晉文公重耳（前697～前628）是晉獻公的兒子，公元前636～前628年在位。晉獻公年老的時候，寵愛一個妃子驪姬，想把驪姬生的小兒子奚齊立為太子。於是，就把原來的太子申生殺了。太子一死，獻公另外兩個兒子重耳和夷吾都感到危險，先後逃到別的諸侯國去避難。
晉獻公死後，晉國發生了內亂。後來夷吾回國奪取了君位，也想除掉重耳，重耳不得不到處逃難。
重耳先在狄國住了12年，因為發現有人行刺他，不得已逃到衛國，但衛國國君看他是個倒運的公子，不肯接待他。重耳一行隻好到別的地方去，走到五鹿（今河南濮陽東南）地方，實在餓得厲害，正瞧見幾個莊稼人在田邊吃飯。重耳他們看得更加口饞，就叫人向他們討點吃的。
莊稼人跟他們開了個玩笑，拿起一塊泥巴給他們。重耳發了火，他手下的人也想動手揍人。狐偃連忙攔住，接過泥巴，對重耳說：“泥巴就是土地，百姓給我們送土地來啦，這不是一個好兆頭嗎？”重耳也隻好趁機下了台階，苦笑著向前走去，到了齊國。
重耳在齊國呆的時間很長，桓公將宗女嫁給他。漸漸地他留戀起這種生活，幾乎忘記複國之事了。
追隨他的那些人對於重耳醉生夢死的生活相當不滿，有一天他們聚在一起，在後宮的桑樹林下討論。
“現在齊國局勢動蕩不安，無法幫助公子回國，最好的辦法，還是逃往他國。”
“但公子現在是夜夜笙歌，哪還記得什麼複國之事，我們想見他一麵都很困難。”
“這可怎麼辦才好？”
最後狐偃想出了一個辦法，他說：“現在我們隻有強行將公子帶出齊國了。我們可以說請他出去打獵，等出城後，就不停車，離開齊國，不就行了嗎？”
大家討論完了後，認為這個辦法非常可行，便又商議了一些細節問題，過了很久才離去。
想不到他們離去之後，從桑樹上跳下一個婢女。她正好在桑樹林中采桑，把重耳手下人討議的辦法，都一字不漏地聽進去了，回宮後就急忙稟告重耳的夫人。但重耳的夫人卻把她給殺了。
當天夜晚，夫人對重耳說：“聽說您將要投奔到他國，這個計劃失密，被我的婢女聽到了，不過，我已殺死了她，你可以放心地離開了。”
“人生苦短，知足常樂，還有什麼生活比現在更愜意的？我將在這裏終此一生，永不考慮複國的打算。”重耳如此回答。
“大丈夫應該以國家為重！”
夫人不停地勸說重耳逃走，重耳卻迷戀著此地的生活，而不肯離去。
第二天，狐偃求見重耳，說是要邀他一同去打獵。夫人就笑著對他說：
“這番出獵，不是獵到宋國，便是楚國吧！”
狐偃大驚，正要辯解，夫人對他說：“你們想把公子騙出齊國，我都知道了，再也不必隱瞞。其實，昨夜我也曾經苦勸過公子，無奈他不肯聽從。現在隻有一個法子，我今晚將勸他喝酒，把他灌醉，你們就可以乘機將他載出去了。”
狐偃聽完後，向夫人叩頭說：“夫人能夠如此深明大義割舍夫妻之情愛，幫助公子成就大業。夫人的賢德，真是千古罕有！”
狐偃告辭後，就急忙將此事告知趙衰等人，將車馬衣裘收拾好。一切都準備停妥，然後駕著小車兩乘，埋伏在宮門外，隻等著夫人下命令。
當天晚上，夫人果然在宮中設宴擺酒。重耳滿腹狐疑，就向夫人問道：“這個酒究竟是為誰而設？”
夫人嬌笑著，柔聲的對他說：“知道你將有‘四方之誌’，所以設宴為你餞行。”
重耳說：“這是什麼話，我並無離開此地的意思。”
夫人認真地說：“苟且偷安，不是大丈夫該做的事。公子的隨從人員，都是忠心耿耿，具有遠見卓識的。他們的謀略，公子應該言聽計從才對。”
重耳聽了，很生氣，臉緊繃著，將酒杯擱在桌上，許久都不說一句話。
夫人見他變了臉，不敢再勸下去，輕輕地問他，說：“你真的不想走嗎？”
“不走就是不走，難道騙你不成！”重耳不高興地說。