章亞邵臉都白了。他知道這是最直接的挑戰了，這是對坐在這裏的15個人最直截了當的總結。他知道伍英奇已經沒有退路。
果然，伍英奇沉默地伸手接過刀柄，刀尖朝下握在手裏，似乎在掂分量。然後，在一片震耳欲聾的叫嚷聲中，大步朝門外走。
蔡協春站了起來，他是這裏年齡最長的人，這些士兵比他的兒子還年輕得多。他攔住路，舉起手，大家都靜默下來。
“軍人以習武為本，比試一番是應當的，”他說，士兵們都高興得鼓掌，“隻是不能用武器。軍人天職是保護自家兄弟。”
“軍人天職是懲治逃兵！”有人叫了起來。大家都吃了一驚，朝說話的那方向看過去。還是那個年輕營長，他說出憋了很久的話，臉通紅。
尕揚也可能覺得這話過了分，一邊嘟囔著，“打死不要償命。”一邊卻把手裏的馬刀還給原主人。他霍地把上衣一剝。棉軍衣上裝裏沒有穿任何單衣，一脫就是光膀子，肌肉很結實。他大步推開眾人，朝門外走。院子裏路上已經踏得一片泥濘，但是大片的雪地依然是純淨的白色，踩在腳下，柔軟得沒有任何聲音。尕揚甩開了架勢走了兩路拳。
章亞邵擠到伍英奇身邊，他說：“這太兒戲了！”
伍英奇已經脫掉棉襖，正在脫裏麵的衣服，“政治兒戲！”他對章亞邵說，屋子裏很吵，很多人在吵嚷推搡。章亞邵還沒明白伍英奇什麼意思，伍英奇已把襯衣脫下，塞到他手裏，“兒戲政治！”
章亞邵明白伍英奇在鬧情緒，隻是不知他的脾氣是衝著誰來，也許衝著他，也許衝著每個人。在房間裏爭辯了幾天，又關了幾天，伍英奇和其他人一樣，耐心已經快要耗盡。
伍英奇笑笑，他像個老跑江湖，向圍成一圈的人抱拳致意，然後向尕揚說：“小兄弟，見笑了。別一拳打死，分幾拳打。”
大家都哄笑起來，章亞邵笑得特別響。尕揚不知如何回答才好，大吼一聲，就衝了過來。伍英奇站著不動，看來是想睃個破綻後發製人。尕揚衝到前麵時，突然一拱身，用側背把伍英奇撞翻，又順手拉過伍英奇的身體，一下子把伍英奇扛在背上，猛旋了半圈，準備往地上摔。
章亞邵驚喊起來。
伍英奇卻在尕揚旋身立足不穩時，突然用手往尕揚頭頸上一推，尕揚一閃身，失去平衡，摔倒在雪地上。
伍英奇壓在他身上，卻迅速地跳起來。周圍一片吼叫，有的人喊好，有的在鼓噪。冰涼的雪看來讓赤膊的尕揚很不舒服，他尖叫著在雪地上跌跌絆絆爬起來，樣子相當可笑。他衝上來又想抓伍英奇，但章亞邵已經護住伍英奇，把他往屋裏推。尕揚氣得在後麵大叫大嚷。
章亞邵手觸到伍英奇的臂膊，伍英奇大叫一聲，聲音很慘，章亞邵嚇了一跳，在灰黃的暮光中，伍英奇的臉色灰白。
“好像左下臂骨折了，”伍英奇痛得直咧嘴吸氣，“這小子死沉，倒下去時我手臂沒來得及抽出，被壓了一下。”
士兵們也知道出事了，一個個靜了下來，從院子門口溜了出去，尕揚也不見了蹤影。不一會兒，整個院子隻剩下踩得肮髒不堪的雪地，暮光陰冷，淒慘慘的寒光使整個雪原褪盡顏色。
達阪營地的軍醫趕來了，給伍英奇做夾板固定包紮，一邊問：“伍參謀長青春幾何了？”
伍英奇痛得沒法回答。章亞邵代他說：“31，我們倆同齡。”
“而立之年！有為之年！”醫生拿腔拿調地說，“不過別再去摔摔打打了。過了30，骨骼開始發脆。”他卷起袖子，往繃帶上塗石膏水，“你們怎麼想起來，跟小青年打架，這些甘肅回人農家子，從小打出來的料，骨骼好，沒頭腦。”
醫生嘟嘟噥噥地站起來收拾東西。夜已深，土牆外傳來低沉的狼吼，像嘯耳的風聲掠過塵野，或許本來就是風，把沙子吹到牆上、門上，嘩嘩啦啦，一陣接一陣，永遠不會有疲倦的時刻。在這茫茫沙海中，或許他們將從此衰老下去，變成一棵枯幹的柳樹，折斷在沙礫之中，天長日久，也變成幾點塵土，永遠在這天涯異鄉被風吹來打去。
“中年人了。”醫生說。他怎麼到三十六師來的，在哪裏學的醫，甚至他的籍貫，也沒人問起，沒人追究。知道他是有用的人，大家都心裏明白不把他卷入任何政治難題。這個與世無爭的小老頭，似乎是他們的前景最好的判斷者：“中年人了，折騰不起了。”