皇後正在氣頭上，顧不得這些，何況這是在她宮中，肆意妄為慣了，絲毫沒有注意到靠近門口的腳步聲，就自顧自地叫嚷起來：“本宮說得不對嗎？偌大一個後宮，整日都冷冷清清，跟座墳墓似的，你知道外麵都傳成什麼樣子了？都說皇上他愛的不是女人，是……”
皇後話還沒說完，門外就傳來了質問的聲音：“是什麼？”
仿佛一隻古老的鍾在無人的寺廟敲響喪禮，沉悶而悠長的回響壓抑在人的心頭。
皇後倒吸了一口冷氣，後半截話一股腦地咽回了肚子裏。剛才還盛氣淩人的皇後，頓時像隻打了霜的茄子，低著頭不敢說話。直到小順子趴在地上喊了一聲：“參見太後娘娘，祝太後萬福金安。”皇後回過神來，哆哆嗦嗦地福身道：“太、太後，您怎麼來了？”
太後那張嚴肅的臉，仿佛一麵彰顯國威的大旗，無人可以觸犯。她的臉上似乎從來不曾有過笑容，偶爾有，也是冷冷的，讓人看了心裏更加發怵。她的臉保養得很好，皮膚仍舊細膩，雖然眼角的細紋已經遮不住，但濃妝塗抹，仍不失雍容華貴。高高盤起的發髻也讓那張三十八九的臉更顯年輕，而寬大的華袍包裹住依舊曲線有致的身軀，毫不失濃鬱的女人味兒。可無論怎麼看，她整個人就像一部裝幀精美的國家法典，擁有絕對的威嚴。
嬤嬤畢恭畢敬地攙著太後走進屋內，讓太後能夠在皇後原先的位置上舒服地坐下來。太後飲了一口小丫鬟斟的茶，才瞥向皇後，幽幽說道：“哀家知道今日南朝公主入宮，皇後應該有諸多事宜需要安排，所以過來瞧瞧。哀家不想麻煩，所以沒讓人通報，倒沒想到會聽見些汙了耳朵的東西。”
皇後身子一震，用眼角餘光又驚又怕地瞟著太後。太後的雙眼深不見底，直勾勾地盯著她。皇後暗罵，這種牢騷話怎麼偏偏就讓太後聽見了。她支支吾吾了好半天，才說：“太後您誤會了，臣妾是想說，皇上整日不踏足後宮，雖然民間都讚頌皇上勵精圖治，但皇上的後宮多年卻無一個子嗣，大臣之間也頗有微辭。臣妾是替皇上擔心。這都是無意中聽來的閑言碎語，本不該讓太後聽見煩心。是臣妾的錯。”
“放肆！”太後冷冷地說道。
隻這兩個字，就讓皇後雙腿一軟，“撲通”一聲跪在太後麵前，連連認錯，引得永福宮中跪倒一片。
“臣妾失言，太後恕罪。”皇後咽了口唾沫。
太後睥睨著皇後，語氣幹淨利落，不容置疑，道：“皇上乃真龍天子，一國之君，哪個不要命的敢在背後議論？這大不敬之罪，可是他九顆腦袋都不夠砍的！皇後你倒說說，是誰在背後嚼這舌根子？”
皇後低著頭，額上冷汗涔涔。太後這個問題，還真考倒了她。本來就是隨便扯的借口，誰會去較真？可太後問起，她又不能不答，否則一樣是大不敬。皇後幹脆心一橫，說：“隻是聽這宮裏一些丫頭說的，閑來無事，就當閑話聽了，沒成想會玷汙皇上英名。”
“璧珠你乃一國之母，管理後宮是你的職責。你本該清理後宮謠言，卻跟著一群沒教養的丫鬟瞎起哄，可對得起你中宮之職？”太後橫眉一挑，眉梢入鬢，似飛鳥入林留下決絕背影。
“臣妾知錯。臣妾日後一定謹遵本分，為太後和皇上分憂。”皇後死死抓住自己的裙擺，手背上青筋突起，大氣都不敢喘一下。
“你既然知錯，哀家就不再追究你的過失。你宮中的管事丫鬟是誰？”太後似乎問了一個八竿子打不著的問題。但沒人敢反駁太後的話，皇後隻能轉過頭看了一眼在旁邊服侍的小丫鬟。那小丫鬟把身子趴得更低一些，恭敬地說：“太後，是奴婢。”
太後抬起眼眸來粗略地打量了一下跪著的人，然後就說道：“你既是管事的大丫鬟，就該懂得如何掌控手下丫鬟們的嘴。什麼該說，什麼不該說。她們沒有分寸，你也不懂事。既然如此，皇後留你幹什麼？你管不住手下們多嘴多舌，那哀家就教教你怎麼讓她們閉嘴。”
小丫鬟滿臉疑惑，不知太後想要幹什麼，隻能恭敬說：“謝太後賜教，奴婢洗耳恭聽。”
太後麵無表情，吩咐道：“來人，把這丫頭拉下去，拔掉舌頭，將那不聽話的東西懸在永福宮門口半日，好好教一下那些口無遮攔的人。”她冰冷的表情和她口中的話一樣，有一股不可抗拒的氣息。沒有人可以違抗。