武帝還有《寶鼎天馬之歌》《瓠子之歌》《芝房之歌》《盛唐樅陽之歌》《西極天馬之歌》《朱雁之歌》和《交門之歌》。
親曆而能作歌，這是武帝的能力，更是武帝的特點。高祖劉邦能文能武，作《大風歌》《鴻鵠歌》等。武帝作歌近十首，還有辭賦。武宣盛世，傳為佳話。然而同樣是麵對太平景象，武帝多即興作歌，而宣帝雖也常作詩，可獎賞臣民居多。甘露二年詔曰：“乃者鳳皇甘露降集，黃龍登興，醴泉滂流，枯槁榮茂，神光並見，鹹受禎祥。其赦天下。賜諸侯王、丞相、將軍、列侯、中二千石金錢各有差。賜民爵一級，女子百戶牛酒，鰥寡孤獨高年帛。”《漢書·宣帝紀》。甘露三年詔曰：“乃者鳳皇集新蔡，群鳥四麵行列，皆鄉鳳皇立，以萬數。其賜汝南太守帛百匹，新蔡長吏、三老、孝弟力田、鰥寡孤獨各有差。賜民爵二級。毋出今年租。”《漢書·宣帝紀》。
在武的方麵，武帝幾乎是戰爭的同義詞。與好文一樣，武帝也好戰。許多的矛盾、問題、糾紛，武帝常常采用戰爭的方式解決，很少用外交、政治的方法。一篇《武帝紀》完全可以視為“戰神傳”。武帝執政，幾乎年年有戰事。很多的戰爭是因為外族的侵略，漢朝作出的還擊。可是也有因為武帝發動的戰爭。武帝並非一味好戰，有時也隻是用武力威懾的方式，達到屈人之兵的目的。
元封元年冬十月，詔曰：“南越、東甌鹹伏其辜，西蠻北夷頗未輯睦。朕將巡邊垂，擇兵振旅，躬秉武節，置十二部將軍，親帥師焉。”行自雲陽，北曆上郡、西河、五原，出長城，北登單於台，至朔方，臨北河。勒兵十八萬騎，旌旗徑千餘裏，威震匈奴。遣使者告單於曰：“南越王頭已縣於漢北闕矣。單於能戰，天子自將待邊；不能，亟來臣服。何但亡匿幕北寒苦之地為！”匈奴讋焉。《漢書·武帝紀》。
武帝好戰，《五行誌》也有反映。“武帝元光五年秋，螟；六年夏，蝗。先是，五將軍眾三十萬伏馬邑，欲襲單於也。是歲，四將軍征匈奴。”《漢書·五行誌》中之下。“元鼎五年秋，蝗。是歲，四將軍征南越及西南夷，開十餘郡。”《漢書·五行誌》中之下。“元封六年秋，蝗。先是，兩將軍征朝鮮，開三郡。”《漢書·五行誌》中之下。“太初元年夏，蝗從東方蜚至敦煌；三年秋，複蝗。元年，貳師將軍征大宛，天下奉其役連年。”《漢書·五行誌》中之下。“征和三年秋，蝗；四年夏，蝗。先是一年，三將軍眾十餘萬征匈奴。征和三年，貳師七萬人沒不還。”《漢書·五行誌》中之下。
其次是英明果斷。建元六年（公元前135），武帝已登基五年，年方二十三。新任丞相田蚡是武帝的舅舅，他認為武帝年輕，大權應由他操縱。武帝忍無可忍，怒斥田蚡，使他有所收斂。“丞相入奏事，語移日，所言皆聽。薦人或起家至二千石，權移主上。上乃曰：‘君除吏盡未？吾亦欲除吏。’嚐請考工地益宅，上怒曰：‘遂取武庫!’是後乃退。”《漢書·田蚡傳》。公孫弘是人才，但隻有武帝才能識其英才。他第一次應征賢良文學時已六十歲，被選為博士，武帝讓他出使匈奴，回來作彙報，武帝不滿意，公孫弘便辭職回家。第二次征用賢良文學，菑川國又推薦他。“時對者百餘人，太常奏弘第居下。策奏，天子擢弘對為第一。召入見，容貌甚麗，拜為博士，待詔金馬門。”《漢書·公孫弘傳》。數年之後，任公孫弘為禦史大夫。到元朔中，讓他擔任丞相，封平津侯。“凡為丞相禦史六歲，年八十，終丞相位。”《漢書·公孫弘傳》。霍光為人謹慎，武帝臨死托幼帝給他輔佐。後元二年二月武帝病重，遂立弗陵為太子，年八歲。以侍中奉車都尉霍光為大司馬大將軍，受遺詔輔佐年幼的皇帝。遺詔霍光輔政，是武帝晚年改過的重大舉措。曆史證明，霍光為武帝改過，恢複漢朝的強盛，作出了巨大貢獻。“百姓充實，四夷賓服。”《漢書·霍光傳》
