大铖的通房，杜子金也逃過一死，阮大铖他爹大理寺卿將主犯定在了他人身上，再七彎八拐的，硬是把杜子金摘得七七八八，但也難逃官降兩級的責罰。