範靜淵連聲答是，正要退出去，皇上叫住他，幾次欲言又止，終於道：“你這一去，刀光劍影，自己當心。”範靜淵心頭火熱，正要說話，皇上止住他：“你平定西北得勝回朝之時，就是朕和你再次相見之日。否則，你也不要再回京城了！”
——從此以後，你我之間隻有君臣之份，再無其他情誼可言！
範靜淵再次跪倒在地，緩緩給皇上磕了三個頭，慢慢退出禦書房。
他心情複雜走出宮門，一抬眼便看到自家的轎子。下人看到他出來，對轎裏笑道：“夫人，侯爺出來了。”話音剛落，轎裏便飛出一個輕盈身影。
範靜淵不由笑起來，張開雙臂，把撲過來的女子攬進懷裏：“你怎麼來了？”
“我擔心你。”舞萼在他懷裏抬起臉來，看他滿臉笑意，心裏頓時大鬆一口氣，也跟著笑起來：“我聽說皇上不治你的罪，是真的？”
範靜淵把皇上的兩道聖旨告訴舞萼，卻把關於雷遠的所有細節都隱下不提。兩人帶著劫後逢生的巨大喜悅，緊緊抱在一起。
“願意跟我去西北麼？”範靜淵俯在她耳邊柔聲問道。
“嗯。”舞萼把臉俯在他懷裏點頭。他覺得胸前微微濕熱，擁緊她低聲笑道：“好好得哭什麼？”
舞萼在他懷裏呢喃：“沒什麼……我太高興……”
範靜淵三日後動身去西北。他本來想帶舞萼同行，可是他考慮到自己趕路匆忙，舞萼身子定吃不消，於是決定自己先去西北，等到一切安定下來，再讓舞萼北上與自己會合。
他日夜兼程趕去西北，等出了凡鄒關，身邊漸漸出現戰亂的跡象——成片村莊化為焦土，麵黃肌瘦的災民四處流浪，居無定所。他本以為這些都是流寇所為，可一打聽，卻是官府剿匪的結果。
“我們都是老老實實的莊稼人，哪裏會是什麼土匪？”災民以為他隻是一個普通路人，向他哭訴：“官老爺們為了要讓自己有點政績，每日都在給上麵彙報說自己剿匪卓有成效。可是憑他們這幫草包能抓到誰？他們隻會殺我們這些普通百姓來充數！他們成天殺人、燒房子、搶糧食，還說誰是土匪？他們就是土匪！”
這和範靜淵在京城裏聽到的情形大有出入。他詫異問道：“難道沒有土匪麼？”
“土匪當然是有的。可是他們從不騷擾平民，隻對那些魚肉鄉裏的貪官汙吏開刀。我們就盼著這些土匪能把狗官殺個幹淨，我們也能有幾天好日子過。”災民咬牙切齒道：“可是狗皇上還天天派人來剿匪，真是分不出好壞！”
範靜淵聽他對皇上如此不敬，心裏陡然火起：“住嘴！”意識到自己失態，強壓下脾氣，問道：“雷遠這個名字你可曾聽過？”
災民眼裏頓時滿是欽佩。他豎起大拇指道：“西北誰沒有聽過他的名字？他是英雄，是我們的大救星。前些日子他還殺了鎮北軍的秦貪子，真是為我們出氣。”
“秦貪子？”範靜淵一怔，隨即反應過來：“鎮北軍督軍秦將軍？”
“狗屁將軍！”災民恨道：“沒見過這麼貪的人。他那麼大的官，朝廷裏的俸祿應該不老少吧，可他這人每天都跟餓急了的狗似得，看到錢就不要命。聽說鎮北軍裏有這麼一條，誰給他錢多他就給誰好位子做。結果那些當兵的，每天都出來搶錢，沒有錢，就搶糧食、搶牲口、搶人，然後賣錢去賄賂這個秦貪子。”他指著滿目瘡痍的村莊，痛心疾首道：“看看，這就是他們幹的。我們這些老百姓，早被這些狗官、這些兵士榨幹了！”
範靜淵沒想到現實真相竟會是這樣，大為震驚。他沉默良久，示意從人拿出銀兩。災民極是吃驚，連忙推辭。他沉聲道：“拿著！朝廷欠你的，不止這些！”
他滿腔怒火，卻不知道向誰發泄，一路快馬加鞭，終於到了鎮北軍。他並沒有通知任何人自己何時抵達，又抄近走的小路，是以軍營無人知道他來，更沒有人迎他。隻見軍營四處飄白，大概還在為秦將軍吊孝，可是從很多角落傳出嬉鬧之聲，竟然還夾著女子的嬌笑。