武帝治國的一個重要特點是不拘一格地吸引各種人才，並且根據他們的特點加以任用。武帝即位不久，曾多次大規模地征召才能之士。建元元年冬十月，詔令丞相、禦史大夫、列侯及二千石官員，舉薦賢良方正極諫之士。元光元年十一月，令郡國舉孝廉。五月，詔舉賢良。這一次，董仲舒和公孫弘都以治《春秋》被薦舉。武帝三次策問董仲舒，董仲舒的答案就是著名的《天人三策》。對畢，武帝任他為江都王的相，以後又徙膠東王的相。為王國的建設作出了極大的貢獻。董仲舒著書一生，成為一代宗師。這一年，六十歲的公孫弘也應征召，被任為賢良博士。元光五年（公元前130），“征吏民有明當世之務、習先聖之術者，縣次續食，令與計偕”。《漢書·武帝紀》。這一次征召把明白當今事務看得更重要，命被征召的才能之士隨各郡到朝廷上計的官吏一同來京師，沿途各縣解決食宿。公孫弘於此年被菑川國推薦，武帝選拔他為第一。據《漢書》記載，元光元年和此年應詔的賢良文學之士都多達百餘人。元朔元年，詔舉孝廉。從建元元年到元朔元年，朝廷征召人才多達五次。除了通過全國性的大規模的征召舉薦發現人才之外，武帝對於了解或接觸到的有嘉言卓行的人，也予以獎勵、提拔和任用。司馬相如的賦美妙，做了官。兒寬善於寫奏書，為中大夫，再升為左內史。任期內，勸農、修渠、灌溉，以後官至禦史大夫。卜式支持對匈奴作戰，為中郎，又改為讓他在上林苑中牧羊。一年多的時間，他的羊肥壯，武帝誇獎他。卜式回答說：“牧羊同治理百姓一樣，按時趕出去吃草，按時趕回來休息，見有害的孬種就隨時淘汰。”武帝覺得大有道理，就先後讓他當緱氏和成皋縣令，有政績，又升為禦史大夫。《漢書》把兒寬、卜式和公孫弘三人寫成一篇合傳，是《武帝紀》中所言“疇谘海內，舉其俊茂，與之立功”的生動寫照。
桑弘羊精明機靈，被破格任用，參與管理鹽鐵專營事務，解決因連年用兵造成的財政困難。不久，任大司農中丞，主管財政統計事務。又任治粟都尉，領大司農，掌管全國鹽鐵專賣和均輸平準。當時，因征伐和皇帝連年出巡，財政費用浩大，而全部費用由桑弘羊主管的大司農供給，被稱譽為“民不益賦而天下用饒”。武帝晚年，任命桑弘羊代卜式為禦史大夫，桑弘羊在職八年，直到昭帝之時。讓出身於不能做官的商人家庭的桑弘羊做大官，這種事情漢代隻有武帝才能這樣做。
終軍十八歲被選為博士弟子，到長安，上書言事。武帝欣賞他的文章，便授予他為謁者給事中（謁者是負責接待迎送的官員，給事中是加官，在殿中備顧問應對），後提拔為諫大夫。南粵要求和親，武帝令終軍出使，說服南粵王舉國內屬漢朝。終軍出使成功，武帝十分喜悅，下令南粵實行漢朝法令，讓終軍留下鎮撫。
雋不疑，是當地著名學者。武帝讀了暴勝之的奏書，命令渤海用公車把雋不疑送到京城，隨即任命雋不疑為青州刺史。
車千秋，完全消除了武帝對太子冤案的疑慮，為大鴻臚（負責接待少數民族和協同主持禮儀）。幾個月後，又任命他代劉屈氂為丞相，封為富民侯。千秋任丞相果然稱職，人們評價他勝過前後幾位丞相，尤其稱讚他勸說武帝把頭腦中緊繃著的弦鬆弛下來，停止對巫盅之獄的追究，赦免無辜受到株連的人。武帝臨終前，命車千秋與霍光、金日等人一同輔佐幼主。車千秋前後任丞相共十二年，對於開啟昭宣中興的時代也有一定的貢獻。千秋本姓田，當武帝提拔他時他已年老，因此對他特別優待，準他乘小車出入宮殿，所以稱為“車丞相”，久而久之，“車”也就代替了他的本姓。
