雨淅淅瀝瀝地從天上落下，而逝去的光陰便也如斯靜謐，劃過人生的空幕，宛若雪生那一幅一幅寄回蘇州的山水畫。
數日之後，二人到了台州境內。那日天朗氣清，和風潤物，紅衫青衣交錯，共騎一乘白馬，行在往城內的郊外官道上。夏日的黃昏，如烈火鳴歌，悠長嘹亮，在山川間流蕩，全然沒了江南的溫婉清麗。趙容宜靠著雪生笑道：“江南的美，是蘇虞卿的琵琶，是全素素的紅衣，是柳璩的執念，亦是顧緋雲一翁經了荷蕊氤氳的清茶。而台城，這裏兵荒馬亂，這裏烽火狼煙，卻有著天底下最赤城的愛國之心，還有彈指一揮間笑傲紅塵的二哥……他們都是極好極好的。”雪生笑而不語。澄霞靜如練，渺遠延伸至看不見盡頭的山巒間，落在行人臉上的餘暉，便也沾了那出於世外、傲世人間的澄淨般，明豔不可方物。隻是行不多時，忽而聽見前方傳來一陣吵嚷聲，那從前方的山坡後，又陸陸續續地現出些車馬牛羊來，竟似是一群百姓在逃難般，托兒攜女，牽牛帶羊，車馬混雜，浩浩蕩蕩地徑往南邊。雪生與容宜遠遠便望見了，便都猜到是城內形勢不好。及策馬至那隊伍邊，問一老嫗道：“請問老婆婆，你們如何這樣匆匆趕路，這是來自何處，去往何處？”那老嫗歎道：“周兵來了，城內混亂，咱們這是逃難去啊。”趙容宜心驚，搶問道：“周兵破城了？”老嫗搖頭：“今日不破，明日也要破了。”言罷，嘴裏顧自念叨著逃難等字眼，撇了二人繼續跟上隊伍去了。趙容宜站在牽了馬的雪生身邊，望著這浩浩蕩蕩逃難而去的難民，心裏一陣難過，便道：“雪生，你看到了嗎？這些人活得真苦。滄海浮生一粟，不知何來何往，真教人傷感。”雪生見趙容宜鬱結，便輕聲道：“天下蒼生，莫不如是，你若逢人便傷，那真得傷心死了。”趙容宜不悅道：“哼，真沒同情心，真不知道世上怎麼會有你這樣的人。可見那些喜愛你的人，都是見你徒有其表了。”雪生問：“那你呢？”趙容宜笑道：“我當然也是其中一個。你不知道當年中都人怎麼看待你麼？都道是‘江漓街上驚滌纓，恐是天神蒞凡塵。’還說是‘冠古絕今，隻此一人。’還說宮裏頭的帝姬都為你傾倒，我聽說如此如此，便一定要央了二哥攜我去見上一見，結果好不容易混到國宴上，他們卻說你沒有去……”雪生見趙容宜又開始說個不停，便無奈地歎道：“你先消停片刻，我們且上馬去，邊行邊說，可好？”趙容宜悶悶哦了一聲，乃依言而去，不提。
自古台城帝王洲，有六朝盛況，亦是曆代兵燹加身禍患之所，不知承受了多少興衰，多少歡顏與血仇。雪生與容宜抵達西南城門時，夜色漸起，天上星辰棋布，於靜謐蕭瑟裏，突從那無邊天暗處，傳來鋪天蓋地震耳發聵的鳴鏑絕響，似鐵騎倥傯，若冰刃鏗鏘，源自九天蒼穹之上，勢如破竹直下，令人瑟瑟顫栗。策馬數步，仰首細看，千千萬萬難以數計的火星子密密麻麻布滿了北方天空，便如世上最璀璨迷離的煙花綻放，於刹那間帶來洪荒般的肅殺蕭索。雪生與容宜皆驚，便知是北兵在連夜攻城了。
二人入城之時，因了門禁，差點被扣，所幸其間有幾個守城小兵，是幾年前趙容宜來台城尋趙二公子時曾見過說過話的，此時雖見趙小四換了女裝，倒也還認得，遂而放了行。入得城內，但見街不成街、道不成道，四處淩亂，一片狼藉，竟像似遭了劫一般。又有些官兵模樣的人，舉了火把在四下裏清整，到底是有了些生氣。趙容宜見這般蕭瑟頹敗之景，想數日前江南的一派豪華靡麗、盎然生氣，兩相對比，一暗一明，竟似是地獄天堂之分，教人感慨萬千，嗟歎連連。就連雪生見了這般，也歎息道：“戰事禍人，人卻總為欲望而戰。苦的總是尋常百姓！”那邊官兵見街上有人，還是一對騎著白馬的男女，不由地吃了一驚，過來攔問道：“汝等何人？”趙容宜遂說了緣故，又遞了舊時信物。那人聽見如此，便也還客氣，點了一個小兵引二人去府衙見趙大人。卻說那時趙頊在府中議事畢，正待前往北城督察，忽見小兵飛馬來報，說雪生容宜二人來訪，一時且驚喜且憂慮，隻得先遣了親信往北城，自己在衙門口親迎二人。不多時，遙遙望見那匹白馬馱了二人前來，而趙容宜又飛快地跳下馬朝這邊飛奔而來，不由搖頭苦笑，心道，想你來時偏不來，這時怕你來你又偏生來了，真是個長不大的野猴子，盡教人操心！感歎間，趙容宜已經飛撲入懷，又哭又笑地直叫“二哥”“大猴子”“二猴子”等語，令趙頊等哭笑不得。原來這趙頊乃侯府姨娘所生庶子，又因了相貌不雅、性格怪癖而不得眾人喜愛，自小便養在臨街的偏院裏，無人問津。那年趙容宜九歲，一次在園中玩耍，忽見趙二公子形跡可疑，遂屏退丫環婆子而獨自一個人跟蹤他，因而發現他從偏院一處隱蔽的狗洞裏鑽出府外玩樂的事來。那時候的趙四小姐，是府中的珍寶，粉玉團子般人見人愛，又深得老太太疼愛，便連那東亭侯也時常為之感到無可奈何。她自小便是玩心極大，是個不讓人省心的野孩子，所以碰上一向不與人往來的趙二公子偷溜出府玩耍，便起了好奇心。後來的事便可想而知，他兩個“臭味相投”，大有相見恨晚之意，遂日益親厚，竟教旁人感到驚奇不已。那些年裏，趙二公子也因了趙容宜的緣故，得了許多益處，又因他自己圓滑世故，心思極敏，遂逐漸為父兄所賞識，出入宮廷，結交了許多京都名流子弟、世家紈絝。這時見趙容宜來，趙頊一時高興，對趙容宜又是摸頭又是捏臉，又是讚歎又是嗔怪，竟全然忘了旁邊還有一個雪生。