姚氏看了大驚，喝道：“是誰欺負了你？快與阿娘說！乳娘何在？”
乳娘馬氏跪在門外，不住叩首，道：“夫人息怒！七郎今日在私學裏，和五郎、六郎起了些爭執，撕打了起來。五郎拿竹簡敲了七郎的頭。”
段七郎扯著姚氏的袖子，啜泣道：“阿娘，他們說我們壞話，說阿爹和大哥是窩囊廢，死了不說，還拖累了全家人，害得大伯也被聖上責令禁閉。他們還說我們一家本來是鄉下窮親戚，進京來是吃閑飯的。”
姚氏聽罷，氣得渾身發抖，麵色漲紅，道：“簡直欺人太甚！本是同根生，相煎何太急？他們身為兄長本就該友愛弟弟，怎麼還仗勢欺人？先生何在？”
乳娘道：“先生也斥責他們無兄友弟恭，把三人都罰了打手板。”
姚氏急忙拉著兒子的手看，隻見嫩嫩的手心已經被打得紅腫，她心中更是疼痛難忍，含淚罵道：“什麼糊塗先生？分明是我們七郎被兄長欺淩，怎麼連這他也要一起罰？”
段八娘這時才冷冷開口，道：“弟弟到底與他們撕打成一團，扯壞了紙張，摔破了硯墨，要罰自然一起罰咯。再說先生是大伯請來的，偏心大房子弟也無可厚非。”
“你這沒心沒肺的！”姚氏罵女兒道，“他是你弟弟，他被打，便是我們母子三人被打了，你有什麼好幸災樂禍的？我倒要去問問那先生，怎麼如此偏心不公，真當我們二房虎落平陽了不成？”
“女兒不過說的實情，阿娘不愛聽，不聽便是。”段八娘哼了一聲別過臉去，“阿娘也該好好教一下弟弟，凡事多忍耐幾分。別讓堂兄們隨便撩撥幾句就揮拳相向，坐實了我們二房少教養。”
姚氏氣得抓起一個繡墊就朝女兒扔去，罵道：“你給我滾出去。我沒有生你這麼一個吃裏爬外的賤奴！”
合歡和段八娘的乳娘急忙撲過去，一個護著八娘，一個攔著姚氏，齊聲道：“夫人息怒。八娘也少說幾句吧。”
段八娘哭道：“阿娘隻知道寵著弟弟，才真是糊塗了。如今是咱們耀武揚威的時候嗎？阿娘尋先生的不是，就是在打大伯和大伯娘的臉。您還真當他們不夠厭棄我們不成？咱們又沒分家。或者母親又想像當初一樣，帶著我們姊弟倆回外祖家去？阿娘可知道，就算在外祖家，我們住著也別扭。舅娘嬸嬸們私下也說我們母子三人是累贅，說阿娘是出嫁女，還帶著兒女回來吃娘家！阿娘就算不為自己，也要為我和弟弟想想。我可過兩年就要及笄了，總該住在自己家裏！”
姚氏緊抱著兒子，喘氣不停。心中雖然有怒火，卻也明白女兒說的話有禮。
“什麼家？你阿爹和大哥都死了，我們就是孤兒寡母，寄人籬下，哪裏有什麼家？”
段八娘抹了眼淚，仰頭站起來，不屑地瞪了一眼弟弟。段七郎被姐姐的目光嚇得一個勁往母親懷裏縮。
段八娘眼神更加鄙夷，道：“阿娘，我們二房名聲已經如此，求阿娘看清形式，謙讓著大伯娘一點，別再和她掐尖了。咱們如今本是寄人籬下，勢不如人，擺這些空架子給誰看？我和弟弟將來還都靠大伯一家張羅。隻要將來能好，如今低聲下氣一些又如何。吃得苦中苦，方為人上人。”
姚氏聽了淚如雨下，道：“阿娘我何嚐不知道勢比人強？隻是短短數月，這際遇就如雲泥之別，阿娘不甘心呀！”
段七郎從母親懷裏鑽出來，大聲道：“阿娘不哭，阿姊也不哭。七郎將來考狀元，做大官，讓阿娘和阿姊享福。”
“我的好兒郎！”姚氏抱著心肝寶貝的兒子，親了又親。
段八娘也冷靜了下來，過來坐在母親身邊，給母親擦臉。姚氏忽然看到女兒手指上也有不少紅腫的針孔痕跡，驚訝道：“你這手又是怎麼了？”