盡管在社會生活中，沒有外部的威脅能強迫人們進行選擇，但事實的確存在。不過，在許多情況下，對人的限製不是來自外部，而是來自人的自身，這種內在的限製使人們無法進行源於他們真實的自我的選擇。你怎樣才能知道自己的選擇是源於你真實的自我，或它是內在的強製力的產物呢？對此沒有簡單的答案。你必須批判地思考你所處的境遇，以對它有一個全麵的了解，但是，下麵的一些問題能指導你進行進一步的思考：
你感到你能進行一個自由的和沒有限製的選擇，如果願意的話，你能很容易地“做出相反的選擇”嗎？或者在某種意義上，你感到你的選擇超越了你意識的控製，你受到一種不反映你真實自我的力量的“控製”，在某個方麵，某種衝動“支配”著你？
你的選擇豐富了你的經曆，為你的生活增加了成功、幸福等積極的品質了嗎？或者你的選擇為你帶來了消極的後果，損害了你努力要實現的許多積極的目標了嗎？
如果有人問你，你為什麼要進行選擇，你能給出一個有說服力的、合理的解釋嗎？或者你對解釋你為什麼會有這樣的行為感到不知所措，而隻是說：“我無法控製自己。”
當人們吸煙成病時，他們常常感到，他們不是在進行一個自由的和沒有限製的吸煙選擇，因為對他們來說，要戒煙是非常困難的一件事。相反，他們常常感到他們被習慣所困擾，盡管他們也曾作過無數次的戒煙的嚐試。
吸煙給一個人的生活增加了許多消極的因素，包括對他自己及他周圍的人健康的損害、牙齒有鏽斑、呼吸困難等。從積極的方麵來看，人們認為吸煙能減少憂慮、抑製食欲、緩減社會的壓力等。但是，吸煙隻能是治標之舉，而不是治本之策。總的說來，吸煙最終的後果是消極的。
想戒煙的大多數人對解釋他們為什麼吸煙的原因感到不知所措，而隻是說：“我無法控製我自己。”
現在我們使用這些標準對吸煙進行分析。習慣性吸煙似乎明顯是一個內在的強製力的例子。當然，雖然吸煙可能不是你的問題，但是，你可能要考慮你生活中其他的事情。雖然你可能發現，做出別吸煙的勸告是很容易的，但是，當你麵對巧克力包奶油小蛋糕的誘惑，麵對缺乏安全的恐懼感或嚴重的消沉抑鬱時，你可能就不會很容易地接受這類簡單的勸告了。
有的內在強製力來源於他人的期望，而我們漸漸地在無意之中把這些期望“內化”為我們自己的一部分。例如，在你的生活中，某人可能要求你無論在什麼情況下都要依從，你可能逐漸地把這種期望內化，真的認為表現出這種自我克製是你自由的選擇。不過，雖然你在表麵的層次上可能能使自己確信，但在一個較深的層次上，很明顯你放棄了你的心理自由，而服從了他人的要求。這就是人們為什麼很難掙脫虐待的和破壞性的夫妻關係的原因：他們不把這種關係看作是虐待的或破壞性的，相反，他們可能認為這樣做是他們的自由選擇。
在你全部的社會生活中，這種同樣的心理模式不斷地出現。希望被愛、被人接受、被人尊敬，適應社會整體，得到他人的獎賞，這一切都是人的天性。不過，雖然你可能努力地使自己確信，但是，你在對這些壓力和需要做出的反應的選擇常常真的是不自由的，因為促使你行動的驅動力不是來源於你自身，而是來源於自身之外的力量。這裏的關鍵是你自我意識的程度。
自由選擇要求你能意識到社會的壓力和期望，你能有意識地選擇如何對它們做出反應。但不幸的是，我們這個關鍵的自我意識常常是缺乏的，因此，我們的行為是外部操縱的結果，而不是源於自我的選擇。
大多數人確信，隻要他們不過分地被外部的力量所驅使去做某事，他們的決定就是他們自己的，如果他們希望某個東西，那是他們想要它。但是，這是我們對我們自己存有的一個大的幻覺。我們的許多決定實際上並不是我們自己的，而是由外部給我們建議的，我們成功地說服了我們自己，這是我們所作的決定，但其實我們是在服從他人的期望，被害怕孤獨隔絕和對我們的生活、自由和舒適的較為直接的威脅所驅使。
即使你可能認為你在進行真正的自由選擇，但實際情況可能是，你對內在的或外部的強製力的反應所作的是“虛假的選擇”。因為你沒有意識到對你的行為產生影響的某些因素，所以，你生活在玩偶的幻覺中，你的每一項活動都被你看不見的提線所操縱。