“馬上就是二月二的日子，皇太後讓朕來與皇後商議出宮敬香之事。不過皇後宮中似乎閑事極多，看上去並沒有在意二月二的準備。”北野湛溪並不管皇後怎麼看待他的出現，仍是麵不改色地說著自己的理由。至於皇後還要怎麼想，那可不在他的擔憂範圍之內。
這一句話頗有些諷刺，讓皇後一時語塞。
倒是蘭妃，立馬出來解圍，說道：“回皇上。皇後娘娘統領後宮，本就辛勞，並非不看重二月二的大典，隻是忙得分不開身。不過皇後娘娘一早就吩咐了臣妾代為著手準備，隨時可以向皇上交代。”
話說到這裏，即便是不甘蘭妃搶功，皇後也不得不附和她的話，來保住自己的賢德之名。“是啊，皇上，蘭妃已做了充足的準備，可以供皇上參考。有蘭妃為皇上分憂，臣妾也放心得多。”
“既然如此，那蘭妃你為何不先來向朕稟報，反而滯留在皇後宮中？”湛溪挑眉露出那雙冷冽的眼眸中犀利的目光。
“臣妾不過是受皇後娘娘之托，雖然做了準備，但也得先讓皇後娘娘過目才是，不敢僭越。臣妾本打算與皇後娘娘商議之後再呈給皇上，恰好皇後宮中正在審理聚眾賭博一案，這才耽擱了。”蘭妃一麵應答著，一麵命婢女心藍將早已準備好的文案呈上。
湛溪接過文案淡淡掃視了一眼，繼而抬頭說道：“既然已經做好規劃，就要盡早準備。時間已經不多了，皇後宮中的事情何時才能處理得完？”
皇後抿了抿唇，說：“本不是什麼大事，隻是因為底下奴才辦事不力，出了些岔子。”說著，狠狠地瞪了一眼羅更年。“既然皇上正好得空，不如就替臣妾拿個主意。小五，你既說自己是被冤枉，就且向本宮解釋一下，你為何拿錢給秦青。又或者，是碧雲在誣告你？”
小五磕了個頭，顫抖著說：“碧雲說的都是實情，奴才的確拿錢給秦公公，但並不是要秦公公幫奴才下注啊！”
“這宮裏吃穿用度都有統一標準，並不需用這些閑錢，你拿了兩錠銀兩給秦青，究竟是要他幫你做什麼，需要如此大費周章？”蘭妃質問道，似乎是要表明，她並非有意偏袒而與皇後為敵，隻是想要問出實情，也讓皇後消減怒意。
“蘭妃娘娘明察。奴才幼時入宮，平日的確用不上這些閑錢，但奴才家中貧寒，每月全靠奴才這些俸祿維係日子。家中老母病重，家妹捎來信函，奴才心急如焚，這才請求秦公公提前給家中送些銀兩補貼，還望皇上和各位娘娘明察。”小五說著聲淚俱下，不知是心中委實冤枉說了個痛快，還是想起家中告急而心內憂急難忍。
蒼梨心中一緊，胸口裏竟覺得有點悶。
“秦青，事實可如小五所說？”皇後問道。
“回皇後娘娘，的確如此。小五初進宮時，是由老奴接手，後來安排他去了景泰殿。不過這孩子掛念家中，每月老奴出宮采購時，就托付老奴給家中送去錢財。村子裏的人都認得奴才，上次的銀兩也是交到了小五家中，娘娘可以派人去查。老奴自知罪孽深重，但並不想連累無辜之人，娘娘明察。”秦公公含淚說道。
“聽起來，這件事也不複雜啊，皇後應該知道如何判斷吧？”北野湛溪淡淡地說了一句。
“既然如此，看來小五的確是被冤枉，羅更年和碧雲未經查實加以舉報，雖是出於好心，但畢竟有錯為實，就罰奉半月，以示懲戒。不過秦青組織聚眾賭博屬實，免去總管之職，罰入囚室服苦役。至於其他從犯一律罰奉半年，若有再犯，逐出皇宮，永不敘用。皇上看，這樣處理可好？”皇後威嚴的聲音，還有一抹藏不住的稚嫩，所以最後那句話裏難免有些使小性子的情緒。
湛溪並不多怪，隻是起身道：“後宮之事，皇後按例定奪就好。其他閑雜人等都退下吧，朕，還要與皇後商議二月二的籌備之事。”說著揚了揚手裏的本子。
“是。”
蒼梨領著小五退出永福宮，而後快步追上前麵的蘭妃。“娘娘，請留步。”
蘭妃回過頭，笑盈盈地看著蒼梨，道：“妹妹剛才受驚了，還不回宮歇息？”
“今日多虧蘭妃娘娘相助，臣妾和小五才能順利逃脫一劫，還請娘娘受臣妾一拜。”蒼梨說著，就要行跪拜大禮。
蘭妃趕緊拉住蒼梨，道：“都是自家姐妹，何須如此？隻是妹妹還不了解這深宮暗湧，今後行事更得小心才是。不過近日最重要的事情，就是籌備二月二祭天大典，妹妹既要隨從，就得做好萬全準備，切不可掉以輕心。”
“臣妾謹遵娘娘教誨。”蒼梨福了福身，一顆懸著的心總算是全落了下來。不過二月二祭天之行的苦惱，卻又慢慢地湧上心頭。