第一章
“婠婠，出了驛站就向北一路走，到康鎮，去找你父親的故交林叔。”
被母親死死抓住的肩生疼生疼的，季婠婠重重點頭。“那母親我們在哪彙合？”
“不，沒有彙合了，婠婠，你以後要一個人生活下去。”季氏兩眼通紅，胡亂地用手抹了一把淚水。
“母親！不！不……”
季婠婠雙眼圓睜，幾欲睚眥，淚水衝刷著俏臉上幾日行程的沙塵，先前強忍著不發的眼淚在這時如決了堤一般湧出來。
“婠婠，母親是二品誥命，逃不掉的，隻有你能。”季氏死死地看著季婠婠，就像要將她整個裝進自己的眼裏，“快走吧！婠婠，要堅強地活下去。”
“母親……”季婠婠泣不成聲，抹淚間恰好瞥見季氏身旁少女譏屑的眼神，心中突然激出一股血性，用衣袖抹了臉，轉身拿了包裹，又看了一眼母親，攥緊被母親塞進手裏的鐲子，終於轉身向遠方奔去，不再回頭，很快便融進夜色。
事至此已不可改，現在，便隻能如母親說的那樣，堅強地，活下去。
季婠婠一路向北，一刻也不敢懈怠地奔跑，突然一時不察，一頭撲倒在沙地上。邊遠的沙土粗糙得厲害，季婠婠被磨破的手臂和膝蓋處露出模糊的血肉，幾滴血掉落，混進沙土裏。
“不能停，要繼續跑，不能停……”季婠婠掙紮著起身，卻重重摔回地麵，幾度強撐，仍是起不了身。
“不能停，向北，向北……”季婠婠手指嵌入沙地，曾經不沾陽春水的芊指現在幾處破了皮，又沾滿沙土，狼狽得不像話。
季婠婠終於失去意識，臥躺在地上。遠處緋紅的太陽冉冉升起，風吹得沙石“簌簌”地滾動，及膝的野草左右晃動著。
長時間積壓的傷痛和疲累使季婠婠陷入深沉的昏睡中，意識模糊中似乎又回到當初環佩輕響，衣襟翻飛的日子。季婠婠醒來的時候已近黃昏了，天邊的雲彩被霞光染成橘紅色，一隻飛鳥張開雙翅從天際掠過。季婠婠動了一下胳膊，撐著地想坐起來，豈料全身都疼得厲害，腿腳更是酸痛得使不上力氣。
跑了一夜，這會兒離驛站也有一段距離了，再加上茫茫荒野尋人極難。現下季婠婠已不必擔心押送她們的官兵追上來了，但她也不能停留，荒野上夜裏涼得厲害，倘若露宿染上風寒她恐怕就得折在這裏了。“絕不能讓母親的努力白費。”季婠婠強忍著傷痛站起來，直立了一會後，晃晃悠悠地繼續向北走。
押送季府女眷的隊伍，要出了彤關再往西行數日，才能到流放地——喀沙，而這些京裏押去的女眷，幾乎都會死在路上，要麼是染上寒病，要麼就是體弱撐不住長途跋涉。季婠婠出逃的驛站是出彤關之前的最後一站，過了彤關便再沒有逃離的機會了。
又北行了大約一個多時辰，再跨過前麵的山丘就離康鎮不遠了，季婠婠在小水窪裏用衣袖沾了水簡單地擦了下臉，從包裹裏摸出一塊幹餅就著少許水咽下，喉嚨被磨得生疼。
路上的幹糧和水是頂替她上路的少女買來的，季氏把身上所有值錢東西都拿給了那人。季婠婠不敢想母親在接下來的路上沒了打點官兵的財物，要怎麼過活。她想，她隻能向前，也必須向前，這是母親給她的路，唯一的路。
饑餓感稍微緩解了一些，季婠婠起身繼續上路。這時候夜已經深了，上山的路又極其坎坷，季婠婠走得磕磕絆絆，不知道摔了多少跤才上了山，登上山崗的時候天已經蒙蒙亮了。遠處的彤關在有些昏暗的晨光裏格外顯得氣勢磅礴，如同一頭醜陋凶惡的巨獸。季婠婠隱約間似乎望見一行人穿過，被那巨獸吞噬，她甚至能聽見行列中兵戈鐵環碰撞的清脆聲響和婦人羸弱的喘息。
“母親……”季婠婠幹裂的嘴唇無聲地動了動，把已經衝到眼眶的眼淚強逼了回去。
季婠婠到康鎮的時候已經是強弩之末了，也極其狼狽，頭發淩亂地披散著，泥濘的臉上隻有一雙眸子亮得嚇人。鑽進一輛裝家禽的牛車裏混進鎮後找到林府並不難，季婠婠站在門前向房門解釋了半天，一直側著身躲避她身上雞鴨糞便的臭味的門房才猶疑地進門去通報。
過了好一會才有一個身材臃腫的婦人出來，並不跨出門檻，隻在門裏站著。
“什麼故交？我家老爺可沒有什麼京城裏的故交。”那婦人斜眼看她，又指著門房罵“狗奴才，一雙狗眼不會看人。”