“上之所好，下必效之。”受武帝影響，大臣中也有人熱心舉薦賢才，著名的有韓安國、鄭當時。武帝即位後，韓安國拜禦史大夫，喜歡推薦人才。“所推舉皆廉士賢於己者。於梁舉壺遂、臧固，至它，皆天下名士，士亦以此稱慕之，唯天子以為國器。”《漢書·韓安國傳》。韓安國在梁國時所舉薦的壺遂，精通天文曆法，武帝時任上大夫，與司馬遷等人一起製定太初曆。由於韓安國推賢一向做得出色，他不僅在士人中備受仰慕，還受到武帝的格外敬重，把他視為國寶。鄭當時曾先後任右內史和大司農。他特地告誡守門人說：“有客來訪，無論高低都不許攔阻。”《漢書·鄭當時傳》：“客至，亡貴賦亡留門者。”他每次朝見武帝，有機會私下談話時，總是向武帝推薦賢才，認為這些人超過自己。間接聽到別人講了什麼有價值的話，也要立即告知武帝，唯恐晚了一步。所以，山東士人提起鄭當時，無不稱讚。
第三，寬宏大度。武帝有容人的雅量，能聽直言。元朔元年（公元前128），武帝又一次大規模征召賢良直言極諫之士。從山東來了主父偃、嚴安，從河北來了徐樂，三人同一天上書。主父偃三人上書武帝，都沒有一句奉承的話，相反的，都是聯係曆史教訓對武帝的政策提出批評。主父偃“所言九事，其八事為律令，一事諫伐匈奴”《漢書·主父偃傳》。。針對武帝連年的匈奴戰爭，上書論述“國雖大，好戰必亡”，直言不諱地批評武帝的連年戰爭。徐樂的議論更進一層，他提出：“天下之患，在於土崩，不在瓦解。”《漢書·徐樂傳》。他認為，目前的匈奴戰爭，給百姓造成了無法承受的負擔，形勢的發展隱藏著巨大的危險，必須改弦更張。他還認為，關東地區連年失收，民眾生活困苦，加上戰爭帶來沉重負擔，難免不爆發嚴重的不測事件。嚴安上書，聯係實際，舉出當時埋伏著危機的各種因素：“今徇南夷，朝夜郎，降羌僰，略薉州，建城邑，深入匈奴，燔其龍城，議者美之。此人臣之利，非天下之長策也。”《漢書·嚴安傳》。主父偃三人尖銳的批評，不但沒受打擊，反而得到武帝的獎賞。主父偃早晨將奏書遞到皇宮大門口，下午就被武帝召見。武帝召見三人時，十分感慨地說：“公皆安在？何相見之晚也！”《漢書·主父偃傳》。真切地表達出武帝相見恨晚，幸得賢者的心情。三人都拜為郎中，主父偃還一年四遷，嚴安被拜為騎馬令。官階雖低，卻是武帝近臣。當時，征伐匈奴的大規模戰爭正在進行，漢武帝作為一個專製君主，此時正熱衷於開拓邊境、幹出轟轟烈烈的事業。三人上書卻大講必須改弦更張，否則等於走亡秦的老路。這無疑讓武帝感到難堪。但武帝非但不怪罪，反而大為獎賞，這種雅量是難能可貴的。主父偃三人上書，雖然並未能立即改變武帝對外用兵的政策，但是，武帝作為文、景事業的繼承者，他不能不被三人陳述的長治久安之策所打動，不能不被他們分析連年征伐將引起的民困、民怨所警醒。所以武帝晚年，下詔承認自己的過失，決定罷兵力農。可以推斷，主父偃三人的直諫，已深深地印在武帝腦海，他晚年的改過與當時對三人的歎服，有內在聯係。
