2003年年初，正當美國重兵雲集海灣地區，緊鑼密鼓地準備大舉進攻伊拉克之際，全球反戰浪潮也不斷高漲，澳大利亞連續爆發大規模反戰示威遊行。在墨爾本街頭，人們高舉著反戰標語，喊著“不要戰爭”、“維護和平”的口號；在悉尼的大街小巷，堅決反對澳大利亞政府與美國結為“誌願同盟”，對伊拉克發動戰爭。
盡管如此，霍華德總理還於2月8日專程前往美國，先後會見了美國國務卿鮑威爾、國防部長拉姆斯菲爾德和總統布什，與美國結成“誌願同盟”，決定無論聯合國授權與否，都將支持美國對伊拉克開戰，以推翻伊拉克現政權。自稱是美國“最好朋友”的澳大利亞始終願為美國衝鋒陷陣。美國副國務卿阿米蒂奇也說，雖然沒有尋求或獲得澳大利亞的承諾，但他無法想像在衝突發生時，澳大利亞和美國不站在同一條戰線上。
霍華德一直執行對華友好政策。他在2002年來華進行工作訪問時說，他是惟一一位三次訪問中國的澳大利亞總理，30年來，特別是近5年來，中澳兩國關係得到了迅速發展，特別是兩國人民間的往來日益密切，澳大利亞政府對此感到滿意。
澳大利亞祝賀中國北京獲得2008年奧運會主辦權，願在中國籌辦奧運會過程中提供幫助。澳大利亞悉尼奧運會的成功經驗使澳具備獨一無二的幫助北京的地位。他要求有關部門要做好一切準備，幫助北京做好2008年奧運會的籌備工作。霍華德重視中國在地區和國際事務中的影響和作用，對中國經濟的強勁發展深表欽佩，願進一步探索和拓寬與中國合作的領域。
中國現在是澳大利亞第三大貿易夥伴，並有可能在5年內取代日本成為澳大利亞最大的貿易夥伴。自霍華德1996年當選澳大利亞總理以來，中澳兩國的貿易增長了兩倍，這是澳大利亞經濟繁榮的一個重要因素。澳方願在此基礎上做出更大努力，進一步擴大與中國在經貿、教育、科技、金融、旅遊等各個領域的友好互利合作。2003年10月24日，中國國家主席胡錦濤訪問澳大利亞期間，在澳大利亞議會發表了演講。美國總統布什剛剛於23日也在這裏發表了演說。布什在澳大利亞停留21小時後便離開了，沒有舉行記者招待會。胡錦濤則在澳大利亞訪問3天。他按慣例在澳大利亞久負盛名的港口城市悉尼作了一次巡遊，還與澳大利亞商界人士共進工作午餐。此外，他還舉行了一次記者招待會，這對一位中國領導人而言是不同尋常的舉動。澳大利亞保守的《金融評論報》的大字標題是“布什來到了澳大利亞，胡錦濤征服了澳大利亞”。為了突出中國領導人到訪的主要目的，中澳雙方簽署了一份價值210億美元的意向書，中國海洋石油總公司將擁有澳大利亞一天然氣油田的產權股票，並在25年的時間內購買它的天然氣。澳大利亞貿易部長馬克·韋爾稱，這份意向書(其金額比去年中澳兩國簽署的一份類似意向書的金額略高)將使澳大利亞成為中國最大的天然氣供應國。