城東六品侍禦史杜子金，八年前伇一妾，其妾本為百翠樓一舞妓，尤擅霓裳，時人驚慕，顏色迤邐，風姿一時無兩。後慕杜子金有論製之才
，是以入杜家門楣為妾。不料杜子金原有一妻，性妒，善猜嫌，處處尋釁，多私上家法，妾憐己平身福薄，鬱鬱不得，加之早年為求藝成，私以秘方煉肌骨，損及根本，年餘既亡，留一女，乳名施施，後亦未正名，故沿用斯名。
施施年未足歲，其母亡故，又為妾室所出，生後即由乳母看護，其父一則淡薄，二則順正妻之意，也不予另待，雖衣食無憂，卻長因看護不力，大疾小患數發。施施生後次年，杜夫人既得一女，而後三年，又得一子，至此兒女雙全。施施雖年長，卻身量不足，體質薄弱，常為弟妹所欺。
玄曆庚申，正是清明，物華初至。許是上天感生者餘悲，念至親摯念，陰雨霏霏，不見天日，淅淅瀝瀝，雨如淚墜，至戌時，更是數降落雷，天威將至。這日杜侍禦家中，卻是發生了一番他人不曉的變故。原是西院施施居處，正是鬼道人道畜生道交接之處，正所謂孤陰不長，獨陽不生，陰陽平衡，互生互化為常態。而雷屬至陽之物，滅世間邪隧，陰陽平衡打破，至此異變生。為使陰陽平衡，世間至陰之物被調動，卻是產生了偏差。原是天地至陰不足，最後補齊這一空缺的卻是十年後的一縷怨魂，攜世間至冤至怨之氣，本應於毀於天威之下，卻是與施施完全契合，得以一息尚餘。道為何？原是此魂為二十年後施施含冤所化，挾怨而生，與此施施同源，故得以一息保全。因魂靈不同其它，三魂七魄損毀但卻未缺，故施施清明過後。卻是形如癡呆，與食即食，不與亦可，成日呆座，不知所思。亦不言語，亦不哭鬧，延醫查看，卻道無解，而此頗合杜妻之意，至此除一陳姓奶娘看顧，再無他人搭理西院，僅年節點卯有人領命與物，或是旁的有事。
道施施真癡傻？其則不然，初時確如此，因施施魂靈不穩，元氣大傷，又加之體弱，故呈癡傻之態。而後幾年，魂靈卻是慢慢穩定，此時施施卻是已恢複大部。殆施施十一之時，慢慢施施就差不多想起來了所有的事情。
話說施施初時，隻覺得十分混亂，心中無比恨意，卻是無處所發。而後漸漸完全恢複，卻是知曉了所有前事，心中怨恨不減反加，但卻是較之前理智許多。