第四，賞罰嚴明。無論是誰，不管是什麼情形，隻要觸犯了國法，就得法辦，決不寬容。隆慮公主是武帝的妹妹，她的兒子昭平君是武帝的女婿。隆慮公主溺愛兒子，在她病重時，拿出金千斤，錢千萬，預先為兒子，也就是武帝的女婿贖死罪，武帝答應了隆慮公主。隆慮公主死後，昭平君越來越驕橫，最後因喝醉酒殺死了老管家，被抓到監獄裏。廷尉依法判處他死罪，但因為他是公主的兒子、武帝的女婿，便將案情上報武帝審批。當時的大臣都說：“隆慮公主早先就已經交錢替他贖罪，陛下就免他一死吧！”武帝說：“我妹妹年歲了大才有這個兒子，臨死之前又已經出錢預先贖其死罪，托付給我。該怎麼辦？”武帝長歎流淚，最後說：“法令，是高祖製定的，難道因為妹妹我就篡改先帝的法令，那麼我還有什麼麵目去高帝廟去拜先帝呢？況且，那樣做是辜負了萬民的心！”於是流著淚把昭平君處死。而對於征戰的將領，武帝能夠根據具體情況處理，並且常常給一時失利的將軍重新立功的機會。元狩二年（公元前121），張騫、李廣利奉命從右北平出擊，李廣利部下傷亡太多，張騫誤了與大軍會合的時機，按法律當斬首，但武帝僅將其貶為庶民，給予其立功的機會。以後，張騫再次出使西域，打通了漢朝與西域的通道。對於為國死難的將領，武帝鄭重地加以表彰。南粵呂嘉反叛，韓千秋自告奮勇前往擔任攻伐的前鋒，武帝即派他帶兩千人入粵。韓千秋在番禺（今廣州市）附近被截擊身亡。武帝下詔獎勵韓千秋的勇敢，說：“韓千秋雖亡無功，亦軍鋒之冠。封其子延為成安侯。”以此激勵將士。武帝對楊樸、荀彘的處置也很有說服力。楊樸原為主爵都尉（主管有關封爵之事），受武帝賞識，南粵呂嘉反叛時，拜為樓船將軍。他指揮作戰勇猛，衝鋒陷陣，軍功卓著，封為將梁侯。東越反時，武帝再次任命他為將軍，又知道他因前功而自我誇耀，武帝便寫了一封信，列舉他“擁精兵不窮追”等六項過失，曆曆有據，嚴加責備，並問他：現在東越反叛，你能帶兵以功補過嗎？楊樸的傲氣一下子被全部打掉，表示甘願效力贖罪，於是與王溫錚一起打敗東越。此後，武帝又派遣楊樸與荀彘分別率兵攻朝鮮，此役最後獲勝。《漢書》所記的這些史實，說明武帝對於文武群臣的行為得失、稟性特點，有相當清楚和及時的了解，然後以道理和法令衡量，施行賞罰。對於犯罪和有錯的人從激勵和警告兩個方麵，驅使其爭功受賞，收斂劣行。清代學者趙翼說：“其駕馭豪傑如此，真所謂絛鏇在手，操縱自如者也。”“賞罰嚴明如此，孰敢挾詐避險而不盡力哉！史稱雄才大略，固不虛也。”王樹民《廿二史劄記校證》，中華書局，1984年，50頁。
武帝也偏袒近臣和濫施刑罰。李廣之子李敢，武帝時其父為郎中令。有一次，李敢隨武帝狩獵，霍去病因私怨，假裝射獵失手，把李敢射死。武帝卻為霍去病隱藏真相，用“被鹿撞死”掩蓋過去。武帝賞罰嚴明，也執法苛嚴。重用酷吏，就給人民帶來了深重的災難。當時刑律之繁多和係獄的人數都達到驚人的地步。武帝時，任用酷吏，由張湯、趙禹之流製定律令，結果條例越來越繁多嚴苛。律令增加到三百五十九章，僅規定處以死刑大辟的法律就有四百零九條，分為一千八百八十二事項，規定與死罪相當的更多達一萬三千四百七十二事項。有關律令條例的文書把房間都堆滿了，專門負責整理的人也無法看過來。於是郡國一級引用法律的情形五花八門，往往案情相同而判決卻不一樣。奸邪的官吏便借此貪贓枉法，想讓人減罪活命就引用免於死罪的條款，相反，就引用從重判刑的條款把人處死。有識之士對此都感到痛心疾首。杜周任廷尉，監獄裏關押的犯人多得驚人，單是二千石大官囚禁在監獄中的犯人新舊加在一起就接近一百。州郡上報到廷尉的大案，一年有一千多宗。大宗案件牽連的有幾百人，小宗的幾十人；審訊遠的涉及幾千裏以外的犯人，近的也有幾百裏。審問時就硬要犯人招認告發者所講的罪名，如不服罪，就毒打逼他供認。因此民戶一聽到受傳訊，就趕快逃走隱藏起來。有的案件在赦令下達十幾年之後還未查清楚。廷尉及京都衙門按朝廷公文逮問監禁的有六萬七千人，官吏另外捉拿的有十萬餘人。“外事四夷，內興功利，役費並興，而民去本。”“天下虛耗，人複相食。”征伐造成國庫空虛，於是武帝下令，犯罪的人可以出錢贖罪，將糧食運送到邊境的人可以做官，鹽鐵生產和賣酒收歸官營。實行的結果，是貪汙賄賂公行，欺詐和投機行為惡性發展，引起社會動蕩不安。
