《工部工程做法則例》是把瓦作分為大式和小式，大式瓦作的特點大體是：(1)各瓦坡使用筒瓦板瓦合宀瓦；(2)大脊垂脊上都用吻獸等裝飾；(3)材料用布瓦(青瓦)也用琉璃瓦；(4)建築對象為宮殿廟宇主要建築。小式瓦作的特點大體則是：(1)各瓦坡隻用板瓦，間或用筒瓦，絕無用琉璃瓦的；(2)正脊處做清水脊或皮條脊，不用吻獸；(3)建築對象為宮殿衙署次要建築。
但也有一些作法沒有包括在《工程做法則例》的規定之內，如仰瓦灰梗，棋盤心等，這些隻是一般住戶商家使用。本段先從較簡單的做法講起。
(1)仰瓦灰梗
在北方冬季氣候寒冷，一般住戶雖然經濟條件不寬裕，屋頂也要達到防寒要求，仰瓦灰梗就是部分使用瓦件的一種灰泥屋麵。做法是椽上鋪葦箔，上鋪灰泥四寸，然後在泥上宀瓦瓦一層，灰泥要幹些，宜宀瓦時要用力，相鄰兩隴瓦對縫處用麻刀青白灰將出一道道類似筒瓦但比簡瓦直徑小得多的灰梗，這樣漏雨的機會就少得多了。在屋頂的邊椽山牆上並做筒瓦一隴，蓋板瓦一隴收住。如果經濟條件不夠，也有隻鋪仰瓦不做灰梗的做法。
(2)棋盤心
做法和仰瓦灰梗大致相同但防漏效果要好一些。也是椽上鋪葦箔再鋪插灰泥，泥背上宀瓦底瓦一層：不同之處是在梁縫處和脊檁附近要加鋪一行蓋瓦，而且底瓦之上滿抹麻刀青白灰一層，遠處看來區劃成一塊一塊的方形平頂有如棋盤，所以叫做棋盤心屋頂。
(3)陰陽合瓦頂
經濟比較富裕但又沒有官階的普通住戶，多用陰、陽合瓦屋頂。從葦箔到仰瓦的做法都和瓦灰梗一樣，隻是鋪灰梗處改用板瓦做蓋瓦，這樣做防滲效果會更好一些。
(4)筒板瓦頂
在一些封建時代的宮殿、衙署、寺觀建築中，筒板瓦頂是最完整的一種瓦屋頂，其做法，鋪席箔、苫背、抹灰，約同合瓦頂。它和陰陽合瓦頂不同之處在於蓋瓦使用筒瓦，對於板瓦的搭接比例也有一定規格，“壓七露三”是《工部工程做法則例》瓦作大式一類中規定“……每板瓦一片壓七露三，頭號長九寸得露明長二寸七分……”也就是說，相鄰兩塊板瓦，上一塊必須壓住下一塊瓦長的十分之七。
隨著不同種類木構梁架的組合，瓦屋頂也反映為多種形式。現依《工部工程做法則例》指出的硬山、挑山、歇山、廡殿四種屋頂試加以申述。
1硬山頂
硬山做法是筒板瓦坡到山牆處停止不外出，在瓦坡與山牆交接處以尺二見方或更大一些的方磚鋪放成人字形帶，叫做方磚榑縫，榑縫之上依與山牆垂直方向宀瓦放勾頭滴水，叫做排山勾滴。四條垂脊就壓在排山勾滴的後尾。硬山頂共有四條垂脊，每條垂脊的後部三分之二為垂脊，前部三分之一為岔脊。在脊檁上方前後瓦坡交接處則用大脊。兩坡五脊是硬山頂的主要特征［另詳(三)“屋脊”］。
2挑山頂(懸山頂)
挑山的特點是人字瓦坡兩端延伸到山牆以外五、六椽至七、八椽，各部檁子一並挑出，檁頭上釘博縫板，將檀頭封住。檀下加燕尾枋以幫助檁子承托上部荷重。
挑山頂上仍是四條垂脊一條大脊和硬山相同；博縫板下常常用薄板雕成魚形、如意頭形各種裝飾，按李誡《營造法式》所介紹應名為垂魚和惹草。這些薄板背麵應加用穿帶以防變形。
3歇山頂
