如果你將美、快樂和和諧作為追求的目標，並將它們注入生活的各個角落，那麼即使你的職務十分卑微，你也會由一個工匠成長為一位偉大的藝術家。如果你被迫去做某種工作，那麼你會對這項工作產生強烈的不滿，如果你以一種主人的姿態去從事這項工作，並且帶著一種對美的洞察力去體會這項平凡工作中的美，那麼這項單調乏味的工作也許會變得十分有趣。我們的工作價值、高貴程度與工作本身是否體麵並無關係，而與我們對待工作的心態有關。當人們去開墾土地、建造房屋時，他們卻在無形中擁有了一種偉大的開拓精神。在我看來，整個國家機器的介入都沒有這種精神更令人振奮、更有力量，甚至那種創作偉大史詩的精神力量也被這種精神超越了。
品質可以樹造一個人
在美國的田納西州，流行了一次黃熱病，小城孟菲斯也是疫區之一。由於找不到足夠的護理人員，救護委員會的人員個個忙得焦頭爛額。這時，有一個人徑直走到護理醫生麵前，說：“讓我來做護理吧！”
醫生轉過身打量了一下這個陌生男子，他臉上多痘，頭發齊根剪光，走路還拖著步子，樣子十分邋遢。醫生從他的外貌認定他絕對不適合這項工作，於是拒絕了他的申請：“這項工作不適合你。”
但那個陌生男子堅持說：“我希望能夠留下來，先試用一個星期。如果您覺得我幹得不錯，就付我工資，讓我繼續幹下去。如果您對我不滿意，再打發我走也不遲。”
醫生考慮人員緊張的狀況，遲疑了一下說：“那好，我可以收下你，但是我並不認為你能夠勝任這份工作，我會留意你的工作狀況的。”
幾天後，這個陌生男子就不需要任何人協助工作了，他用實際行動向人們表明，他能夠出色地勝任這一工作。幾周的時間轉瞬即逝，他已成為這群勇敢的人中最出色的護理人員了。他不知疲倦地忘我工作著，哪裏病情最嚴重，哪裏就有他忙碌的身影。所有的患者都喜歡他，在那些被命運遺棄的病人眼裏，他那張粗糙多痘的臉，簡直像天使的臉一樣美麗。
由於他的工作突出，所以引起了人們的好奇，於是，有人在暗地裏跟蹤他。結果發現，每次他都把領到的工資投到為黃熱病人而設立的募捐箱中。他的這一舉動令人們非常感動。由於他常常往來於重病區，與重病號接觸過密，所以，時間不長，他自己也染上了黃熱病，並很快離開了人世。雖然他與工作人員、病人都相處得很好，但是從來沒有人知道他叫什麼名字，家住在何方，所以他的屍體隻好被運到無名墓地安葬。也正是這個時候，他身上的一個青黑色的標記揭開了他的身份之謎。原來，他是一名重罪犯，名叫約翰。
在這個狂熱追逐金錢的時代，有這樣一個奇怪的現象：雖然身處這樣的時代，那些衣衫襤褸、身無分文的作家、藝術家，衣著樸素的大學校長，他們反而在社會上更有聲望，報紙也更願意不惜篇幅來報導他們的行蹤或活動。反差如此之大是因為追求知識和追求財富是兩種不同性質的活動。追求知識的積極影響較多，追求財富的負麵作用較大。我們可以總結出這樣一個規律：在知識和品格的世界裏，一個人的成功同時也是對社會的貢獻；而在以金錢為標準的世界裏，若有一個人獲得了成功，就必定是以成百上千競爭者的失敗為代價。
個性決定著所有人、所有勞動的全部價值，它是我們刻在事物上的無法抹去的標識。我們都相信個性成熟的人。一個偉大的名字意味著怎樣的一種魔力啊！西奧多·帕克曾經說：“對於一個國家來說，像南卡羅來納這樣一個州的價值遠遠比不上蘇格拉底的價值。”
坎寧是英國著名的政治家，他在1801年寫道：“通過培養品格與個性，最後我獲得了真正的力量，我並沒有嚐試過其他的途徑。我相信，這條路也許不是最便捷的，但卻是最穩妥的，對於這一點我持樂觀態度。”
“在英國，所有的政黨都有一種天然的傾向，”兩度出任英國首相的政治家約翰·羅素說，“它們都試圖尋求天才人物的幫助，但它們隻會接受那些具有偉大品格的人作指導。”
根據一台機器所能夠承受的最大壓力，我們能夠檢測出它的性能優劣，但是決定它的性能優劣也許就是房間的溫度。然而，對於一種偉大的品格與個性來說，誰又能估價得出其內在的力量呢？誰又能夠料到，對一所學校的品性產生影響的可能是一兩個小孩呢？一所學校的傳統、風俗和行為方式，可能正是因為這樣幾個具有非凡個性的學生，再經過幾屆學生的變動，就完全得以改變。這些學生就像日常生活中常常看到的那種力量，作用有些類似拖拽著一長列貨車的火車頭，而他們正是以自己那微不足道的，卻和那些風俗傳統同樣重要的方式改造了這一切，成為了校園英雄。幾乎每一個學校的老師都可以告訴你一些諸如此類的故事：幾個具有巨大感染力的學生如何破壞了學校的發展，或者帶動了學校的進步。