“區區北夷，也敢擾我邊疆，我杜家代代忠良，末將赴戰義不容辭。隻是末將在外，家事難顧，隻盼皇上能眷顧吾家，末將則願肝腦塗地，為皇上效力！”杜希拱手說道，言語間頗為桀驁。
“愛卿乃忠孝之人，朕知你在外勞苦，特意準備了家宴替你接風洗塵，待你稍作休整，便來赴宴。”湛溪早知杜希心思，一早便做了安排。
蘭妃在後花園備好酒菜，杜太後、杜沈言、杜玉梅與祺王悉數在場。
湛溪淡淡掃視了一眼，問道：“老四怎麼沒來？”
“皇兄，四哥說要為一位摯友尋訪名醫，臣弟派人去請時，他已不在帝都。”祺王應道。
“摯友？”湛溪微微挑眉。“也罷，輕雲做人做事一向隨性，朕和太後也拿他無法，就由他去吧。”
“末將與安王爺已是舊識，自是不必拘泥。不過末將雖遠在邊疆，也聽聞皇上與南朝和親一事，倒是對那位南宮公主頗為好奇。不知可否有幸一見？”杜希順水推舟地說。
蘭妃一愣，頗有些尷尬地說：“憐貴人乃後宮妃嬪，哥哥你要見，恐怕不太合適吧？”
“有什麼不合適？皇上宴請眾臣時，有嬪妃在場實屬正常。何況今日不過是家宴，邀憐貴人一道，也不為過吧？難不成，皇上真是要金屋藏嬌了？”杜希毫不避諱，對皇帝說話的口氣並不謙卑，仿佛他要求見憐貴人，是一道命令而不是請求。
湛溪的臉色變得有些難看，抿著唇不說話。
“據說憐貴人彈得一手好琴，哀家看，讓她來助助興也沒有什麼不妥。”太後也說道。
“憐貴人一向身子不好，還是不要勞煩她了。”蘭妃看見湛溪變了臉色，心裏稍微有些忐忑，連忙幫著推辭。
“太後下了諭旨，怎麼能叫勞煩？除非她連太後都不放在眼裏。”杜希極不客氣地說。
“這些日子太醫天天往玉茗軒跑，哀家看這身體也好得差不多了，總不至於還連門都出不來吧？”太後絲毫沒有妥協，反而跟著杜希向皇帝咄咄相逼。
“我也聽說那憐貴人很是不同尋常，想要見一見呢！”玉梅並沒聽出飯桌上的不和諧之音，卻是一臉天真地說道。
“玉梅，別多嘴！”蘭妃低喝了一聲。玉梅不知自己哪裏說錯了，咬住下唇不敢再發聲，心裏卻想著：這憐貴人難不成是水晶做的，拿出來還怕碎了？
“皇上……”小順子看皇上這樣沉默下去也不是辦法，低聲在他耳邊提醒。
湛溪卻抬眸淡淡說道：“去請憐貴人。”
小順子先是一愣，接著躬身道：“是。”誰知他還沒走，就被蘭妃叫住。
“本宮和他一起去吧。”蘭妃說著就要起身。
杜希一把拉住她的手，頭也不抬地說：“妹妹，你我兄妹團聚不易，你就留下來陪我好好說說話。”
小順子咽了口唾沫，與其在兩者間為難，還不如早些退下，於是便匆匆離開。
雖然是家宴，但君臣尊卑卻不容有失，杜希當著太後和皇上，卻仍是直呼蘭妃為妹，自稱為“我”，頗有些失了規矩。可他仍是一臉泰然自若，仿佛絲毫沒有覺得自己的作法有何過失。杜沈言也並不吭聲，而是端起酒杯對杜希說道：“蓮兒入宮多年，多虧太後照拂，微臣和希兒理當敬太後一杯才是。”
“咱們一家人何須說兩家話？蓮兒是哀家最鍾愛的侄女，她又生得乖巧懂事，讓人怎能不疼愛？不過她耳根子軟，在這後宮最難立足，隻怕哀家百年之後，她無人照料，會遭人欺侮。那時，還得望皇上看在哀家的情麵上，顧及這多年的夫妻情分呢！”太後端坐著說，用眼角餘光瞥著湛溪。
“太後，您說什麼呢？您身子這麼硬朗，以後的日子還長著呢！而且皇上對臣妾已經恩重如山，臣妾豈敢要求更多？隻盼能如此相守，此生足矣。”蘭妃說著微微一笑，麵上泛起一絲紅暈。
“喲，姐姐這是害羞了呢！”杜玉梅看著蘭妃打趣地說。接著她又轉向杜希，說：“大哥你可不知道，皇上和姐姐的感情有多要好。太後您也見著了，這些日子，皇上是天天陪著姐姐呢，他們倆就是一對神仙眷侶，皇上怎麼會讓人欺負姐姐呢？所以您就隻管好好養生，活得長長久久，等著抱一堆孫子孫女和重孫重孫女吧！”
“你……”蘭妃的臉頓時燒得跟炭火一樣發紅，不敢抬起頭來，隻是垂眸咬牙切齒地說，“你這小姑娘家的，怎好意思說出這樣沒臉沒皮的話來，當心以後可沒人敢要你！”
“我呀，隻要看著姐姐你幸福，就算一輩子嫁不出去也沒關係啊！”玉梅揚了揚眉梢，一臉無所謂地說。
偏在兩人這番對話的時候，蒼梨跟著小順子來到了桌邊，距離剛剛好能聽清那一句神仙眷侶。蒼梨的心，驀地疼了一下。