北地的人家，都對關外幾個大部族多少有些了解。瓦茨族是關外最強大的民族，也是最善戰的，數年來一直騷擾邊關。瓦茨族大汗年邁垂老，兩個兒子分封南北院大王，之前一直是長子南院大王掌政。這些年來瓦茨倒還安分，邊民們小打小鬧，未成大禍。哪想轉眼就換了人坐王座了。
曹丹菲也皺眉道：“我聽說，這北院大王，年輕很輕，卻是個驍勇好戰，冷酷凶暴之人。”
段寧江見她知政事，投來讚許一瞥，道：“我也聽父兄說過。所以阿兄和表兄一聽到這個消息，就憂心忡忡地走了。”
劉玉錦道：“咱們今年初不是才嫁了個公主給那個南院大王嗎？南院大王既然做了天子女婿，就該安分些才是。”
“誰料到這南院大王命這麼短？”衛佳音譏笑，“還不知道這個宜國公主年紀輕輕就做了寡婦，又身在異國他鄉，如何自處。”
段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽聞這位宜國公主是位有膽識、有見地的女子。說她滿腹才學、品行端方、知情識趣、豁達慈善，是個難得一見的好女子。”
衛佳音酸溜溜道：“再好有何用？聖上要拿公主和親，舍不得自己的女兒，便指了她。她原是郡王之女，做公主的代價就是嫁到荒寒之地。且嫁了沒過一年就要守寡，將來還不知怎麼辦？”
眾女都不禁感歎這宜國公主命苦，暫時忘了先前的口角。曹丹菲見氣氛不錯，便開口告辭，和和氣氣地帶著劉玉錦走了。
回了家後，才知道瓦茨的南院大王暴斃的事，已經在城裏傳開了。劉百萬也在和陳氏討論此事。劉百萬擔心政權變動，影響生意，陳氏則到底是女子，隻感歎這宜國公主命苦，將來不知如何。
過了兩日，就傳來瓦茨大汗退位，北院大王登基的消息。一時間各路消息滿天飛。有的說新大汗窮兵黷武，邊境怕是要關。有的說新大汗已經上書天子，求娶寡嫂宜國公主，俯首稱臣。
邊關百姓最怕戰火。大家忐忑不安地過了一個多月，天子終於給新大汗下書，讓他按照瓦茨風俗，娶宜國公主。
“聽說宜國公主本上書請求回國的。”劉玉錦趴在案上磨墨，對丹菲道：“想是聖上覺得反正還要嫁個公主給新大汗，不如就直接用她好了。”
丹菲提筆記賬，頓了頓道：“可憐她一個金尊玉貴的公主，命運也如浮萍，不由自己。”
玉錦笑道：“還是我們好。小門小戶，富足安康，自由自在。”
丹菲也笑了笑。
這般驚擾了一陣，就快到年關了，女學已經閉館，曹丹菲每日管家理事，反而還比平時忙一些。
莊子裏的糧已經交了，鋪子卻需要一一清點。曹丹菲一連算了幾日的帳，又把掌櫃叫過來問話。掌櫃和家中管事都知道陳氏有孕，如今見曹丹菲管家，便知道是家中夫人終於把持了大權，連帶進門的女兒也當家作主。眾人識趣，對曹丹菲倒是恭敬多了。
曹丹菲雖然年輕，但是發號施令有條不紊，處罰得當，曉得寬厚家中老仆，又知道給管事的留幾分薄利。家裏仆人見她公正嚴明，漸漸真心敬重她。鋪子裏的管事見今年多讓了他們半分利，更是對曹丹菲交口稱讚。
劉百萬見家裏管理得井井有條，也在陳氏麵前誇獎了曹丹菲幾句。陳氏卻不敢給自己女兒居功，道：“阿菲都是和錦娘商量著一道管事。錦娘聰明能幹，都是夫君您的功勞。她母親在天有靈，見女兒這般聰慧，也當欣慰才是。”
劉百萬撫須笑道：“兩個女孩兒都能幹，都是夫人管教得好。”
春娟在門外道：“二娘送年貨來啦。”
“快進來！”陳氏神色一亮，對劉百萬道，“今年分年貨和送禮也是由這兩個孩子打點的。莊子上昨日才把年貨送來，她們今日就分好了。老爺隨妾身好生瞧瞧，看這兩個孩子分得好不好？”
劉百萬自然笑嗬嗬地應了。
不待片刻，曹丹菲進了屋，幹練地指揮著幾個婆子把三口大箱搬了進來。還有七八個籮筐裝著土儀不便進屋，堆放在門前廊下，等陳氏過了眼，就叫抬到廚房去。
曹丹菲穿著胡青色繡寶相蓮草紋的交領襖子，下麵係著一條靛藍色的素裙，梳著利落的回鶻髻，隻戴了一朵珠花。俊秀的麵孔依舊青嫩稚氣，卻帶著超脫年齡的老沉持重。
她向母親和繼父行過禮，便吩咐婆子把箱子打開，手持單子，將今年的年貨一一念給長輩聽。
“兩個莊子今年一共送來活雞、鴨、鵝各八十隻，獐子三十條，狸子二十條，全羊全豬各十二條，野豬八條，熊掌十對，兔子一百對，活魚和臘魚各六十斤，風雞、鴨、鵝各五十隻，各式幹果共三百斤，銀霜炭一千斤，柴炭一萬八千斤，碧粳米、白粳米各三十斛，白糯米二十斛，高粱米五十斛，常米六百石。還有各色幹菜，外賣的粱穀，牲口各項共折銀一千一百二十兩。除此之外，還有狐皮四十條，白狐皮十條，玄狐皮八條，虎皮、熊皮、狼皮各二十張。李莊頭還送了一對雪白的小狐狸，兩對錦雞。黃莊頭送了兩對花斑小兔，一對白鵝，還有一匹棗紅小馬。各鋪子掌櫃也都送了禮，就在這些箱子裏。阿爹和阿娘先挑，中意的就讓下人收起來。”
女兒口齒流利，有條不紊，般起事來頭頭是道。陳氏滿意得連連點頭，問道：“給阿錦的份可送過去了？”
“已經送過去了。連著張姨和孫姨的都已經送了。”曹丹菲道，“阿錦看中了那對狐狸和白鵝，都已經抱去她院子裏了。這些寶瓶、布匹和釵環都等阿娘挑了後再送去給阿錦挑。”從頭到尾，隻言不提自己。
“我這黃臉婆子哪裏還需要這麼些紮眼的玩意兒？”陳氏見女兒會做人，越發得意，道，“我如今有孕，也不便戴這些首飾。你和阿錦看著分了就好。”
“等孩子生了，夫人總是要打扮的。”劉百萬卻道，做主給陳氏挑了兩隻絹花，一支白玉鳳含金珠釵，並一對寶蓮嵌紅玉華勝，當即還把那支玉釵擦到了夫人發間。
陳氏麵帶嬌羞，兩眼含著脈脈溫情，雖然已年過而立，可看著依舊如雙十女郎一般明媚嬌豔。劉百萬看得心神蕩漾，一臉愛意綿綿。
曹丹菲見母親哄得繼父如此開心，嘴角也抿起一個笑。她補充道：“今年毛料便宜，南方便收購得多許多。我和徐掌櫃商量著趁著年前再從關外進些貨回來，賣與最後一批南歸的商隊。”