劉百萬點頭稱可，誇道：“阿菲聰慧，小小年紀就已經把生意經吃透了，一個人抵得半個管事。”
“夫君您別誇她了。”陳氏謙虛道，“她才幾歲，懂得什麼做生意？能把家賬算清都已經不錯了。生意上的事，還當有掌櫃和老爺您來掌握著。別讓她這小女娃子給攪亂了，賠了錢進去可壞了。”
曹丹菲靈動，立刻附和著母親的話道：“阿娘說的事，我都是聽掌櫃的們指點，一知半解，不敢自己拿主意。阿爹您若覺得好，我就代您和徐掌櫃說一聲。”
劉百萬斟酌道：“既然這樣，那我還是親自去和他們商議。畢竟進貨不是小事。”
陳氏母女把劉百萬送走，轉頭回到屋裏，陳氏就輕輕在女兒胳膊上擰了一把。
“毛躁的丫頭，還說自己有分寸，什麼能管什麼不能管都不知道？莊子上的事隨你拿主意，不過就那一畝三分地的事，大不了哪裏去。生意上的事是你這外姓女兒能過問的嗎？”
陳氏嗓音不高，可是字字尖銳，戳得曹丹菲抬不起頭來。
“阿娘不要生氣，當心肚子裏的小弟弟。”曹丹菲扶著陳氏坐下，接過春娟遞過來的茶，送到母親手邊，“女兒一時順了口，顧慮不周，以後不會了。”
“你一貫機靈開竅心眼多，怎麼這次糊塗了？”陳氏又拿十指點了點女兒的眉心。她雖容貌秀麗明豔，可到底是農女出身，又做了十來年的獵戶之妻，一雙手保養得再好，也是有些粗糙，且力氣大得很，兩下就把曹丹菲的眉心戳出一個紅印子。
陳氏看著心疼，急忙收了手。幸好女兒模樣像她，皮膚也是雪似的白淨細膩。眉心的紅印看著倒像是一點淡淡的胭脂，反而讓小女兒眉目俏麗了幾分。
曹丹菲見母親不出聲，以為她還在生氣，賠罪道：“阿娘別生氣了，女兒知錯了，以後一定不這麼莽撞。其實女兒知道這忌諱，也並沒有越俎代庖去管事，隻是詢問一下阿爹罷了。阿娘用私房置辦兩間鋪子了這兩年都是女兒在打理，不都好好兒的麼？若阿爹不介意，我也樂意多參與點生意上的事。”
陳氏軟了幾分，道：“此事不宜操之過急。阿娘知道你這幾年受了許多氣，有些耐不住了。可是越是如此，越是要沉住氣。大官可是精明的人，怎麼會不知道我們的小伎倆，不過不予計較罷了。若是做得過了，你說劉家重要，還是一個女人重要？”
曹丹菲抿著唇沒出聲？
陳氏歎氣，把女兒摟進懷裏，“天下男兒，像你親生阿爹的有幾人？偏偏又早早地死了，留下我們母女倆這般醃臢地算計生活。”
曹丹菲一聽母親提起亡父，心裏發酸，眼睛紅了。曹獵戶去世的時候她已有十歲，又極得父親寵愛，父女兩人感情親厚非常。
那年深冬，曹丹菲生病發熱，曹獵戶進山想多獵點獵物換錢給她買藥，不料碰到了當地最凶猛的熊瞎子。曹獵戶被抓得一身是傷，勉強逃出山，被村人抬了回來，熬了一夜，第二天一早咽了氣。
陳氏說起這段事，又傷心起來，垂淚道：“你阿爹當時留著最後一口氣，就是為了叮囑我好好照顧你，將來把你嫁個好人家。你是不記得了，你兩歲的時候我帶你回外祖家，橋頭一個癩頭和尚說你有青鸞之命，將來是要做官家大娘子的。回頭阿娘給你選個上進又忠厚的鄉貢生嫁去，等他將來金榜題名，你就是誥命夫人了。”
曹丹菲不像別的女孩，提到嫁人就會羞怯，她反而嗤笑道：“阿娘，那姑子廟裏的橫梁上還畫著青鸞圖呢。你怎麼知道我就一定是做管家夫人？”
“呸呸！好端端提什麼姑子廟？你不嫁人，難道想去山上做女冠不成？”陳氏本想說那些姑子女冠正經修行的少，做暗娼的倒是大多數，又覺得這話不便對女兒說，便轉了話題，“年貨清完，你也就清閑了。過幾日就是你阿爹的忌日，我身子不便，你代我回鄉下，到他墳頭祭拜吧。”
曹丹菲低低應了一聲。
陳氏慈愛地摸了摸她的頭發，“我的兒，阿娘最高興的，就是把你生得這般俊俏又聰明。你呀，將來會是有大福氣的人呢。”
過了臘八，就是曹獵戶的忌日。曹家在高壩鎮的土丘村，從蘄州城出發，騎馬要大半天。臘八前一天，曹丹菲頂著天上的星子起床，去向母親告辭。
陳氏今日也起得早，非要留女兒吃了朝食再出門。曹丹菲為著趕路方便，換上了一身窄袖緊身的男裝，頭發用一塊方巾束著，整個人利落清爽。
陳氏嫌她太素，取了一根白玉簪插她發髻上，然後退了兩步，上下打量一遍，笑道：“誰家好俊俏的小郎君？”
曹丹菲靦腆一笑，“阿娘，我明日一定能趕回來吃團圓飯，您在家裏好生歇息。小弟弟的衣服，讓春娟她們做就是，你別傷了眼睛。”
“知道了。”陳氏牽著她的手，送她出門，“你路上幹糧可帶夠了？真的不用叫阿羅他們跟著一道去？”
“這條路走了三年了，我都熟悉的。人多勢眾地回去，又要叫曹家人說閑話。”
“那群碎嘴的臭婆娘。”陳氏唾道，“即不肯施舍我們粥米，將我們趕出去，又見不得我改嫁。非要我們娘兒倆餓死你阿爹墳前才叫守孝不成？不用理他們，你隻管怎麼舒適怎麼來。”
“我知道的，阿娘。我不與他們一般見識。”曹丹菲乖巧地應下，“你回去吧，外麵冷。”
陳氏應著，卻站著不走，看著曹丹菲翻身上了馬，“年末遊民多，路上你多留神。唉……你四歲便跟著你阿爹進山，最是機靈的，倒是嫌我嘮叨了。”
曹丹菲彎腰拉了拉母親的手，撒嬌道：“阿娘不嘮叨，阿娘最好了。”
陳氏嗔笑道：“好啦，就快及笄的人了。現在城門該開了，你早去早回。”
曹丹菲點點頭，拉緊韁繩，“阿娘，我走啦。”
陳氏依舊站在屋簷下，微笑著看著女兒策馬而去。巷口拐彎時，曹丹菲回頭望了一眼，隻見母親裹著一身素雅的蛋殼青披風，站在寒風中脈脈注視著她。
她那時並不知道，這是此生最後一次見到母親的笑顏。