最後，迷信鬼神。自元狩元年（公元前122）至後元二年（公元前87）武帝外出祠神、巡行、封禪共二十九次，其中遠程出巡、祭祀達十三次。元封元年（公元前110）東巡，封泰山，沿渤海到碣石，曆時四個多月。元封五年（公元前106），從冬季開始（太初改曆之前，每年以十月為歲首），至春四月封泰山而還，曆時五個月。每次外出祭祀、巡行，都帶著大隊人馬，沿途官府動員眾多吏民修路、獻禮、迎送，耗費民力、財力、物力無數。武帝又任用神仙方士，給他們大量賞賜，僅對欒大的賞賜，一次就有十萬金。還有，武帝生活極其淫靡，“多取婦女至數千人，以填後宮”。像這樣揮霍無度，文景時期積貯的巨量財富終於被他耗費殆盡。
昭帝：昭帝是一個年幼智高的皇帝。即位之時才八歲，可他聰明無比，堅決果斷。突出表現為在關鍵時刻相信霍光，轉危為安。“大將軍霍光秉政，領尚書事，車騎將軍金日、左將軍上官桀副焉。”《漢書·昭帝紀》。即位之初，內外交困，但昭帝信任霍光，渡過難關。後元二年冬，匈奴入侵朔方，殺略吏民；始元元年夏，益州廉頭、姑繒、牂柯談指、同並二十四邑皆造反；秋，齊孝王孫劉澤謀反；車騎將軍金日去世；元鳳元年春，武都氐人反叛；九月，鄂邑長公主、燕王旦與左將軍上官桀、桀子票騎將軍安、禦史大夫桑弘羊皆謀反。在這多事之秋，昭帝所能做的便是依靠霍光。與霍光雖然隻有短期的合作，年幼聰明的昭帝卻明辨是非，完全信任霍光。當時，劉旦願意歸還符璽，入京宿衛，監視奸臣之變。才十四歲的昭帝，發覺其中有詐，遂親信霍光，而疏遠上官桀等。昭帝的信任與保護使霍光有機會盡忠。平叛後昭帝下詔：“左將軍安陽侯桀、票騎將軍桑樂侯安、禦史大夫弘羊皆數以邪枉幹輔政，大將軍不聽，而懷怨望，與燕王通謀，置驛往來相約結。燕王遣壽西長、孫縱之等賂遺長公主、丁外人、謁者杜延年、大將軍長史公孫遺等，交通私書，共謀令長公主置酒，伏兵殺大將軍光，征立燕王為天子，大逆毋道。故稻田使者燕倉先發覺，以告大司農敞，敞告諫大夫延年，延年以聞。丞相征事任宮手捕斬桀，丞相少史王壽誘將安入府門，皆已伏誅，吏民得以安。封延年、倉、宮、壽皆為列侯。”《漢書·昭帝紀》。總結這次謀反與平叛及其生死殊鬥，罰罪賞功。為了盡量縮小打擊麵，降低政變帶來的損失，穩定政權，昭帝又下詔：“燕王迷惑失道，前與齊王子劉澤等為逆，抑而不揚，望王反道自新，今乃與長公主及左將軍桀等謀危宗廟。王及公主皆自伏辜。其赦王太子建、公主子文信及宗室子與燕王、上官桀等謀反父母同產當坐者，皆免為庶人。其吏為桀等所詿誤，未發覺在吏者，除其罪。”《漢書·昭帝紀》。年僅十四歲的少年天子，這麼果敢，這麼英明，實在是漢朝的希望。他所表現出來的帝王氣概讓人歎為觀止。“昔周成以孺子繼統，而有管、蔡四國流言之變。孝昭幼年即位，亦有燕、盍、上官逆亂之謀。成王不疑周公，孝昭委任霍光，各因其時以成名，大矣哉！”《漢書·昭帝紀》。但不幸夭折，讓人惋惜。