歇山頂外形很像是廡殿頂的下部和挑山頂的上部組合而成。正脊、垂脊、岔脊共九條脊構成歇山頂的外形特征，李誡《營造法式》中就有九脊殿的稱呼。瓦作中複雜一些，尤其是山花部分。山花板上方，博縫板、排山勾滴和垂脊的結構順序都和挑山頂一樣。山花板下部兩山瓦坡的後尾，還要做一道榑脊以便雨水排出山花板之外。
4廡殿頂
在宮殿廟宇中，隻有最尊貴的建築物才使用廡殿頂。
前後左右四麵都有斜坡的屋頂叫做廡殿頂，前後坡相交成正脊，左右兩坡同前後坡相交成四垂脊。四坡五脊成廡殿頂的外形特征。所以李誡《營造法式》中對這種形式稱為四阿或五脊殿。
(二)瓦的分類及其稱呼
1依材料分為兩大類，即布瓦(青瓦)與琉璃瓦
琉璃瓦是一種特級瓦，傳說琉璃來自大月氐，唐宋以後逐漸用在屋麵瓦上。依北京門頭溝琉璃窯傳統作法，琉璃瓦的原料不用一般粘土，而用白馬牙石和幹子土、白土的混合物。至於表麵各色釉子則是用鉛、銅、鈉、鉀、錳……不同金屬，不同比例燒融後掛附而成。附表4示其一般成分。
附個4鈉鉀鎂鈣鋁鐵錳銅鉛矽黃釉×——×××——××藍綠釉××—×———×××藍釉×××××——×××赤褐釉××—××××—××注：X表示有此種金屬成分
—表示無此種金屬成分
屋麵使用琉璃瓦後，外觀呈黃、綠、藍、紫諸色，非常燦爛奪目，而且由於掛了釉子吸水量小，防滲性也強，缺點隻是重量較大。
布瓦外觀為青色，依其加工程度又可分為削割布瓦，普通布瓦兩種：
(1)削割布瓦；用一般粘土加幹子土燒製而成，但尺寸較大，加工比較整齊。北京各門城樓屋頂采用五樣琉璃瓦剪邊，中心即用此類布瓦。
(2)普通布瓦：用粘土燒製成。
2依用瓦的部位也有不同的稱呼(1)在陰陽合瓦頂或者筒板瓦頂中，下一層仰置的瓦叫做底瓦；蓋在兩塊底瓦縫上者叫蓋瓦。
(2)外形為半圓筒形狀的瓦叫筒瓦；外形為平板狀但兩側稍高於中心，前端稍狹於後端者叫做板瓦。
在簡瓦線上簷端一塊筒瓦要做出圓形的頭，叫做勾頭、貓頭或瓦當。
在板瓦線上簷端一塊板瓦要做出如意形的頭叫做滴水。
勾頭的圓形頭上和滴水的如意形頭上常常刻出各種龍、鳳、文字以作為裝飾。
如果是屬於小式的陰陽合瓦頂時，各列板瓦的簷頭一塊用扁長方形的稍作紋飾的頭，叫做花邊瓦。
(三)屋脊
瓦坡相交而成脊，脊部處理不好容易漏水，因而需要加意抹飾嚴密，中國古代建築不僅注意到這一點，有時把脊做得極為高聳，更配以吻獸雕飾，使得瓦屋頂成為裝飾性極強的一個部分。清代大式小式建築有不同的屋脊做法，布瓦、琉璃瓦的屋脊結構也有一些差別。茲依小式諸脊、大式諸脊、吻獸三個部分略加介紹如下：
1小式的清水脊和皮條脊
在陰陽合瓦頂上前後瓦坡交接處做水平方向的清水脊或皮條脊。
清水脊的做法：脊下部用板瓦(和砂滾子磚)取平，苫背，中部砌瓦條兩層，上部再砌混磚和扣脊筒瓦(或磚)各一層；脊的兩端還加用雕刻花草的盤子和依45°方向挑起的鼻子，以加強裝飾性。
皮條脊的做法：和清水脊大致相同，隻是在兩端取消了鼻子和盤子，扣脊磚外端改安勾頭一件。
2大式的大脊、垂脊與岔脊
