結果，李信親自帶著大隊人馬感到了五萬人聚集在一起的河穀時才發現，這些人除了一小部分是從山東和河南逃難過來的以外，絕大多數都是徐州府本地的災民。
災民們瞪著眼睛，呆滯的望著陸續趕過來的朝廷官軍，他們的眼神裏甚至還產生了一絲恐懼之色。李信暗暗咂舌，看來這都是流賊屠城的漏網之魚。
這當然是個天大的的好消息，在農耕文明時期，對於國家來說，沒有什麼比人口更寶貴的了，這數萬人都是將來徐州重建的不可或缺的寶貴財富啊。
但是，當地官吏早就被流賊屠戮殆盡。於是李信再一次故技重施，就像在碭山一樣，將這些人集中居住，分片管製，同時推選幸存的族老長者組成委員會，又雇傭了精通吏事的前府衙小吏做了經理，組成了一個簡單的自治框架，直到朝廷派來新的徐州知府為止。隻不過徐州的問題遠比碭山嚴重的多，流賊走後幾乎連半粒糧食都沒留下，這數萬百姓眼下正麵臨著餓死與暴動的危險。
李信當即將隨大船所裝載的軍糧分出了一部分以衝眼前之急，但畢竟狼多肉少，又不能將全部軍糧拿了出來。於是，又繼續寫信給張方嚴，請他務必在七日之內解決五萬災民的賑濟糧食。
如此，在徐州一連耽擱了數日之後，李信才下令再次啟程南下。由此，三衛軍不再乘船，而是準備由陸路，趕往蕭縣。進入鳳陽府地界後，再經由宿州，直抵鳳陽。
李信判斷，流賊大軍數目態度攜帶的的糧草輜重有限，絕大多數恐怕都靠搶掠隻能就地取食，那麼少了流民百姓的牽絆，三衛軍正好可以發揮出最擅長的機動性，對其進行襲擾。
結果事情總是出人意料，盡管流賊沒到一地幾乎都是燒殺搶掠一番，可等他們走後，在原有的城牆外總會重新聚集起漏網之魚。比如在蕭縣，李信再一次收攏了超過一萬的災民，於是又仿照徐州如法炮製，組織災民進行自治，等待朝廷派遣官吏，運送賑濟糧食。由於統計的災民又多了一萬，李信再次寫信給張方嚴，詳述了蕭縣的狀況，請他在原本所說的五萬人基礎上再加一萬人。
最終，李信快速機動襲擾流賊的的初衷還是被事態的變化所打亂，由於沿途每到一地就收攏了大量的逃散流民，為妥善安置這些可載舟可覆舟的百姓們，行程也被一拖再拖，以至於南下二十天竟然連流賊的尾巴都沒有摸到。與此同時，累計往濟寧州送信的信使便已經派出去不下十多個了。李信心急如焚，卻無可奈何，入股對沿途的流民置之不理，轉過臉來他們就可能變成流賊。
當行進到鳳陽以北的固鎮時，終於陸陸續續的遇到了不少小股流賊，牛金鬆帶著騎兵輕而易舉的就將這些人悉數殲滅，可始終就沒遭遇過大股流賊，以至於連個像樣的仗都沒打過。為此，牛金鬆心裏還打起鼓，找李信商量，感覺眼前的形勢有些不同尋常。而李信卻也有著他的焦慮，所不同的是一直被壓在心底，那就是三衛軍遷延近月，為何遲遲沒有抵達，他已經隱隱有了一些預感。
濟寧州，從十一月初一開始，坐鎮於此的張方嚴便開始不斷收到李信從前方送來的長信。最初，李信告知在碭山收攏了五萬多的百姓，希望張方嚴派出官吏接管，同時準備糧食做好賑災工作，他對此大為讚賞。李信果真異於常人，通常武將從未有過體恤百姓之舉，沒有戰事不跟著賊寇一同劫掠百姓就已經可以對其大豎拇指了，而這李信竟然連親民官的事都一並管了。
浙直是張方嚴的轄地，李信如此做他自然高興。緊接著，他可就有點高興不起來了，隨著信件雪片一樣的飛到濟寧州，李信所統計的流賊丁口也從五晚五千多人一路飆升到將近二十萬人。須知到現在為止，他還是個沒有任何實權的胱甘總督，五萬人的糧食他還能在兗州協調一些，可二十萬人的糧食，又讓他上哪裏去籌措？
收攏了人口明明是件大好事，卻將這位浙直總督愁的茶飯不思，滿嘴燎泡。沒有別的法子，他隻好硬著頭皮繼續去找濟西兵備道何騰蛟，與濟寧知州嚴丙烈，請這二位與自己一同想想法子。
毫無懸念的，嚴丙烈自然是一口回絕……