丹菲記得那是她第一次進蘄州城，正是母親被劉百萬迎娶為妻之時。
她被陳氏摟在懷裏，坐在一輛漂亮的牛車裏，緩緩朝新家前行。劉家管事討好未來的當家娘子，一路上都說著城裏的趣事。哪條街上有小吃，哪裏有戲耍，哪家館子做得正宗的江南菜，哪家鋪子賣最時興的脂粉衣料。
丹菲聽得懵懵懂懂。她是個隻知道打獵做農活的獵戶女兒，成日和弓箭為伴，管事口中絢麗多姿的世界，對她來說那麼陌生，又那麼充滿誘惑力。
管事絮絮叨叨的話語中，蘄州城巍峨的城牆出現在了視野裏，如此地高大雄偉，如此莊嚴肅穆。那時母親把她抱在懷中，指著蘄州城，對她說：“阿菲乖兒，我們母女倆想要的一切，都在這坐城裏。”
大山底下的農戶人家，一輩子都沒有什麼大見識，在他們看來，住在蘄州城就已是他們能想到的最體麵的好生活。
那時候的丹菲，也覺得這一座城是如此無堅不摧，固若金湯，覺得它就像天地一樣會永存下去。
四年後，丹菲匍匐在山頂的巨石後，望著遙遠地平線上的那個正在燃燒的城，淚流滿麵。
夢裏的一切都變成了現實。戰火熊熊燃燒，到處都在廝殺屠戮。
城已破，屠夫們衝進城門，開始了殘忍的燒殺掠奪。百姓驚慌失措地奔逃。他們有的在屋中被砍死，有的在與凶徒搏鬥中被刺中，還有的都已經逃出了城，眼看就要躲進山中時，被瓦茨人的利劍射穿了身軀。
這是一場敵我懸殊的廝殺，守城的士兵拖著傷病的身軀拚死迎戰，剛剛舉起戰刀，就被凶悍的敵人砍倒。鮮血噴湧飛濺，流淌滿了整個城牆，被寒風一吹，很快凍結成冰。
刺骨的寒風帶來百姓驚恐的哭喊尖叫聲。更帶來了嗆人的焦臭和令人作嘔的血腥。丹菲眼睜睜看著眼前慘烈的一幕，身體被冰封一般無法動彈。
而此時此刻，母親或許正在家中驚慌失措地聽著外麵的廝殺，又或許正麵對著蠻夷沾滿鮮血的屠刀。
這一場燒殺持續了整整兩日，大火也燒足了兩日。夜晚，天空都被蘄州城的大火點亮，天空呈現出丹菲夢中見過的那種血腥的紅色。
丹菲躲在山中一個獸洞裏，依舊能從呼嘯的山風中聽到淒厲的哭喊聲。這種聲音之後伴隨了她很多年，每當她痛苦恐懼的時候，耳畔就會再度聽到這些冤魂的嚎叫。她卻並不想將之遺忘。這是家國仇恨，怎麼能輕易忘卻？
等到第三日清晨，城已燒無可燒，瓦茨大軍搶奪夠了，又揮師朝下一處城池出發。
丹菲把紅菱留在山中，自己潛下了山。
入城的路上，到處都是橫屍和傷者，凡是能走的都已經逃了，留下那些重傷的人等死。丹菲扒了死人的衣服，套在自己的錦緞襖子外麵，用黑泥抹了臉，抓亂了頭發，扮作小乞兒，混入了城裏。
城裏還駐守著一隻瓦茨軍隊，隨處可見這些蠻夷大漢，反而是城池本來的主人們，大都化做了路邊殘缺的屍體。
昔日繁華整潔的街道已經麵目全非，房屋基本都被燒毀，隻剩斷壁殘垣。廢墟中還冒著青煙，倒塌的瓦礫下甚至能聽到傷者的呻吟。瓦茨人大馬橫刀地在街上行走，他們已經殺夠了，正享受著烤肉和美酒，大聲歡笑著，發泄著勝利者的狂妄。幾個在廢墟裏翻找的乞兒並沒吸引這些漢子的注意，甚至有些躲過屠殺的百姓逃出城，他們也並未阻攔。
丹菲沿著街角小心翼翼地前進，碰到瓦茨人，她還不得不順勢蹲下來，在路邊的死屍身上摸索，假裝翻找東西。