依《工部工程做法則例》的規定大體如下：調大脊，其底部先用板瓦取平，苫背，沙滾子磚襯平，用灰泥堆砌瓦條兩層和混磚一層。中部用尺二見方或更大的方磚開砍鬥板一層，在鬥板磚之間的空隙要用白灰漿灌實。頂部再用灰泥砌瓦條一層、混磚一層、瓦條又一層，然後安上扣脊筒瓦。
垂脊的總高度比大脊要小，所以磚、瓦條的層數也少。垂脊底部用瓦條兩層，混磚一層；中部用停泥通脊鬥板一層，也要用白灰漿灌滿；頂部隻是混磚一層，上扣扣脊筒瓦。
至於岔脊就更小了。岔脊沒有鬥板磚，下部隻用瓦條一層，混磚一層，上麵就是獅馬等獸件，每件獅馬都與其下方筒瓦連坐。
對於硬山頂(懸山頂同)，依《工部工程做法側例》的規定，四條垂脊的後部三分之二叫垂脊，前部三分之一叫岔脊。以此為準，對於廡殿頂和歇山頂四條斜脊的前半部都叫岔脊，從大脊兩端向下延伸的脊部都叫垂脊，隻有歇山頂斜脊後半部叫做戧脊。
3吻獸件
吻獸件是脊上或脊與脊之間的特殊裝飾品，中國古代建築瓦頂上常常使用許多動物形裝飾，正脊位於單體建築物瓦頂最高處，在其兩端與垂脊交界處使用的動物裝飾也最大，一般多用正吻。有時也用脊獸。其高度依簷柱高十分之四燒製。吻是一種龍頭形裝飾，張開大口咬住正脊。吻脊上方有扇形的劍把，脊後有脊獸。有時在一些等級較低的建築屋頂上，在正脊兩端也使用脊獸，這是一種虎頭形裝飾，以後頸抵住正脊，麵形向外。
垂脊與岔脊交界處，也就是正心檁上方要安裝垂獸一件，其形狀和脊獸相似隻是尺寸小一些。岔脊上麵均勻地排列五個或七個全身的獅子、海馬等，統名為走獸。
在轉角結構中，仔角梁頭還要安裝一個套獸，形狀和吻脊後的脊獸相仿。
如果建築物比較尊貴，屋麵采用琉璃瓦時，對於轉角結構的建築物其岔脊上的走獸就比獅馬更為豐富，數目可多到九個，最前是仙人，仙人之後依次是：1龍；2鳳；3獅子；4天馬；5海馬；6麒麟(或狻猊)；7牙魚；8獬(或豸)；9吼(或鬥牛)。采用琉璃瓦時，有些原用瓦條或磚塊臨時堆砌的部位改成預製構件，如陡板磚改成通脊，下麵的瓦條層改成群色條。在脊下與瓦坡各隴板瓦相交，也用預製瓦片蓋覆，以增防水性能，叫做正當溝或者斜當溝。
以上所述隻是清代官式做法，這裏應該補充一些十三世紀以前的瓦頂資料。漢代主要建築物正脊兩端常用風(朱雀)做裝飾，自晉開始使用鴟尾。李誡《營造法式》卷二解釋鴟尾說：“譚賓錄東海有魚虯，尾似鴟，鼓浪即降雨遂設象於屋脊。”卷十三：“用鴟尾之製，殿屋八椽九間以上，其下有副階者高九尺至一丈(若無副階高八尺)，五間至七間(不計椽數)高七尺至七尺五寸，三間高五尺至五尺五寸，樓閣三層簷者與殿五間同。……”前一條告訴我們瓦頂上使用鴟尾是象征性的防火標誌，後一條則指出鴟尾高度是依建築物的等級性質，如殿屋、樓閣、殿挾屋、廊屋、小亭榭等和開間情況如九間、七間、五間、三間等綜合決定。
我國鴟尾實物見陝西昭陵發掘品，它尾部向脊中央卷曲，而不是像正吻尾部向外卷，也不具口吻，更不帶劍把、脊獸等附件。在雲岡、龍門等處石刻仿木建築的形象上也大體一致，但《營造法式》牙腳小帳附圖上和大同下華嚴寺薄伽教藏殿的內經廚所見已和10世紀以前形象相異。這說明在13世紀的遼宋時代，後代吻的形象部分地已加入到古代鴟尾中去了。