阿拉伯利比亞人民社會主義民眾國的國家元首，穆阿邁爾·卡紮菲自1969年9月1日執政以來，一直是受國際社會最為關注的風雲人物之一。
利比亞是一個古老而苦難深重的國家。1969年9月1日，年僅27歲的卡紮菲上尉同他的“自由軍官委員會”成功地發動了一場沒流血的政變，從此，他成了利比亞的最高領導人。
卡紮菲曾是阿拉伯統一的狂熱追求者，他上台伊始，就推行以利比亞為中心的“泛阿拉伯主義”，向鄰國提出進行“統一”與“合並”的要求。他先後向埃及、蘇丹、突尼斯、阿爾及利亞等國提出了各種“統一”的方案。為實現這些“合並”，他製造出了不少令人啼笑皆非的故事。
卡紮菲的一些做法引起了非洲國家的普遍不滿，不少非洲國家都同利比亞斷絕了外交關係，卡紮菲本人也成了一個“不合群的人”。為改善利比亞同阿拉伯國家和一些非洲國家的關係，卡紮菲采取了許多令人驚詫的舉動，並產生了戲劇般的效果。
1988年4月7日，作為一國首腦的卡紮菲親自駕駛著推土機推倒了利比亞—突尼斯邊界線上利比亞一側的艾季迪爾角邊防海關大門，並下令撤走了部署在兩國邊境地區利比亞一側的1個陸軍師。1987年5月，巴解組織準備在阿爾及爾召開和解會議，卡紮菲兩次把法塔赫代表及各反對派領導人召到的黎波裏，親自說服反對派向法塔赫的溫和觀點靠攏。1988年4月18日，卡紮菲邀請巴解組織領導人阿拉法特訪問利比亞，兩人斷交6年來首次言和。1989年6月，卡紮菲到卡薩布蘭卡出席了他已久違15年的阿盟首腦會議。在這次會議期間，他同埃及總統穆巴拉克舉行了會晤，結束了長期以來的相互指責，並於同年10月相互簽署了15項合作協議，“揭開了兩國關係的新篇章”。
各國元首外出訪問大多數乘坐豪華專機和高級汽車，而卡紮菲騎著駱駝去他國訪問或參加重要會議卻是平常的事。其實，卡紮菲有一個由青一色的高級防彈寶馬車組成的龐大豪華車隊。在2002年年初，中國國家主席江澤民訪問利比亞時，卡紮菲就是乘車前往江主席下榻的賓館去舉行會談的。他騎馬或騎駱駝赴會隻不過是他的一項獨特的習慣而已。
卡紮菲的愛國激情、泛阿拉伯主義理想以及他那天不怕地不怕的性格促使他成為非洲反美鬥爭的領頭人之一，也使他與美國結了冤家。他上台伊始，就將矛頭直接指向了美國在中東的根本利益。1970年，他宣布收回美國在利比亞的惠勒斯空軍基地，這是美國在非洲最大的軍事基地，也是當時美國在地中海與蘇聯角逐的前哨陣地。1972年，他又宣布廢除美國與利比亞舊王朝所簽署的軍事、經濟與技術合作協議，使美國失去了在中東最大的一個立足之地。隨後，他堅決反對美國支持以色列的中東政策，並表示，為了支持巴勒斯坦，利比亞要打擊美國在世界各地的利益。
隨著經濟全球化時代的到來，卡紮菲認識到，一個小小的民族主義國家將沒有任何前途，將不能獨立生存。他開始放棄以利比亞為中心的泛阿拉伯主義，停止支持恐怖活動，改善和加強與其他非洲國家的關係，並開始在非洲大陸上把外交作為和睦相處、減少饑餓、製止屠殺和消除戰爭的政治工具。與此同時，卡紮菲清醒地看到，“新的一代”已開始在美國掌權，他作為一個對其國家命運負責的領導人必須不失時機地抓住一切機會改善同美國的關係，才能擺脫利比亞在國際上的孤立處境，使他的國家重新融人國際社會，重新富有和強大起來。卡紮菲也深知，他同美國積怨已久，改善利美兩國關係不是一件輕而易舉的事。他開始謀劃與美國改善關係的策略與步驟，並決定首先取得聯合國的諒解，讓聯合國取消對利比亞的製裁，進而與美國修好。他選擇了解決洛克比事件為獲得聯合國諒解的突破口。