鶯初解語。最是一年春好處。微雨如酥。草色遙看近卻無。
休辭醉倒，花不看開人易老。莫待春回，顛倒紅英間綠苔。
——蘇軾《減字木蘭花·鶯初解語》
情深，緣淺。
一笑雲飄散，一晃風流轉。
前塵是誰人在牽絆，長憂剪不斷。
初次遇見他時，正是少年懵懂。
彼時，十三歲的我，正在雙親的寵溺中、兄長和姐姐的嗬護下，在遠離京城的外省，享受著無憂無慮的生活，什麼煩惱憂愁，什麼權位朝事，都離我十萬八千裏遠，遙不可及。
父親這一年已近六十，對身為幼女的我，簡直可以說寵愛到了極點。聽乳母講，母親是四十多歲才有了我，縱然官宦世家非常小心的安胎、保養，但仍是高齡產子，危急萬分。據說生產時也很凶險，好在產婆經驗豐富，外有醫師指導，才確保母子無虞。
繈褓中的我，應該也是很讓人費心的，自小體弱，家裏能找來的補品，也是一樣不落用到我身上。我略懂事後些才曉得，原來自幼和我形影不離又親昵無間的姐姐，並非與我一母同胞，而是父親之前的妻子、母親的表姐也就是我的姨母所生。表姐乃是當時父親在京同任內閣侍讀學士的同僚之女，經媒妁之言嫁入年府為夫人。而族中庶出的母親則是在家裏和姨母的安排下，嫁與父親為側室。
隻可惜，我這位姨母第二胎時難產，自生育姐姐之後，身體狀況一直沒有好轉而始終輾轉病榻多年，最後在姐姐六歲時就撒手人寰了。父親當時也是分外悲傷，並無再娶之意，又念及母親和姨母本就親厚無間，再有多年情意、盡心服侍之力，在府中上下也頗得人心，在前些年扶了側室為正妻。姐姐謹元年幼喪母，便也就由母親代為撫養長大。家中原本也是有另一位後納的姨娘，她也曾養有一位小姐姐，隻可惜這個小姐姐因為意外的風寒，不到三歲就夭折了，姨娘則傷心過度，竟也跟著病重，一病不起悲傷而逝。所以家裏成年的孩子中，大哥希堯和姐姐謹元為姨母也是父親的原配夫人所出，而二哥羹堯和我，則為母親所出。
說起來，父親曾談及年氏的祖籍原為安徽鳳陽府懷遠縣，後來遷至奉天廣寧，也是明朝官宦世家。祖父年仲隆出生時，曾祖父年有升任（前）遼東錦州正三品指揮使。後來祖父及家眷在明崇德五年至七年的“鬆錦會戰”中被俘，族人被悉數收編入漢軍包衣佐領下。順治元年，年氏舉族隨滿清入關，遂定居北京。
順治十二年，已成人的父親參加乙未科科舉中進士，按製脫離奴籍。家族後被編入漢軍鑲黃旗，祖父任漢軍第五參領第一佐領，之後外放為江南和州知州，曆任升調，再未離開江南。
康熙三年，父親以筆帖式出身擢兵部主事，經平三藩之役有功，官升至刑部郎中。後又授河南道禦史、尋遷京城四品城禦史。康熙二十二年至三十年，先後授內閣侍講學士兼領禮部侍郎、工部右侍郎兼都察院右副都禦史，官至正三品。
康熙三十一年，五十歲的父親被外放湖廣巡撫，銜二品封疆大吏。自此後至康熙四十二年末，一直署理湖廣總督事（印）務，加尚書銜。
父母皆在不惑並天命之年方得幼女，自然更加視若珍寶，因此也格外縱容我。從小便男兒個性的我這幾年淘氣頑劣得愈加無法無天了，琴棋書畫統統荒廢，女紅刺繡等也是不堪入目。母親有時看不過去而偶爾嗔教，但父親卻多半護我、慣我。雖然父親在朝為官也曾頗受聖上嘉許，在家中時常會聽到長輩和兄長們閑談論政，年少如我卻可以心不在焉，一心隻想著如何能逃掉每日雙親安排的繁重課業，瞞過教書的私塾師傅們，帶著我的貼身丫鬟月榮月華還有一***妹們，在府旁的秘密別院裏“私會”。
說是別院，其實無非是父親在武昌任職期間，名義上與幾位省內同僚們共同出資，在府邸旁興建的一個可以供親眷們常常往來聚會、閑逛聊天的庭院。因家眷們也能同去，正巧認識不少年齡相仿、‘誌趣’相投的各家女孩兒，對我來說是最高興的好事兒。
入旗的漢族女孩，由於耳濡目染往往更加男孩子氣，雖然‘淑女必備’類功課沒學到一二，秋千沙包等低齡遊戲也一律被逐漸淘汰，如果成日被困在家裏就會發展到愈加“無法無天”之爬樹上房等升級活動肆虐，但若是哪天大人們默然特許了，一幹女孩子們就可以在年二小姐的帶領下，去郊外的馬場肆意玩耍，我們過家家似的或騎馬或比武射箭，時間久了，倒是騎射等玩耍功夫見長。
姐姐瞧見我就直皺眉頭，母親見了我多半是歎氣，父親看見了卻隻微笑不語，隻有那時在家備考翰林的二哥羹堯，每每得空，會陪我一起去校場。每當這會兒我便收斂起玩耍的心性認真起來，二哥在旁邊演練時也學得像模像樣，他還不時或指點或讚許。比起年長我許多，早年就離家走上仕途而鮮少回家的大哥希堯，從幼時起便和二哥之間更為親昵。